翻開地圖，在日本的九州與我國臺灣省之間，有一個猶如珍珠串似的群島在蔚藍的海面上。今天，它叫沖繩，但在幾百年前，它曾是中國最忠誠的藩屬國—琉球。

最近，日本突然在琉球啟動“12萬居民緊急撤離演練”，這并不是普通的防災(zāi)演練，背后的信號是美日正在把琉球變成“臺海沖突的前沿陣地”。這片離我國臺灣僅有110公里的海域，正在成為我們家門口的“達摩克里斯之劍”。

那么，琉球群島有多重要呢？這要從它的地理位置說起。

東海咽喉，咫尺之間的距離

從日本的九州一直延伸到中國臺灣，期間綿延1000多公里。地理坐標北緯24°到31°之間，正好卡在東海和太平洋之間的交界上。

這個位置有多關(guān)鍵？打個比方，如果東亞是一個大家庭，那么，琉球就是家門口的防盜門。誰控制了它，誰就能鎖住中國通向太平洋的大門。

琉球群島是由60多個大島和200多個小島共同組成的，陸地總面積3611.08平方公里。聽起來不大，但是它控制著3條“海上高速”：大隅海峽、宮古海峽和與那國水道，咱家的船只去澳大利亞、新西蘭，70%的貨物都要從這經(jīng)過。

那這么重要的地方，以前還是中國的藩屬國，怎么現(xiàn)在到了日本手里？

琉球與中國的500年不解之緣

琉球曾經(jīng)可以說是最忠誠的藩屬國了，不像某些一樣，反復橫跳，拿天朝當冤大頭。琉球在明清兩代關(guān)系很鐵，能到什么程度呢？國王繼位必須得由天朝皇帝冊封，使用天朝年號，連宮殿都朝西對著北京方向。

洪武5年（1372年），朱元璋派使者楊載帶著詔書去了琉球，中山王察度一看大明使者來了，立馬表示愿意歸附。也就是從那以后，琉球每兩年來朝貢一次，有當時很稀罕的龍涎香。

作為回禮，明朝不僅給冊封金印，還派了“閩人36姓”去琉球，都是知識技術(shù)人才，教他們造船航海等。現(xiàn)在琉球上的圓覺寺、識名園，從樣式到材料，跟福建的不能說很像，簡直是一模一樣。

琉球的繁榮也引來了鄰居的覬覦。他們眼紅琉球與天朝貿(mào)易的利潤，想要扼住這條海上生命線為自己所用。

1609年，日本薩摩藩突然發(fā)動入侵，把國王尚寧抓走，逼著他向日本朝貢，這樣一來，琉球兩頭朝貢持續(xù)了200多年，直到1879年日本撕破臉，把琉球改為沖繩縣，末代國王尚泰也被軟禁在了東京。

那么，它又是怎么成為中美日三方的焦點？

琉球的戰(zhàn)略價值

冷戰(zhàn)時期，美國搞了個島鏈戰(zhàn)略，想把中國鎖在太平洋西岸，而琉球就是鎖鏈的鎖芯。第一島鏈北起日本，中接琉球，南至菲律賓，利用西太平洋天然的島嶼屏障，把我們鎖在內(nèi)海。

如今，我們要從近海走向太平洋，就必須要穿越琉球群島之間的幾條關(guān)鍵水道：宮古海峽、與那國海峽等，其中的故宮海峽最關(guān)鍵。

最大寬度約300公里的它，是中國北海、東海艦隊去西太平洋最寬闊最便捷的通道，控住宮古海峽就約等于控住進入大洋的咽喉。

這就是地理環(huán)境帶來的優(yōu)勢，沒有這個支點，第一島鏈就名存實亡。

地理上的親近，和平時期是貿(mào)易的便利，對抗時期，就是最直接的威脅。