創(chuàng)作聲明：本文為虛構創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關聯(lián)

“瞧見沒，那耗子有路子�！�

紀曉嵐在發(fā)霉的草墊子上翻了個身，沒搭理旁邊牢房傳來的聲音。他自己的路都斷了，哪有閑心管耗子的死活。

可那個叫趙六的獄卒，當著他的面，一次，又一次，撬開了同一塊磚。

那磚頭后面黑黢黢的，像一張嘴。

紀曉嵐突然坐了起來，死死盯著那面墻。他覺得那洞里吹出來的風，帶著一股活人的味兒。

他想，或許，他也能從那個洞里鉆出去...

乾隆三十三年的夏天，北京城像個沒蓋嚴實的蒸鍋，到處都冒著一股子讓人憋悶的濕熱氣。

皇城根下的柳樹都蔫了，知了在上面扯著嗓子叫，那聲音干巴巴的，透著股絕望。

比這天氣更讓人心里長草的，是朝堂上的風向。

兩淮鹽引的案子，像一根被點燃的捻子，嗤嗤地冒著煙，從富得流油的揚州，一路燒進了紅墻黃瓦的紫禁城。這火苗子舔到誰，誰就得脫層皮。

這一次，火舌卷住了紀曉嵐的官袍。

紀曉嵐，紀昀，字曉嵐。

時任左都御史，天子跟前的紅人，編修《四庫全書》的總纂官。

他那顆腦袋，被時人譽為“一部活的百科全書”，那張嘴，配上他那個不離手的紫檀木大煙袋，人送外號“紀大煙袋”和“鐵齒銅牙”。

可現(xiàn)在，煙袋鍋子不知扔哪兒去了，那身繡著獬豸的威風官袍，也被人扒了。

他穿著一身灰撲撲的囚服，跪在太和殿光可鑒人的金磚上，殿里靜得能聽見自己的心跳。

他聽著龍椅上那位爺?shù)穆曇�，不高，不低，卻像一把小銀錘，一下一下，敲在他的腦門上。

“紀昀，你還有何話說？”

紀曉嵐能說什么？他那張往日里能把黑的說成白的、彎的說成直的嘴，此刻像是被漿糊黏住了，一個字也吐不出來。

人證物證，堆得像小山一樣高。他那個倒霉的兒女親家，前兩淮鹽政盧見曾，一被抄家就全招了。

把他那封自以為是的“無字信”，原封不動地供了出來。

一個牛皮紙信封，里面空空如也，沒片紙。就一小撮雪白的鹽，和幾根碧綠的茶葉末子。

鹽案，請查（茶）。

多妙啊。

紀曉嵐跪在那里，心里還有一絲荒唐的念頭閃過。這法子，既把話遞到了，又沒落下半個字的把柄。放眼整個大清，除了他紀昀這顆七竅玲瓏心，誰能想出這么精妙絕倫的啞謎？

他以為這是“才華”，是“智慧”。

可在龍椅上那位爺看來，這是“戲弄”，是“欺瞞”。

一個臣子，用這種猜謎語的方式，去挑戰(zhàn)一個君王的智商，這比指著鼻子罵皇帝還嚴重。這是在撓龍的逆鱗，還是用最癢癢、最讓龍不舒服的方式。

紀曉嵐深深地磕下一個頭，額頭貼著冰涼的金磚，那股涼意，順著脊梁骨往上爬。

“臣……有罪�！�

他沒辯解。他比誰都清楚，這種時候，多說一個字，就是往自己脖子上多繞一圈絞索。

他聽見周圍響起一片壓抑不住的嗡嗡聲。他那些政敵，平日里被他擠兌得說不出話的，此刻一個個都跟見了血的蒼蠅似的，興奮地圍了上來。

“請皇上圣裁！此等行徑，視國法如兒戲，不嚴懲不足以正視聽！”

“紀昀身為言官，知法犯法，罪加一等！懇請皇上明正典刑，以儆效尤！”

