張干畢業(yè)于湖南中路優(yōu)級師范學(xué)校，成績不錯，直接留校當(dāng)老師。幾年下來，他教學(xué)認(rèn)真，管理能力也強，1914年就被任命為湖南省立第一師范學(xué)校校長，在當(dāng)時的教育圈子算得上年輕有為。

次年夏天，湖南省議會突然下了個決定，從下學(xué)期起，每名師范生得交10元學(xué)雜費。這事兒一出，學(xué)校炸了鍋，因為很多學(xué)生家里根本拿不出這筆錢。本來學(xué)校是免費的，現(xiàn)在收費等于斷了窮人上學(xué)路。

學(xué)生們覺得這政策背后有貓膩，有人傳言說校長張干為了巴結(jié)上級，主動建議這么干。張干其實也跑去教育部門爭取過，想幫學(xué)生免掉這費，但勢單力薄，沒成。學(xué)生不知道內(nèi)情，就組織罷課，貼傳單，帶頭的是毛澤東，他重寫了傳單，點名要趕走張干。

傳單一發(fā)，張干火了，他覺得這幫學(xué)生鬧得太過分，下令開除以毛澤東為首的17名學(xué)生。學(xué)校老師不干了，楊昌濟、徐特立他們聯(lián)合起來找張干理論，說毛澤東是人才，開除是損失。張干聽了勸，改成記大過處分。

但學(xué)生們沒停，繼續(xù)罷課，上書教育司，說張干不走就不上課。教育司派督學(xué)來調(diào)解，見學(xué)生態(tài)度堅決，只好答應(yīng)下學(xué)期張干離職。就這樣，張干被學(xué)生趕下臺，這在湖南教育史上是頭一遭。他覺得丟人，辭職后一度轉(zhuǎn)去從政，但沒干多久，又回教育界。

1950年國慶前后，第一師范新校長周世釗去北京見毛澤東，毛澤東主動問起張干。周世釗說張干一直教書，沒往上爬，生活苦。毛澤東聽了感慨，說張干有能力，本以為他會鉆營，結(jié)果沒那么干，解放前后都吃粉筆灰，可貴。

他馬上寫信給湖南省主席王首道，建議給張干和羅元鯤每月米糧津貼養(yǎng)老。信里說他們一生教書，沒做壞事，我在第一師范時張干是校長，羅是歷史老師，現(xiàn)在家口多，生活苦，請幫忙。

湖南省政府很快送去近1200斤米和50萬元舊幣，這些錢是毛澤東從稿費里出的。張干收到后，寫了感謝信，毛澤東回信說對你的困難極為系念。

中央辦公廳收到后，很快處理，發(fā)了封加蓋大印的函件，讓退還抄走的東西和500元，還額外給500元生活費。張六如帶回函件，抄家的人照辦，把東西和錢都還了。從那以后，張干家沒再遇麻煩。

張干一生在教育崗位上干了40多年，從窮苦出身到校長，又經(jīng)歷起落，解放后得到照顧。這件事是歷史人物間的復(fù)雜關(guān)系，張干早年和毛澤東有沖突，但后來毛澤東不計前嫌，多次幫助他。張干也沒往上爬，一直教書，這點讓毛澤東佩服。