1980年7月，鄧小平由湖北省委第一書記陳丕顯陪同，從武漢坐火車到第二汽車制造廠視察。鄧小平到二汽后，副廠長王兆國全程負(fù)責(zé)接待。

當(dāng)時(shí)王兆國年僅38歲，鄧小平見他這么年輕，就把他叫到自己身邊坐下。廠長黃正夏向鄧小平介紹說：“王兆國同志是我們二汽的副廠長。”

鄧小平問黃正夏：“是總廠的副廠長、還是分廠的副廠長？”

黃正夏說：“是總廠的副廠長，協(xié)助管生產(chǎn)的，今年38歲。這個同志一直表現(xiàn)得很好，可不是‘坐直升飛機(jī)’提拔上來的，是小步快跑，他大學(xué)畢業(yè)分配來廠后，從分廠的技術(shù)員到分廠團(tuán)委書記，再到總廠團(tuán)委書記、政治部副主任、黨委常委，又下放到一個分廠搞書記工作3年，把這個分廠建成二汽的第一個大慶式單位，才提拔到總廠協(xié)助管生產(chǎn)的?！?/p>

鄧小平聽后感嘆道：“你們注意培養(yǎng)青年干部很好，我們老同志第一個重要任務(wù)是培養(yǎng)青年干部。你們這么大的廠子，能提拔30多歲的優(yōu)秀青年干部當(dāng)廠長，可見我們黨有的是人才，只看你能不能發(fā)現(xiàn)，讓不讓他們進(jìn)行各種鍛煉考驗(yàn)，敢不敢放手讓他們挑擔(dān)子?！贝撕笸跽讎鴮︵囆∑皆儐柕膯栴}也一一作了回答，鄧小平聽了很高興。

從這時(shí)起，王兆國印在了鄧小平腦海里，鄧小平認(rèn)定他是講政治、有能力、有學(xué)問的年輕干部。鄧小平回到北京后，在中央政治局?jǐn)U大會議等一些重要的會議上，多次強(qiáng)調(diào)加快培養(yǎng)接班人的問題，并多次講到了王兆國，他說：

人才是有的，問題是我們平常同下邊接觸太少，還有些習(xí)慣的想法，所以不容易發(fā)現(xiàn)。前年，我同陳丕顯同志到第二汽車制造廠，有個副廠長陪著我們參觀，我發(fā)現(xiàn)這個人不錯。我說他不錯指什么？一個那么大的汽車廠，他是技術(shù)骨干，工作勝任，這是講能力。他的年齡那個時(shí)候是38歲，現(xiàn)在40歲。這些人應(yīng)該好好地培養(yǎng)，一步一步，一個臺階一個臺階，走快一點(diǎn)。

1982年，王兆國在鄧小平的關(guān)心下，被調(diào)到中央工作，后來他當(dāng)上了中央政治局委員、全國人大常委會副委員長。