初夏的應(yīng)天府，趙構(gòu)倉促加冕，建炎改元。大宋剛剛在靖康之變中遭受重創(chuàng)，徽欽二帝被擄，北宋名存實亡。趙構(gòu)的即位本是茍延殘喘，卻又迅速面臨女真人南下的致命威脅。朝堂內(nèi)分歧不斷，議和派主張遠(yuǎn)遁，主戰(zhàn)派李綱建議戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，而宗澤則力勸趙構(gòu)返京，誓言以百萬歸附義軍守城御敵。他口中的“百萬眾”并非空穴來風(fēng)，王善、楊進、王彥等各路頭領(lǐng)陸續(xù)被招安，號稱兵馬數(shù)以十萬計，人數(shù)甚至逼近二百萬大關(guān)?？此迫硕鄤荼姡瑲鈩萑绾?。

義軍聚集如潮，卻難掩底色。和北宋官兵一樣，這些所謂“百萬大軍”多數(shù)出身流民、土匪，戰(zhàn)斗力良莠不齊。宗澤的自信部分源于剛剛收編的王善，據(jù)傳擁眾七十萬，車萬乘。而后，八字軍王彥、楊進、王再興等紛紛投誠，名義上匯聚成一支龐大的抗金力量。類似的情景曾在隋末唐初反復(fù)出現(xiàn)，盧明月以數(shù)百鄉(xiāng)黨起事，燒殺搶掠間，勢力膨脹至十余萬人，最終卻被張須陀率千余官兵擊潰。數(shù)字膨脹背后，是對流民無奈裹挾的殘酷現(xiàn)實：房屋焚毀，糧食搶光，青壯流離失所，只能歸附。這樣的隊伍，缺乏組織、目標(biāo)混亂、訓(xùn)練薄弱，遠(yuǎn)非精銳可比。

北宋軍隊的潰敗并非偶然。朝廷長期推崇文治，武將處處受限，練兵被視為不軌，軍中腐化成風(fēng)。禁軍雖享高薪，士兵卻多為貧苦家庭，無恒產(chǎn)者無恒心，戰(zhàn)死意味著家破人亡，無人再敢拼命。縱有哥們義氣，小團體尚能死戰(zhàn)，大戰(zhàn)一觸即潰。與漢唐兵農(nóng)合一、富戶子弟參軍不同，兩宋軍隊大多由流民、不良人充斥。方臘、宋江等義軍亦是如此，紙面實力巨大，實際作戰(zhàn)屢屢敗北。童貫率十五萬官兵平定方臘，僅一戰(zhàn)即斬首九千，余者潰散。戰(zhàn)后，這支“勝利之師”北上沖擊契丹殘部，卻被不足萬人的耶律大石打得尸橫遍野。

女真人的鐵騎壓境，宗澤的義軍雖數(shù)量龐大，卻像是用沙子堆成的堡壘。完顏宗弼，女真名將中戰(zhàn)績最遜者，依然能在河間、臨朐、青州等地橫掃各路義軍。即便八字軍王彥在太行山頑強抵抗，最終也只能帶出區(qū)區(qū)萬余人赴援開封。權(quán)力真空下，土匪頭目搖身一變成地方豪強，靠朝廷招安茍活，其實并無堅決抗金的野心。十年好景不過曇花一現(xiàn)，等女真人徹底南下，絕大多數(shù)義軍投向偽齊政權(quán)，最終成為金軍的一部分。

守城的宗澤畢竟拖延了開封陷落一年。其個人感召力使部分仁人志士死戰(zhàn)不退。但宗澤去世，杜充接任，終止北伐準(zhǔn)備，嚴(yán)查義軍，“兵皆為盜”。杜充只想自保，臨陣棄城，還掘開黃河大堤，導(dǎo)致百萬百姓受災(zāi)，黃河改道五百年禍患。義軍一哄而散，開封不戰(zhàn)而降。宗澤的“百萬大軍”始終未與女真人正面交鋒，或許正是幸運，否則結(jié)局大概率如同白溝童貫之?dāng)?，積尸百里。

歷史從不因勇氣而改寫實力的邊界。無論是流民裹挾的義軍，還是腐化的官兵，在女真人的鐵騎面前都如土雞瓦狗。反觀元末的紅巾軍、清末的太平軍，初期聲勢浩大，最終卻因組織渙散、訓(xùn)練不足而敗于正規(guī)軍?？?fàn)幈旧聿⒎菬o意義，正是這些血性之人，積淀下民族的希望，但若只以數(shù)量堆砌希望，結(jié)果往往是更深的失望。