一聲聲，一句句，像淬了毒的針，密密麻麻地扎進紀曉嵐的耳朵里。

他聽見龍椅上的乾隆爺，輕輕地、意味深長地“哼”了一聲。

“紀昀，你身為朝廷重臣，受朕信重，卻以小聰明戲弄國法，泄露機密。朕……很失望�！�

“來人，剝?nèi)テ涔俜�，打入刑部天牢，判為……斬監(jiān)候�！�

“斬監(jiān)候”三個字，從御座上飄下來，輕飄飄的，卻像三座大山，轟然砸進寂靜的大殿，把所有聲音都砸得粉碎。

秋后問斬。

兩個如狼似虎的侍衛(wèi)沖上來，一人一邊，像架牲口一樣，把癱軟在地的紀曉嵐架了起來。他身上那件耗費無數(shù)工時繡成的官袍，被粗暴地撕扯下來，丟在地上。

他被拖著往外走，雙腳在光滑的金磚上劃出兩道無力的痕跡。他下意識地回頭，最后看了一眼那片御座的陰影。

他什么也沒看到，只看到一片更深的、令人心悸的黑暗。

當他被拖出太和殿時，外面正午的毒太陽白花花地照下來，刺得他睜不開眼。他恍惚地想，這或許是他這輩子，最后一次看見這么明晃晃的太陽了。

刑部天牢。

對這地方，紀曉嵐不陌生。以前，他都是坐在上面的公堂，看著下面跪著的犯人。那時的他，口若懸河，引經(jīng)據(jù)典，決定著別人的生死。

風水輪流轉，現(xiàn)在，輪到他跪在下面了。

一股濃重得化不開的霉味、尿騷味和血腥味混合在一起，形成一股獨特的“牢獄之氣”，猛地灌進他的鼻腔，嗆得他撕心裂肺地咳嗽起來。

他被一個獄卒粗暴地推進一間單人牢房。這大概是他這個級別的犯人，能得到的最后一點“體面”。

鐵門“哐當”一聲在他身后關上，沉重的鐵鎖“嘩啦啦”一陣亂響，然后是死一般的寂靜。

整個世界，就剩下三面長滿青苔的石墻，和一扇只留著送飯口的小鐵門。墻角，是一堆不知道被多少人用過的稻草，已經(jīng)發(fā)黑、板結，散發(fā)著一股腐爛的氣味。

紀曉嵐摸了摸那稻草，又濕又冷，像是剛從泥水里撈出來的。

他再也支撐不住，一屁股坐倒在草墊子上。

完了。

他腦子里只剩下這兩個字，翻來覆去地碾壓著他。

這一次，是真的完了。不是降職，不是罰俸，更不是流放，是實打實的，要掉腦袋。

他那點引以為傲的小聰明，那點自作高明的才子心性，最終把他自己送上了一條死路。

后悔嗎？

他不知道。在那一瞬間，他心里沒有后悔，只有一種巨大的、荒謬的虛無感。

他覺得自己就像個技藝高超的說書先生，繪聲繪色地講了一輩子別人的興衰榮辱，最后發(fā)現(xiàn)，自己的結局，比故事里任何一個倒霉蛋都要悲慘。

天牢里的日子，是沒有刻度的。

分不清白天黑夜，也辨不出春夏秋冬。只有每天兩次，送飯口的小窗被打開時，透進來的那點微光，提醒著紀曉嵐，他又多活了半天。

飯是陳米煮的，帶著一股餿味。菜是水煮的爛白菜幫子，上面還飄著幾只不知名的小蟲。

紀曉嵐一口都吃不下。

倒不是嫌棄。是真的沒有胃口。他的五臟六腑，像是被一只無形的手攥住了，擰成了一團，連喝口水都覺得喉嚨發(fā)堵。

他像一頭被關進狹小籠子里的野獸，焦躁地在不到三丈見方的牢房里來回踱步。石板地被他磨得發(fā)亮。

他在想，有沒有活路。

哪怕只有一絲。

他把整部《大清律例》從頭到尾，在腦子里過了不下十幾遍。

“凡泄漏軍國重事及邊防機密者，斬立決�！�

他這個案子，雖然不是軍國大事，但鹽政關乎國庫命脈，性質(zhì)也差不離。

“斬監(jiān)候”……這已經(jīng)是皇上看在他往日的情分上，法外開恩了。給了他幾個月的時間，讓他慢慢地、清醒地，等待死亡的降臨。

這比一刀砍了，更折磨人。

他想過給皇上寫萬言書，痛陳利弊�？赊D念一想，寫什么？皇上會看嗎？那個他曾經(jīng)無比熟悉的君王，此刻變得那么陌生，那么遙遠。

他也想過寫血書求饒，可他那點文人的傲骨，那點名士的風骨，讓他做不出這種事。他寧可站著死，也不想跪著活。

他那張曾經(jīng)在朝堂上、在酒宴上、在文人雅集中顛倒眾生的“鐵齒銅牙”，第一次發(fā)現(xiàn)自己失靈了。因為他知道，這一次的癥結，不在于“理”，不在于“法”，而在于“心”。

