1940年5月20日，川西雨后，陳嘉庚站在成都駟馬橋的公路邊，打量著準備北上的幾臺舊卡車。同行的工作人員勸他改道回渝，他擺擺手：“去一趟延安，心里才踏實?！边@趟旅程，原本只是南洋華僑慰勞團的行程之一，卻成為他政治生涯的分水嶺。

陳嘉庚在海外打拼四十余年，工廠、橡膠園、黃梨園遍布馬六甲海峽一帶；可在朋友眼里，他更像一個“辦學癡”。1913年回到家鄉(xiāng)集美時，他已砸下大半身家建起高等小學，隨后又籌辦集美中學、廈門大學。有人問他圖什么，他抬筆只寫了八個字：“教育不振，實業(yè)不興?！?/p>

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他把募到的巨額款項統(tǒng)統(tǒng)交給國民政府?？墒菐状位貒疾欤貞c官場的吃拿卡要讓他愈發(fā)疑惑：捐款真用在刀刃上了嗎？這份疑惑催促他北上。客觀地看，在此之前，他對中國共產(chǎn)黨幾乎一無所知，最多聽過“陜北土共”的負面?zhèn)髀劇?/p>

蔣介石得知消息，在成都宴請陳嘉庚。席間，蔣表面和煦，話鋒卻暗藏鋒利：“西北路途艱險，先生何苦自找麻煩？”陳嘉庚答得溫和：“總要把各條戰(zhàn)線都看一眼?！憋埦稚⒑?，他對秘書低聲道：“躲著說服，其實是不讓看真相?！?/p>

5月31日，車隊繞過封鎖線抵達延安。窯洞前密密麻麻的歡迎人群，高聲呼喊“陳先生好！”這排場讓他訝異：干部、農(nóng)民、戰(zhàn)士混在一起，沒有戒備森嚴的軍警。當天傍晚，他被引入毛澤東的窯洞。窯洞里陳設簡單，一張舊木桌、一盞煤油燈，墻上掛著地圖。毛澤東起身相迎，爽朗一笑：“陳先生舟車勞頓，先吃口熱的。”

所謂“宴會”，主菜只有白菜、咸飯，外加鄰居大娘送來的一只老母雞燉湯。陳嘉庚端起碗，愣了幾秒：“就這些？”毛澤東坦率回答：“陜北物資緊，條件就是這樣?！痹捯魟偮?，朱德推門而入，拍拍圍裙：“再添兩把菜，客人要吃飽?！绷攘纫痪湫β曀钠?，氣氛立刻輕松。對話不過幾句，卻讓陳嘉庚明白，這里沒有敷衍，也沒有顯擺。

次日，他參觀抗大、邊區(qū)政府、陜甘寧邊區(qū)銀行。所有部門都張貼著“精打細算”四個字，士兵除了訓練還要種地。有人半開玩笑：“打一槍要先想想能不能掙回來?！边@種自給自足的軍政模式徹底刷新了他的認知。夜晚返回駐地，他在日記里寫下：“延安軍政合一，以艱苦為榮，非外界傳聞之‘烏托邦’?！?/p>

6月2日，延河畔的禮堂里舉行歡迎晚會。陳嘉庚與毛澤東并肩坐在木板長凳上，主席側身詢問：“海外僑胞對國內(nèi)局勢最關心什么？”陳嘉庚答：“只想知道捐款到底流向何處，國家有沒有出路?！泵珴蓶|沉吟片刻，說了一句極短的話：“方向對，路再難也走得到?！边@句簡單的承諾，讓他記了終生。

短短九天，陳嘉庚與中共高層多次長談，話題從抗日物資到戰(zhàn)后教育規(guī)劃。離開延安前，他收到一張合影，落款寫著“與華僑共勉”。那一刻，他忽然意識到，海外千萬僑胞的血汗捐款，如果能直接對接這樣的團隊，或許能發(fā)揮更大作用。

7月中旬，他回到重慶，在“國民外交協(xié)會”作《西北之觀感》報告?，F(xiàn)場座無虛席，他一開口就拋出一組數(shù)字：延安邊區(qū)每噸大米的行政費用只有重慶的五分之一。聽眾嘩然，蔣介石的心腹更是當場變色。散會后，有人提醒他“小心點”，他笑答：“秉筆直書，何懼威脅?！?/p>

返回新加坡后，他四處演講，將在延安見聞整理成八條建議，核心是資金直達前線、支持根據(jù)地辦學。自此，“中國的希望在延安”成了他的公開立場。1948年，他代表星洲僑界電賀中共召開新政協(xié)；1949年春，應邀回到北平籌備新政協(xié)會議，受到毛澤東、朱德等人歡迎。他提出閩省交通瓶頸，毛澤東當場拍板興建鷹廈鐵路，后來列入第一個五年計劃。

1950年后，陳嘉庚將余財全部劃撥給集美學村和廈門大學，親自督工。1955年，他寫信建議保護黃帝陵，毛澤東批示立即辦理。幾年間，兩人來往函件多次，主題多為糧食、教育、交通，語氣平實，直指民生。歷史文件顯示，毛澤東批示“陳先生建言，務必重視”達十余次，可見其分量。

1961年8月12日，陳嘉庚病逝北京，終年八十七歲。治喪委員會的唁電寫道：“畢生心系華僑與教育，關鍵時刻認準民族前途?！毖影材峭氚撞讼田?，已隨他走遠，但它所代表的務實與清廉，仍在后來者口口相傳。