一九四三年的蘇南，深秋的風(fēng)已經(jīng)帶著刺骨的寒意。日寇為了扼殺抗日力量，在這一帶實(shí)施了殘酷的“清鄉(xiāng)”行動(dòng)。竹籬笆一道接著一道，據(jù)點(diǎn)像釘子般扎進(jìn)村莊，食鹽、藥品、糧食統(tǒng)統(tǒng)被嚴(yán)密封鎖。新四軍戰(zhàn)士們常常一連幾天吃不上鹽，渾身乏力。

正是在這樣的情勢(shì)下，水北鎮(zhèn)萬家村的普通農(nóng)民們，悄悄行動(dòng)了。

暗夜初運(yùn)

王鎖保蹲在自家低矮的屋檐下，嘴里咬著旱煙桿，卻半天沒吸一口。他今年二十八歲，個(gè)子不高，但骨架粗大，長年勞作使得他手臂上的肌肉硬得像石頭。下午，新四軍交通員老李悄悄來過，話不多，只說了一句：“部隊(duì)快斷鹽了?！?/p>

就這一句，像針一樣扎在王鎖保心里。

天黑透后，十多個(gè)身影在村西頭的打谷場(chǎng)聚齊。除了王鎖保，還有他的胞弟王鎖榮——二十歲的年輕人，眼睛在黑夜里亮得驚人；時(shí)苗金，跟王鎖保同歲，是個(gè)悶葫蘆，但手腳最穩(wěn)當(dāng)；時(shí)鎖林，二十二歲，河頭鎮(zhèn)嫁過來的女婿，水性全村最好。其余也都是本村信得過的漢子。

沒人說話，只相互點(diǎn)了點(diǎn)頭。扁擔(dān)、繩索、兩個(gè)空麻袋，就是全部行裝。他們要走四十多里夜路，到丹陽張埝去。那里有地下同志籌到的一批鹽。

夜路不好走。為了避開日偽的崗哨和巡邏隊(duì)，他們專挑田埂、河溝、樹林穿行。深秋的露水很重，不一會(huì)兒褲腿就濕透了，冷冰冰地貼在皮膚上。王鎖保走在最前面，耳朵豎著，聽見的只有風(fēng)聲、蟲鳴和身后兄弟們壓抑的呼吸。

到達(dá)張埝時(shí)已近子夜。交接很快，十幾擔(dān)鹽被均勻分到每個(gè)人肩上。扁擔(dān)壓在肩頭的瞬間，王鎖保感到一種沉甸甸的責(zé)任——這不是普通的貨物，這是戰(zhàn)士們的力氣，是根據(jù)地的命脈。

回程比去時(shí)更難。擔(dān)子重，路又遠(yuǎn)，每個(gè)人的肩膀很快就磨破了皮，火辣辣地疼。但沒人吭聲，只是咬牙忍著。王鎖榮年輕，腳步有些踉蹌，王鎖保不動(dòng)聲色地靠過去，伸手托了托弟弟擔(dān)子后面的繩索，分去一些分量。

天亮前，他們終于回到了萬家村。鹽被藏進(jìn)地窖，上面蓋上柴草。十多人癱坐在院子里，累得說不出話，但眼里都有光——第一關(guān)，闖過去了。

再赴險(xiǎn)途

只歇了一天。第二天傍晚，同樣的隊(duì)伍又聚齊了。這次的目的地更遠(yuǎn)——要穿過長蕩湖，把鹽送到南社的新四軍駐地。

王鎖保仔細(xì)檢查了每個(gè)人的擔(dān)子，繩索扎得緊不緊，麻袋口封得嚴(yán)不實(shí)。時(shí)苗金蹲在一旁磨扁擔(dān)頭——不是真要磨尖，只是下意識(shí)地讓手里有點(diǎn)事做。時(shí)鎖林則一遍遍檢查隨身帶的油布，湖上風(fēng)大，萬一遇上浪，得護(hù)住鹽。

“今晚月亮大，路上要格外小心?！蓖蹑i保壓低聲音說。

眾人點(diǎn)頭。月色好，利于行路，也利于敵人發(fā)現(xiàn)他們。

還是王鎖保打頭，隊(duì)伍像一條沉默的魚，滑進(jìn)夜色中。擔(dān)子在肩頭有節(jié)奏地晃悠，發(fā)出輕微的“吱呀”聲。他們避開大路，沿著長蕩湖邊的灘涂地前進(jìn)。腳下是濕軟的泥地，一步一陷，走得格外費(fèi)力。

約莫走了兩個(gè)時(shí)辰，長蕩湖已經(jīng)能看見了。月光灑在湖面上，碎成一片片銀鱗。遠(yuǎn)處有漁火，明明滅滅，分不清是漁船還是敵人的哨船。