在于皇上那顆深不可測的心。

絕望，像刑部大牢里無處不在的濕氣，無聲無息地滲入他的骨髓，讓他從里到外都感到一種冰冷的寒意。

他隔壁的牢房，關著個據(jù)說是犯了滅門大案的江洋大盜。那是個粗人，沒什么文化，但對生死卻看得比紀曉嵐透徹。

那家伙每天用一塊小石子，在墻上畫道道，數(shù)日子。

有一天，他隔著墻，沖紀曉嵐喊話。

“哎，我說，隔壁的紀大人！聽說你以前是大官，怎么也進來了？”

紀曉嵐沒理他。他沒心情跟一個殺人犯聊天。

“我跟你說，死，其實沒啥可怕的。眼睛一閉，脖子一涼，就完事了�！�

那大盜的聲音甕聲甕氣的，“最他娘的折磨人的，是等死。就像有只貓，天天在你心口上撓，不輕不重，就是要你不得安生�！�

紀曉嵐的心，猛地一抽。

是啊，等死。

“我下個月，就要去菜市口挨那一刀了。你呢？估摸著也快了吧？秋天了，‘斬監(jiān)候’的，都該上路了�！�

秋天了……

紀曉嵐抬頭，看向牢房頂上那個巴掌大的小天窗。幾片枯黃的葉子，打著旋兒，從小窗外飄過。

他的時間，真的不多了。

他開始徹夜徹夜地失眠。

一閉上眼，就是各種光怪陸離的幻象。他看見自己穿著囚服，戴著枷鎖，被押赴刑場。他看見菜市口黑壓壓的人群，看見劊子手喝下一大口酒，噴在鬼頭刀上。

他的一生，像一出快要散場的戲，一幕幕在眼前閃回。

少年時在鄉(xiāng)里被稱為“神童”，青年時金榜題名，入值南書房，成為天子近臣。中年時奉旨編纂《四庫全書》，那是何等的風光，何等的榮耀。

他本該是名垂青史的一代文宗，是士林領袖。

可現(xiàn)在，他卻要像一個江洋大盜、一個無名小卒一樣，不明不白地死在牢里，成為別人茶余飯后的一個笑料。

他不甘心。

就在這種極致的、幾乎要將人撕裂的不甘與絕望中，他開始注意到一個獄卒。

那獄卒叫趙六。三十多歲的年紀，身材中等，長著一張扔進人堆里就找不著的臉。他臉上永遠沒什么表情，像一塊被風干了的木頭，眼神也總是空洞洞的。

他跟大牢里別的獄卒都不一樣。

那些獄卒，見了紀曉嵐，眼神里藏不住東西。有的是毫不掩飾的幸災樂禍，有的是貓戲老鼠般的鄙夷，當然，也有少數(shù)幾個，會流露出一絲轉瞬即逝的同情。

只有趙六，他的眼神是空的。他看紀曉嵐，就像看牢房里的一塊石頭，一堆發(fā)霉的稻草，一件沒有生命的物體。

他每天定時定點地來送飯，收碗，從不多說一個字，也從不多停留一秒鐘。

但紀曉嵐是誰？他那雙眼睛，毒辣得很。他很快就發(fā)現(xiàn)了一些極其細微、但又極其反常的地方。

趙六給他送來的那個黑陶碗，碗沿總是干凈的，沒有缺口。而隔壁大盜的碗，缺了好幾塊，跟狗啃過似的。

碗里的水，也總是比別人的清亮一些。大牢里的水都有股濃重的鐵銹味，可他碗里的水，那股味兒要淡得多。

還有那發(fā)霉的稻草。有天夜里，紀曉嵐發(fā)高燒，燒得人事不省，胡話連篇。

迷迷糊糊中，他感覺有人把他扶了起來，身下?lián)Q上了干燥蓬松的新草。還有一塊帶著涼意的濕布，輕輕地放在他的額頭上。

第二天他醒來，燒退了。牢房里還是那個老樣子，墻角的稻草依然又黑又硬。他以為那只是自己燒糊涂了做的一場夢。

他下意識地問了隔壁的大盜一句：“昨天夜里，有人來過我這兒嗎？”

