在建國(guó)之前的革命戰(zhàn)爭(zhēng)年代，師的上級(jí)單位是軍（解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期是縱隊(duì)），師長(zhǎng)如果晉升的話(huà)，那就應(yīng)該是副軍長(zhǎng)或縱隊(duì)副司令員。

但在解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，有些將領(lǐng)寧愿當(dāng)師長(zhǎng)，也不愿意晉升為副軍長(zhǎng)，這是為什么呢？

東北野戰(zhàn)軍先后組建了若干個(gè)縱隊(duì)，其中東野第12縱隊(duì)副司令員的人選，原本定的是原東北民聯(lián)第2縱隊(duì)第5師長(zhǎng)的鐘偉，從師長(zhǎng)到縱隊(duì)副司令員，這屬于是晉升了，但鐘偉表示堅(jiān)決不當(dāng)副職。東野總部經(jīng)過(guò)多重考慮以后，其軍事才華在東北戰(zhàn)場(chǎng)上是有目共睹的，因此破格提拔他為東野第12縱隊(duì)司令員。后來(lái)東野第12縱隊(duì)改編為四野49軍，軍長(zhǎng)還是鐘偉。

再看一個(gè)例子，第一野戰(zhàn)軍第3軍副軍長(zhǎng)，原本定的是黃新廷，他是原西北野戰(zhàn)軍某縱隊(duì)的一位師長(zhǎng)。但黃新廷不愿意當(dāng)副軍長(zhǎng)，覺(jué)得副職沒(méi)有實(shí)權(quán)，還不如當(dāng)師長(zhǎng)痛快。最后組織上認(rèn)真研究了相關(guān)情況，直接任命黃新廷為第3軍軍長(zhǎng)，他也不負(fù)眾望，在西北戰(zhàn)場(chǎng)上屢立戰(zhàn)功。黃新廷作為紅二軍團(tuán)的老人，賀龍對(duì)其軍事才能是非?？隙ǖ?，同樣得到了西北野戰(zhàn)軍司令員彭德懷的肯定。

革命戰(zhàn)爭(zhēng)年代，軍事副職的發(fā)揮空間有限，沒(méi)有多少指揮權(quán)，而軍事主官則可以直接指揮作戰(zhàn)。建國(guó)之前的部隊(duì)副職（包括但不限于副軍長(zhǎng)、副司令員、副政委等），在軍隊(duì)系統(tǒng)的話(huà)語(yǔ)權(quán)比不上兩位軍政主官。以副軍長(zhǎng)來(lái)說(shuō)，他的主要職能是協(xié)助軍長(zhǎng)工作。但是師長(zhǎng)作為一個(gè)師的軍事主官，能指揮一個(gè)野戰(zhàn)師作戰(zhàn)，在戰(zhàn)場(chǎng)上更容易立功。因此擔(dān)任過(guò)部隊(duì)主官的，更容易受到重用，提拔起來(lái)也更快。
建國(guó)以后的情況不同了，師長(zhǎng)是正師級(jí)大校，副軍長(zhǎng)是副軍級(jí)少將。沒(méi)有哪個(gè)師長(zhǎng)不愿意晉升副軍長(zhǎng)。而且正師級(jí)大校晉升副軍級(jí)少將，是軍官軍旅生涯的一個(gè)門(mén)檻，能邁過(guò)這道門(mén)檻成為將軍的，只是少數(shù)人。大校軍銜是軍官軍旅生涯的天花板。