說起中國近現(xiàn)代史，總有那么些小事看起來不起眼，卻牽扯到大格局。1925年，湖南一個叫符定一的高官，在關(guān)鍵時候幫了毛澤東一把，結(jié)果影響了后來的走向。符定一這個人，背景不簡單，早年從農(nóng)村出來，靠讀書一步步爬上去。

1908年畢業(yè)，符定一回湖南搞教育。起初在岳麓書院教書，很快就升到湖南省立第一師范學(xué)校校長位置。那時候?qū)W校剛建，招生工作他親自抓，1913年全省考試，他閱卷時挑中了毛澤東的文章，題目關(guān)于商鞅變法，觀點犀利，他就破格錄取，還免了學(xué)費。

毛澤東家窮，符定一還從自己兜里掏錢補貼，讓他能安心念書。學(xué)校里符定一管得嚴(yán)，課程重歷史和文學(xué)，鼓勵學(xué)生多看書，他給毛澤東一套資治通鑒，讓他學(xué)著分析過去的事。1918年毛澤東畢業(yè)，兩人關(guān)系沒斷。

符定一后來進政界，當(dāng)過湖南省教育會會長、國會議員，后來升到財政廳廳長，管全省錢袋子。忙歸忙，他還是跟毛澤東保持聯(lián)系，討論時政。符定一務(wù)實，搞教育時注重實際，進官場后也處理過不少財政事宜，比如預(yù)算和稅收。

1925年那年，湖南政局亂，趙恒惕當(dāng)督軍，手里有兵，對工人農(nóng)民運動看不順眼。那時候毛澤東在長沙清水塘住，組織活動，趙恒惕下密令要抓他，直接處決。符定一作為財政廳長，聽到風(fēng)聲，就決定幫忙。

他冒著風(fēng)險去通知毛澤東，還給了20塊大洋做路費，讓他趕緊去廣州。毛澤東用這錢南下，避開了趙恒惕的抓捕。趙恒惕是軍閥，手段狠，之前就鎮(zhèn)壓過運動，這次針對毛澤東也因為他影響大。

符定一為什么幫？主要是師生關(guān)系，早年就看好毛澤東的潛力，加上自己對時局有看法，不想看到有才的人白白丟命。他用官職掩護，幫毛澤東脫身，這事后來傳開，成了段佳話。但趙恒惕沒抓到人，氣急敗壞，在長沙貼布告通緝，軍警到處搜。

事件之后，毛澤東到廣州，辦農(nóng)民運動講習(xí)所，培訓(xùn)干部，推動農(nóng)村工作。秋收起義，他帶隊上井岡山，建立根據(jù)地。符定一那邊，后來去北平，當(dāng)過財政部次長，1930年代在國民黨政府混，但跟共產(chǎn)黨有聯(lián)系。

1946年，他去延安，見毛澤東，幫著傳話。兩年后到西柏坡，參與新政協(xié)籌備。新中國成立后，毛澤東請他到北京，當(dāng)中央文史研究館首任館長，管文史資料收集。符定一干這活兒直到去世。毛澤東對他一直尊重，稱他老師加恩人。

符定一的生平挺有代表性，早年教育界干得風(fēng)生水起，錄取毛澤東那年，學(xué)校招生全省競爭激烈，他挑人看重才華，不在乎出身。毛澤東進校后，符定一支持他寫文章，向別人推薦。畢業(yè)后，毛澤東搞革命，符定一進官場，兩人路徑不同，但關(guān)鍵時沒掉鏈子。