大盜打了個哈欠，說：“沒啊。就那個跟啞巴似的趙六，給你送了趟飯�？茨悴〉酶拦芬粯�，還多停留了一會兒�！�

紀曉嵐的心，咯噔一下。

他沉默了。

他知道，這世上沒有無緣無故的好。尤其是在刑部天牢這種把人性都磨沒了的地方。

一丁點微不足道的善意，背后都可能藏著天大的文章。

他開始不動聲色地、仔細地觀察趙六。

但他什么也看不出來。

趙六還是一副死人臉，上班，下班，巡視，送飯。像皇宮里那些西洋鐘里的鐘擺，精準，規(guī)律，毫無情緒，也毫無破綻。

紀曉嵐甚至懷疑，是不是自己想多了�；蛟S，這趙六就真是個心善的怪人？

秋風，一天比一天涼了。

順天府衙門前那棵大槐樹的葉子，該掉光了吧。

紀曉嵐聽著遠處隱約傳來的、秋決勾決名單的傳聞，心里最后那點火苗子，也徹底滅了。

他放棄了所有求生的念頭。

他甚至開始很平靜地為自己的身后事做準備。

他想，等他死了，他的那些政敵一定會彈冠相慶。他的家人會悲痛欲絕。皇上呢，或許會假惺惺地掉幾滴眼淚，說一句“可惜了”。

他也給自己想好了墓志銘。

“浮沉官場五十載，著書立說千萬言，不及鹽茶二三兩。”

