1956年初春的北京，裝甲兵學校操場上坦克轟鳴，一名頭發(fā)斑白的中年軍官站在人群后側，神色平靜卻難掩倔強。有人小聲提醒旁邊的新學員：“那就是聶鶴亭，脾氣比坦克發(fā)動機還沖?！?/p>

若把記憶撥回十個月前，畫面卻完全不同。1955年9月授銜名單公布的那天，聶鶴亭在裝甲兵司令部辦公室來回踱步，桌面上的茶水被震得嘩嘩作響。他盯著那排“中將”二字，臉色陰沉，突然抓起軍帽直奔羅榮桓的辦公室。

“羅帥，我從井岡山就帶兵打仗，粟裕見了都叫我老排長，這算什么說法？”話音未落，一旁的參謀尷尬地咳了兩聲。羅榮桓放下手里的筆，抬頭只說一句：“軍銜不是誰比誰年長，也不是誰聲音大，先坐下?！狈块g里的空氣霎時像凍住一樣，針落可聞。

聶鶴亭的底氣來自槍林彈雨。1927年南昌起義時，他任葉挺獨立團排長，身邊的小個子警衛(wèi)班長正是后來的大將粟裕。兩人并肩沖過一條條街巷，聶鶴亭常把粟裕推到墻角：“子彈不長眼，別逞能?！彼谠Ｓ浟诉@份情，后來見面總習慣喊他“老師傅”。

起義失敗后，他奉命南下東江，轉戰(zhàn)安徽、江西，接著進入中央蘇區(qū)。朱德握著他的手笑稱“老戰(zhàn)友又聚首”，毛澤東細問他對蘇區(qū)作戰(zhàn)的看法，并要求他給新兵講戰(zhàn)術。自那時起，聶鶴亭也養(yǎng)成了“有話直說”的習慣，屢次在作戰(zhàn)會議上拍桌子，被同僚戲稱“炮筒子”。

長征路上，他在雪山腳下連續(xù)三天高燒不退，仍咬牙拖著步子。警衛(wèi)勸他躺擔架，他只回一句：“你背槍，我背命令?！弊罱K靠兩根樹枝撐到會師。到抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)時，他升任晉綏軍區(qū)作戰(zhàn)局局長，協(xié)助聶榮臻、賀龍布下雁宿崖伏擊，打得日軍險些斷補給線。

遼沈戰(zhàn)役中，蔣介石急調援軍救錦州，聶鶴亭率遼北獨立師死守長春外圈。守城敵軍三次突圍未果，糧彈俱盡后，鄭洞國十萬余人舉白旗。東北局有人打趣：“這是聶鶴亭用脾氣守下的城。”他只擺手：“不是我，是饑餓。”一句話打住夸贊。

新中國成立，摩托裝甲兵司令部成立，許光達任司令員，聶鶴亭擔任副司令員。坦克底子薄，他拍著草圖對許光達說：“三年千輛，先把框架撐起來再談花哨?！边x址、定編、訓練大綱，他事必親躬。夜里二點去修理廠，他能蹲在履帶旁挑燈看焊縫，一挑就是半小時。

正因如此，當聽說自己只列為中將，他接受不了。那次沖到羅榮桓面前后，事態(tài)一度緊張。羅榮桓沉聲告誡：“情緒再大，也得服從規(guī)定，再鬧就是紀律問題?！贝巴馐駱淙~颯然落地，聶鶴亭攥著軍帽，許久才開口：“是我急了。”轉身離去時，走廊燈光將他的背影拉得很長。

授銜儀式當天，他沒有出現(xiàn)在人民大會堂，而是留守在裝甲兵大院。不到一年，中央重審名單，追加補授，聶鶴亭仍是中將，但他欣然領受。他給友人寫信：“軍銜只是符號，裝甲兵才是要緊?！弊舟E遒勁，卻偶有頓筆，可以想見那一刻的心境。

生活里，他倔強依舊。公家分房，他挑最小一間；床單打補丁，舊軍服袖口磨白；可對烈士遺屬，一封信一百元，月月準時。周傳業(yè)妹妹曾回信道謝，他批注在信角：“別謝，拿去讀書。”筆觸干脆。

1971年3月，聶鶴亭病逝北京醫(yī)院。裝甲兵某師整理遺物時，發(fā)現(xiàn)三張井岡山合影，照片里笑得最開懷的，是那個年輕排長。他留下的坦克部隊已具備師、團、營完整建制，成為陸軍拳頭。老兵們議論：“聶副司令生前愛急火，其實心里明白輕重——戰(zhàn)場上爭分奪秒，臺階上反倒能退一步?！?/p>