勝利在望，大家的腳步不由得輕快了些。

狹路相逢

就在距離湖邊不到一里的一片蘆葦灘旁，突然傳來一聲厲喝：

“站住！干什么的！”

兩個(gè)黑影從蘆葦叢里鉆出來，手里端著長槍，槍口對(duì)著他們。是偽軍。

所有人的心一下子提到了嗓子眼。王鎖保感到后背瞬間冒出一層冷汗，但他強(qiáng)迫自己穩(wěn)住。借著月光，他看清了來人的裝束——黃皮軍裝，歪戴帽子，確實(shí)是偽軍。兩個(gè)人都很年輕，一個(gè)瘦高，一個(gè)矮胖，臉上帶著狐假虎威的兇相。

“老總，我們是打魚的，回家去。”王鎖保上前半步，彎了彎腰，臉上堆起討好的笑。

“打魚的？”瘦高個(gè)偽軍瞇著眼，用手電筒往他們臉上照了照，又照向擔(dān)子，“打魚的挑這么重的擔(dān)子？放下，檢查！”

時(shí)鎖林的手悄悄握緊了扁擔(dān)，時(shí)苗金往前挪了半步，被王鎖榮用眼神制止了。

不能硬拼。對(duì)方有槍，而且這里離敵人的據(jù)點(diǎn)不遠(yuǎn)，一旦開槍，所有人都跑不掉。

擔(dān)子被粗暴地拽下來。矮胖偽軍用刺刀挑開一個(gè)麻袋口，伸手抓了一把，湊到鼻子前聞了聞，隨即獰笑起來：“鹽！他娘的，是鹽！你們是新四軍的交通隊(duì)！”

“老總，這是自家吃的鹽，村里人都指望著……”王鎖保還想周旋。

“少廢話！”瘦高個(gè)一槍托砸在王鎖保肩膀上。骨頭發(fā)出沉悶的撞擊聲，王鎖保踉蹌了一下，疼得眼前發(fā)黑?！叭垦旱酱先?！連人帶鹽，送到水北據(jù)點(diǎn)！皇軍有賞！”

完了。

王鎖保心里一沉。如果被押到據(jù)點(diǎn)，鹽肯定保不住，人命也難說。這些偽軍為了請(qǐng)功，什么事都干得出來。

兩個(gè)偽軍像趕牲口一樣，用槍托驅(qū)趕著他們。扁擔(dān)、繩索被扔在地上，十多人被逼著抬起鹽擔(dān)，走向湖邊一條破舊的木船。船不大，裝下十幾擔(dān)鹽和十多人，吃水已經(jīng)很深。

“上去！快點(diǎn)！”瘦高個(gè)用槍口戳著最后面的時(shí)鎖林。

船離岸了。矮胖偽軍坐在船頭，槍橫在膝蓋上，瘦高個(gè)站在船尾撐篙。兩人一前一后，把十多個(gè)農(nóng)民和鹽擔(dān)子夾在中間。

絕地反擊

船緩緩駛?cè)牒?。月光清冷，照得每個(gè)人臉上都一片慘白。王鎖保坐在中間，肩膀還在陣陣作痛，但腦子飛快地轉(zhuǎn)著。

不能去據(jù)點(diǎn)。去了就是死路一條。

他的手悄悄摸向腰間——那里別著一根短煙桿。同時(shí)，他瞥了一眼弟弟王鎖榮。王鎖榮也在看他，兄弟倆眼神一碰，瞬間明白了彼此的想法。

船正經(jīng)過一片茂密的蘆葦蕩。秋風(fēng)掠過，蘆葦發(fā)出“沙沙”的響聲，像千軍萬馬在低語。這是最好的時(shí)機(jī)。

王鎖保忽然站起身，從懷里掏出一個(gè)皺巴巴的煙盒，臉上擠出惶恐又討好的笑：“老總，抽、抽根煙吧，路上辛苦。”

他先走向船頭的矮胖偽軍，遞上一根煙。矮胖偽軍瞥了一眼，不耐煩地?cái)[擺手。王鎖保又轉(zhuǎn)身走向船尾的瘦高個(gè)：“老總，您也來一根？”

就在他轉(zhuǎn)身的剎那，他的左手在身側(cè)極其輕微地劃了一下——一個(gè)只有他們自己人才懂的手勢(shì)：準(zhǔn)備動(dòng)手。

時(shí)苗金和時(shí)鎖林就坐在船艙中間。時(shí)苗金看見了那個(gè)手勢(shì)，他渾身肌肉一下子繃緊了，但臉上還是那副木訥的樣子。時(shí)鎖林則垂下眼，手指慢慢摸向腳邊的一截纜繩。

王鎖榮也站起來了，好像是要給哥哥幫忙遞煙。他靠近了船尾的瘦高個(gè)。

就是現(xiàn)在！

王鎖保突然身體一歪，像是被船晃得沒站穩(wěn)，整個(gè)人撞向瘦高個(gè)。與此同時(shí)，時(shí)苗金和時(shí)鎖林像豹子一樣從座位上彈起！時(shí)苗金撲向船頭的矮胖偽軍，時(shí)鎖林則從側(cè)面猛撞過去！