他覺得這句子不錯，很精辟，很諷刺，也很……紀曉嵐。

他已經(jīng)做好了從容赴死的準備。

可就在這個時候，一件讓他始料未及的、極其詭異的事情發(fā)生了。

那天夜里，特別靜。連隔壁那個話癆大盜都睡死了，鼾聲打得山響。

子時剛過，甬道里傳來了熟悉的腳步聲。

是趙六，提著一盞昏黃的燈籠，來巡視牢房了。

他走到紀曉嵐的牢門前，習慣性地停下，舉起燈籠，往里照了照。

就在燈光掃過墻角的一瞬間，一只油光水滑、養(yǎng)得極肥的大老鼠，猛地從紀曉嵐的稻草堆里竄了出來，像一道黑色的閃電，直奔門下的縫隙。

趙六的反應快得驚人。他沒抬腳去踩，而是往前一探，用腳尖輕輕一點，正好點在老鼠的長尾巴上。老鼠“吱”地一聲慘叫，被釘在了原地。

緊接著，趙六拿過地上一個給犯人喝水用的破陶碗，閃電般地一扣，把那只拼命掙扎的老鼠罩在了碗底下。

老鼠在碗里瘋狂地沖撞，發(fā)出“砰砰”的悶響和凄厲的尖叫。

紀曉嵐坐直了身子，饒有興致地看著這一幕。他以為趙六會像別的獄卒一樣，抬起腳，狠狠一踩，把碗和老鼠一起踩成一灘肉泥。這是大牢里最常見的娛樂項目。

或者，他會把碗端起來，拎到外面的水桶邊，把老鼠丟進去，看它在水里撲騰掙扎，最后沉底。

他看著趙六，等著看這只倒霉老鼠的下場。

趙六蹲下身，小心翼翼地把扣著老鼠的碗端了起來，兩只手捧著，像捧著什么寶貝。

他沒有走向牢房外。

他做出了一個讓紀曉嵐大跌眼鏡的舉動。

他轉身，走到了紀曉嵐牢房的另一頭。那面墻，是牢房的內(nèi)墻，由巨大的青石條砌成，厚實，堅固，看著就讓人絕望。

趙六把燈籠放在地上�；椟S的光暈，照亮了他那張沒有表情的臉。

他借著光，伸出手，在墻角離地一尺高的地方，仔細地摸索著。

他的動作很慢，很輕，像是在尋找什么機關。

然后，他的手指停在了一塊墻磚的縫隙上。他用指甲，輕輕地、試探性地，撬動了一下那塊磚。

那塊磚，似乎是松的。

他沒用多大力氣，就把整塊磚從墻里摳了出來。

磚頭后面，是一個黑乎乎的洞口。不大，也就碗口大小，剛好能容一只老鼠通過。洞口通向幽深黑暗的墻體夾層，不知道里面是什么。

趙六六把碗口對準那個洞口，微微一傾斜。

那只剛才還拼命掙扎的老鼠，像得到了皇帝的大赦令，“嗖”地一下，就鉆進了黑洞里，瞬間不見了蹤影。

趙六靜靜地看著老鼠消失的方向，等了一會兒，然后把那塊磚頭，小心翼翼地、嚴絲合縫地，按了回去。

他又用手掌，在磚面上拍了拍，似乎在確認它是否牢固。

做完這一切，從外面看，那面墻跟原來一模一樣，根本看不出任何破綻。

趙六站起身，拍了拍手上的灰，拿起燈籠，自始至終，沒有看紀曉嵐一眼，轉身就走了。

他那不緊不慢的腳步聲，在空曠死寂的甬道里，漸行漸遠，最后消失。

紀曉嵐一個人，呆坐在草墊子上。

他看著那面墻，半天沒動一下。

這獄卒……腦子有毛�。�

還是說，他信佛，是個不殺生的善人？可一個善人，會來刑部天牢當獄卒？

紀曉嵐想不明白。

但他把這件事，像一顆釘子，牢牢地釘在了自己的腦子里。

他覺得，那個木頭一樣的趙六，身上藏著秘密。

日子又過了兩天。

紀曉嵐幾乎要把“放鼠”這件事給忘了。因為他覺得，那可能真的只是一個怪人的怪癖而已。

他每天聽著遠處模糊傳來的打更聲，計算著自己在這個世上還剩下多少個時辰。

他已經(jīng)不害怕了，也不覺得不甘心了。只覺得厭煩，對這潮濕的空氣，對這發(fā)霉的稻草，對自己這具日漸虛弱的身體。

又是一個深夜。

甬道里，又響起了那熟悉的腳步聲。

是趙六。

紀曉嵐躺在草墊子上，眼睛閉著，懶得動彈。

突然，一陣熟悉的、尖銳的吱吱聲，又響了起來。那聲音里，充滿了驚恐和絕望。

紀曉嵐的眼皮猛地一跳，他睜開眼。

眼前的一幕，讓他渾身的汗毛都豎了起來。

趙六，又是趙六。

他用那個一模一樣的破陶碗，又扣住了一只老鼠。

那老鼠比上一只小一些，在碗底下更加瘋狂地沖撞著，把陶碗撞得在地上直打轉。

紀曉嵐的心跳，沒來由地，開始瘋狂加速。

他死死地盯著趙六，眼睛一眨不眨。

只見趙六，像一個正在演出的戲子，精準地重復著兩天前的每一個動作。

他端起碗，不緊不慢地，走到了牢房的同一個角落。

他放下燈籠，蹲下身。

他用同樣的手法，撬開了同一塊墻磚。

那個黑乎乎的、散發(fā)著陳腐氣息的洞口，又一次出現(xiàn)在了紀曉嵐面前。

他把碗口對準洞口。

第二只老鼠，也得到了自由，消失在了無邊的黑暗里。

然后，趙六又把那塊磚，輕輕地、穩(wěn)穩(wěn)地，推了回去。

他站起身，拍了拍手上的灰塵，拿起燈籠，準備像往常一樣離開。

整個過程，行云流水，一絲不茍，仿佛經(jīng)過了千百次的排練。

他的臉上，依然是那副雷打不動的木頭表情，仿佛只是做了一件再平常不過、不值一提的小事。

牢房里，靜得能聽見燈花爆裂的輕響。

那塊磚頭被推回原位的最后那聲沉悶的輕響，在紀曉嵐的耳朵里，卻像一道驚天動地的炸雷。

同一個地方。

同一塊磚。

同一種逃生的方式。

一模一樣的動作，分毫不差地，重復了兩次。

這不是巧合。

絕對不是！

一個巧合，可以叫巧合。兩個一模一樣的巧合，那就叫“安排”！

這是一場表演。

一場精心設計的、無聲的、只演給他一個人看的啞��！

他盯著趙六那毫無表情的背影，渾身的血液仿佛瞬間被點燃。