“我們不但善于破壞一個舊世界，我們還將善于建設一個新世界。”1949年3月，毛澤東在離開西柏坡進京“趕考”前如此豪邁地向全黨宣示。

當時的新中國滿目瘡痍，百廢待興，而誰又能想到，僅僅二十多年時間，這個曾經(jīng)連一輛汽車、一架飛機、一輛拖拉機都不能造的國家，已經(jīng)能夠自行研制“兩彈一星”，建立了獨立的比較完整的工業(yè)體系和國民經(jīng)濟體系。

毛主席執(zhí)政的28年，是中國歷史上最深刻的社會變革時期。從1949年新中國成立到1976年毛澤東逝世，這片古老土地上演了波瀾壯闊的現(xiàn)代化轉型。

1949年的中國，歷經(jīng)百年戰(zhàn)亂，國力衰弱到了極點。毛澤東曾形象地指出：“現(xiàn)在我們能造什么？能造桌子椅子，能造茶碗茶壺，能種糧食，還能磨成面粉，還能造紙，但是，一輛汽車、一架飛機、一輛坦克、一輛拖拉機都不能造�！�

面對這一窮二白的爛攤子，毛澤東和中國共產(chǎn)黨人開始了艱難的建設之路。1950年，抗美援朝戰(zhàn)爭爆發(fā)，毛澤東最終拍板出兵朝鮮：“連傅作義先生都認為應該出兵朝鮮……我們共產(chǎn)黨人還怕什么？”

這一決策打出了新中國的國威，捍衛(wèi)了民族獨立。研究者評價道：“中國人近代以來第一次主要依靠自己的力量戰(zhàn)勝一個西方列強（而且是最強國）的戰(zhàn)爭應該是抗美援朝戰(zhàn)爭。只有經(jīng)過這場戰(zhàn)爭，中國人才真正在世界強國之林中站立起來。”

毛澤東時代最突出的成就之一，是在短時間內(nèi)全面確立了社會主義基本制度。這些制度包括工人階級領導的人民民主專政、人民代表大會制度、民族區(qū)域自治制度，以及中國共產(chǎn)黨領導的多黨合作和政治協(xié)商制度。

在經(jīng)濟制度上，通過社會主義改造，確立了以公有制為基礎的社會主義基本經(jīng)濟制度。這些制度的建立，為中國的發(fā)展進步奠定了根本政治前提和制度基礎。

第一個五年計劃（1953-1957）標志著中國工業(yè)化的起步。在蘇聯(lián)援助下，中國以156項重點工程為核心，進行了大規(guī)模工業(yè)投資。毛澤東高度重視重工業(yè)發(fā)展，認為這是保衛(wèi)國家獨立和人民長遠利益的關鍵。

到1970年代，中國不僅在傳統(tǒng)工業(yè)部門取得長足進步，還在核技術、航天技術等高科技領域實現(xiàn)突破。獨立的比較完整的工業(yè)體系和國民經(jīng)濟體系建成，使中國在贏得政治獨立后又贏得了經(jīng)濟獨立。

從1952年到1978年，中國工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值平均年增長率為8.2%，其中工業(yè)總產(chǎn)值平均年增長率達11.4%。這一增長速度在當時世界范圍內(nèi)也是相當罕見的。

主要工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品產(chǎn)量在世界上的位次顯著提升：谷物從第3位升至第2位；煤從第5位升至第3位；發(fā)電量從第13位升至第7位；鋼從第9位升至第5位。到1970年代，中國已成為在世界上有重要影響的大國。

人民生活水平逐步提高。全國居民的人均消費水平，農(nóng)民從1952年的62元增加到1976年的125元，城市居民從148元增加到340元。在全國人民節(jié)衣縮食支援國家工業(yè)化建設的情況下，初步滿足了占世界1/4人口的基本生活需求，這被世界公認是一個奇跡。

美國歷史學家莫里斯·邁斯納評價：毛澤東時代“是世界上最偉大的現(xiàn)代化時代之一，與德國、日本和俄國等幾個現(xiàn)代工業(yè)舞臺上的后起之秀的工業(yè)化最劇烈時期相比毫不遜色”。

毛澤東最了不起的貢獻之一是帶領中國共產(chǎn)黨擺脫了對蘇聯(lián)模式的盲從。1950年代末，毛澤東提出要以蘇聯(lián)的經(jīng)驗教訓為鑒戒，實現(xiàn)馬克思主義與中國實際的“第二次結合”。

他創(chuàng)立了中國工業(yè)化道路理論，提出在優(yōu)先發(fā)展重工業(yè)的條件下，工農(nóng)業(yè)同時并舉。這一思想后來發(fā)展為“以農(nóng)業(yè)為基礎，工業(yè)為主導”的國民經(jīng)濟總方針。

毛澤東還提出了“兩條腿走路”的方針，實行中央和地方企業(yè)同時并舉，大、中、小型企業(yè)同時并舉。他明確指出中國“需要有一個發(fā)展商品生產(chǎn)的階段”，并強調(diào)價值規(guī)律是一個“偉大的學�！薄�

在對外關系上，毛澤東制定了獨立自主的和平外交政策。他提出的“三個世界”劃分戰(zhàn)略和中國永遠不稱霸的思想，為新中國打開了外交新局面。

到1976年，同中國建交的國家已達111個，包括了當時世界上的絕大多數(shù)國家。1971年，中國在聯(lián)合國的合法席位得到恢復，西方對中國的封鎖禁運被打破。

毛澤東時代為后來的改革開放奠定了堅實的物質基礎。在“一窮二白”的基礎上建立的獨立的比較完整的工業(yè)體系和國民經(jīng)濟體系，為改革開放后的經(jīng)濟騰飛創(chuàng)造了必要條件。

同時，毛澤東時代的探索也為中國特色社會主義提供了理論準備。毛澤東提出的一系列重要思想，如社會主義社會基本矛盾的學說、兩類矛盾學說等，為后來的改革開放提供了理論資源。

鄧小平曾指出：“從許多方面來說，現(xiàn)在我們還是把毛澤東同志已經(jīng)提出、但是沒有做的事情做起來，把他反對錯了的改正過來，把他沒有做好的事情做好。今后相當長的時期，還是做這件事。當然，我們也有發(fā)展，而且還要繼續(xù)發(fā)展�！�

1976年9月9日，毛澤東逝世時，中國已經(jīng)不再是那個任人欺凌的弱國。在毛澤東領導的28年里，中國實現(xiàn)了從傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會向現(xiàn)代工業(yè)社會的歷史性跨越。

改革開放初期，中國能夠迅速融入全球經(jīng)濟體系，并實現(xiàn)持續(xù)四十多年的經(jīng)濟高速增長，正是得益于毛澤東時代打下的工業(yè)基礎、人才儲備和國家制度框架。

鄧小平曾指出：“沒有毛主席，至少我們中國人民還要在黑暗中摸索更長的時間。毛主席最偉大的功績是把馬列主義的原理同中國革命的實際結合起來，指出了中國奪取革命勝利的道路。”這一評價同樣適用于毛澤東在建設時期的貢獻。