“你們干什——”瘦高個(gè)的驚呼還沒喊完，就被王鎖保和王鎖榮兄弟死死抱住，三人一起翻出船幫，“撲通”一聲栽進(jìn)冰冷的湖水里！

船頭那邊，矮胖偽軍被時(shí)苗金撞得仰面倒下，手里的槍脫手飛出。他還想掙扎，時(shí)鎖林已經(jīng)用纜繩套住了他的脖子，死死勒?。?/p>

落水的瘦高個(gè)會(huì)水，拼命想掙脫。但王鎖保的水性也不差，他憋著一口氣，在水里死死纏住偽軍的雙腿。王鎖榮則從后面抱住偽軍的脖子，往水里按。湖水冰冷刺骨，掙扎激烈，水花亂濺。

船上，其他人已經(jīng)反應(yīng)過來。幾個(gè)漢子撲上去，幫忙按住被勒得翻白眼的矮胖偽軍。有人撿起了掉在船板上的長槍，倒轉(zhuǎn)槍托，狠狠砸下去！

水里，瘦高個(gè)的掙扎漸漸弱了。王鎖保感覺到對(duì)方身體在變軟，但他不敢松手，又堅(jiān)持了十幾秒，才和王鎖榮一起浮出水面，大口喘氣。月光下，瘦高個(gè)的臉已經(jīng)泛青，漂在水面上一動(dòng)不動(dòng)。

兩人費(fèi)力地把尸體拖到船邊。船上的人伸手把他們拉上來。王鎖保癱在船板上，渾身濕透，冷得直哆嗦，但心里那塊大石頭，終于落了地。

兩個(gè)偽軍都斷了氣。湖面恢復(fù)了平靜，只有蘆葦還在沙沙作響，仿佛剛才的生死搏斗從未發(fā)生。

黎明前抵達(dá)

“快，收拾一下，趕緊走！”王鎖保喘勻了氣，立刻指揮。

偽軍的長槍被撈上來，一共兩支，還有十幾發(fā)子彈。尸體被拖進(jìn)蘆葦深處，用葦草蓋住。船上的血跡被湖水匆匆沖洗。

時(shí)苗金檢查了一下鹽擔(dān)，還好，只有一袋在打斗中濺了些水，問題不大。時(shí)鎖林接過了撐篙——他是撐船的好手。

木船再次啟程，這次速度更快。時(shí)鎖林站在船尾，長篙入水、發(fā)力、提起，動(dòng)作流暢有力。船像箭一樣劃過湖面，破開層層銀波。

所有人都沉默著。剛才的搏斗太激烈，現(xiàn)在回過神來，才感到后怕。王鎖榮坐在哥哥身邊，手還在微微發(fā)抖。王鎖保拍了拍弟弟的膝蓋，沒說話。

湖風(fēng)迎面吹來，濕衣服貼在身上，冷得人牙齒打顫。但沒人抱怨，所有人都盯著前方——南社就在湖對(duì)岸。

天邊漸漸泛起魚肚白。遠(yuǎn)處的村莊輪廓越來越清晰。船終于靠岸了。岸上已經(jīng)有人等候——是新四軍的哨兵。

當(dāng)他們把十幾擔(dān)鹽穩(wěn)穩(wěn)地抬上岸，把那兩支還帶著水漬的長槍交到前來接應(yīng)的連長手中時(shí)，東方的天空正好綻放出第一縷朝霞。

連長緊緊握住王鎖保的手，用力搖了搖：“同志們，辛苦你們了！這批鹽，是雪中送炭?。　?/p>

王鎖保張了張嘴，想說點(diǎn)什么，卻只覺得眼眶發(fā)熱。他回頭看看身后的兄弟們——王鎖榮咧著嘴在笑，時(shí)苗金搓著手，時(shí)鎖林正把扁擔(dān)上的水漬擦干。大家臉上都是疲憊，但眼睛里都有光。

太陽升起來了，金紅色的光芒灑在湖面上，灑在每個(gè)人的肩頭。這一夜，他們闖過了封鎖，闖過了生死，終于把根據(jù)地急需的物資，送到了親人手中。

回去的路上，腳步格外輕快。雖然肩上沒了擔(dān)子，但心里卻裝滿了沉甸甸的東西——那是信任，是責(zé)任，是一個(gè)普通農(nóng)民在黑暗歲月里，為自己認(rèn)定的光明所獻(xiàn)出的全部勇氣。

長蕩湖的蘆葦依舊在風(fēng)中搖曳，守護(hù)著這片土地上永不屈服的人們，和他們用生命守護(hù)的秘密與希望。