結束了最后一次部署后，美國海軍尼米茲號核動力航母，從南海啟程返回美國本土，正式進入退役倒計時。這艘服役近半個世紀的航母，終于走到了生命周期的終點。

根據(jù)公開信息，尼米茲號在完成南海相關任務后，經(jīng)歷了將近一個月的航行，于12月16日抵達美國華盛頓州布雷默頓的基薩普海軍基地。從現(xiàn)場畫面來看，這艘航母外觀老舊，艦體銹跡明顯，已經(jīng)很難再與“超級航母”的形象聯(lián)系在一起。

按照美國海軍的計劃，尼米茲號將在基薩普基地進行階段性維護。2026年，這艘航母將轉移至弗吉尼亞州諾福克海軍基地，正式啟動退役流程。整個過程預計持續(xù)一年左右，核心工作是核燃料的移除，以及反應堆系統(tǒng)的停用。這也意味著，尼米茲號將徹底退出美軍現(xiàn)役序列。

尼米茲號的退役并不突然。它在1975年服役，到今天已經(jīng)接近50年，早就超過了最初設計的使用周期。但問題在于，它的最后一次部署，實在談不上體面。在南海行動期間，尼米茲號在短時間內接連損失兩架艦載機。兩起事故發(fā)生間隔很短，外界普遍關注。對于一艘航母來說，半個小時內連續(xù)發(fā)生飛行事故，本身就極不尋常。

美國方面并未公布過多技術細節(jié)，但結合航母的整體狀態(tài)，外界很難不產生聯(lián)想。尼米茲號已經(jīng)是一艘高度老化的艦艇，艦體結構、飛行甲板、彈射系統(tǒng)、攔阻裝置，幾乎全部處在“超期服役”狀態(tài)。這種情況下，艦載機事故的風險，明顯高于新一代航母。

這也是為什么很多人認為，尼米茲號的退役，并不是“從容謝幕”，而更像是被現(xiàn)實推著走。如果繼續(xù)高強度部署，它隨時可能出現(xiàn)更嚴重的機械或系統(tǒng)故障。

對于美國海軍來說，這是一種必須面對的現(xiàn)實選擇。尼米茲號曾經(jīng)長期承擔對外威懾任務，它是美國力量的象征。尼米茲號是美國霸權的殺威棒，很多國家深受其害。但時代已經(jīng)變了，一方面，美國新一代航母并未完全成型。新的福特級航母問題頻出，彈射系統(tǒng)、電力系統(tǒng)和出動效率，至今仍在調整之中；另一方面，老航母繼續(xù)硬撐，風險正在迅速放大。

在這種背景下，尼米茲號即便美國海軍想留，也已經(jīng)留不住了。從艦況來看，這艘航母已經(jīng)到了“再不退役就可能出事”的程度。繼續(xù)部署，不僅影響戰(zhàn)斗力，還可能帶來更大的安全隱患。一旦在遠海發(fā)生嚴重故障，后果將難以控制。

所以，尼米茲號選擇在南海完成最后一次任務后返回本土，其實已經(jīng)算是一個相對穩(wěn)妥的收場方式。只是，這樣的退場，難免顯得有些落寞。曾經(jīng)威震世界的超級航母，最后一次部署，卻因為艦載機事故而青史留名。這種結局，本身就說明再強大的武器系統(tǒng)，也敵不過時間。

尼米茲號的退役，不只是美國少了一艘航母，更標志著一個老航母時代的終結。接下來，美國海軍要面對的，將是新舊更替的陣痛期，而這個過程，遠沒有表面看起來那么順利。