1970年，胡應(yīng)湘創(chuàng)辦了合和實業(yè)，從地產(chǎn)起步，1972年就把公司推上市，那時候香港地產(chǎn)熱得發(fā)燙，合和很快就擠進(jìn)前排，成了地產(chǎn)五虎之一。公司市值一度很高，甩開不少競爭對手。胡應(yīng)湘管事兒的方式挺務(wù)實，他總愛親自抓細(xì)節(jié)，從選地到建樓都過問。

1980年，合和中心建起來，當(dāng)時是香港最高的樓，標(biāo)志著公司在地產(chǎn)業(yè)站穩(wěn)腳跟。1980年代初，他開始把眼光放遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)向基建投資，尤其是內(nèi)地機(jī)會多。

1981年，他就帶著廣深珠高速公路的方案去北京談，1985年拿了比利時國王的騎士勛章。1986年，沙角B電廠開工，這是他內(nèi)地投資的開端，1987年廣深高速公路跟上，1988年電廠投產(chǎn)。

1995年，他捐了1億美元給普林斯頓大學(xué)，這筆錢當(dāng)時折合大概8億港元，用來建工程學(xué)院大樓和設(shè)獎學(xué)金，在美國高校史上排第二大私人捐贈。很多人不解，為什么賺的錢不留在本地或內(nèi)地，卻給國外學(xué)校。但胡應(yīng)湘覺得這是回報教育的地方，沒多解釋。

同期，他在內(nèi)地的基建投資加起來超過500億港元，相當(dāng)于當(dāng)時500億人民幣左右。這些錢投進(jìn)廣深高速公路、廣珠高速公路、廣州環(huán)城高速公路、虎門大橋、沙角電廠系列等項目。

1987年廣深高速開工，1994年通車，全長371公里；虎門大橋1992年動工，1997年啟用；沙角B電廠1986年開工，1988年投產(chǎn)，C電廠接著上馬。這些項目用BOT模式，就是建好經(jīng)營一段時間收回成本，然后無償移交給國家。

廣深高速1999年后逐步移交，虎門大橋2007年移交，電廠也按計劃轉(zhuǎn)手。胡應(yīng)湘的算盤是，國家發(fā)展起來，大家都受益，而不是只顧個人兜里。1983年，他第一次提港珠澳大橋想法，想連香港、珠海、澳門，但當(dāng)時港英政府和一些財閥擋著，項目擱置。

2002年，他重提方案，要求政府給土地優(yōu)惠開發(fā)碼頭補貼建橋。結(jié)果，8月27日李嘉誠旗下和記黃埔的董事總經(jīng)理霍建寧開記者會，直指胡應(yīng)湘的計劃破壞市場平衡，說個人賺錢別影響別人，否則會害人。

霍建寧強調(diào)，和黃在珠三角有大港口業(yè)務(wù)，建橋可能搶生意。這事兒鬧得沸沸揚揚，媒體追著報道，但胡應(yīng)湘沒退縮，繼續(xù)推方案。9月9日，霍建寧又開會，說不反對建橋，但前提是沒政府補貼。

胡應(yīng)湘的投資理念簡單，國家優(yōu)先，這些項目不光回本，還真幫珠三角經(jīng)濟(jì)起飛，從交通到電力都升級了。500億投進(jìn)去，換來幾百公里高速和多座橋電廠，實際貢獻(xiàn)遠(yuǎn)超數(shù)字。

港珠澳大橋的事兒沒因為霍建寧的警告停下，胡應(yīng)湘聯(lián)合李兆基、鄭裕彤、何鴻燊等商人，湊資金推方案。2003年8月，國務(wù)院批了三地協(xié)調(diào)小組，2004年4月前期辦公室掛牌。方案調(diào)來調(diào)去，2009年12月終于開工，全長55公里，投資上千億。

2018年10月24日，大橋通車，胡應(yīng)湘看到三地連通，項目成了世紀(jì)工程。通車后，流量起初不高，但他覺得減少限制、加配套就能提升。其他項目也穩(wěn)扎穩(wěn)打，廣深高速通車后拉動物流，虎門大橋緩解珠江兩岸交通，沙角電廠供上百萬千瓦電力。

這些基建總里程超500公里，新增電力容量大，胡應(yīng)湘的投資收回后全移交國家，沒留私利。合和實業(yè)繼續(xù)運營，2019年私有化后更靈活。