大江潮起潮落，吟唱著這座城市的記憶。無數(shù)儒商以誠信為舟，實業(yè)救國，在清末民初的亂世濁流中，奮進開拓，為武漢鋪就了一條近代化的城市發(fā)展之路。

人生從此開掛

1882年清明時節(jié)的江南煙雨里，上海巨商葉澄衷回到寧波鎮(zhèn)海老家掃墓祭祖，他在阜生南貨店選購祭品時，匆忙間多付了幾塊鷹洋。接待他的清秀少年，就是年方16歲的學徒宋煒臣。

命運的轉折就在偶然之間，注定要與他命里的貴人相遇。宋煒臣送走顧客后，立即記賬發(fā)現(xiàn)差額，誠實的他急忙向客人離去的方向追逐。葉澄衷看著氣喘吁吁的玲瓏少年大加贊賞，“孺子誠信，實屬難得，可堪大用。”歸滬之時，他便將宋煒臣帶在身邊，納入順記洋貨行悉心栽培。

上海的十里洋場是淬煉人才的熔爐，宋煒臣從學徒做起，凡事任勞任怨，悉心吸納葉澄衷的商業(yè)智慧與經(jīng)營之道，也練就了一雙洞察商機的慧眼。

1890年，葉澄衷集資五萬兩紋銀創(chuàng)辦上海燮昌火柴廠，宋煒臣出任協(xié)理，也就是副經(jīng)理。彼時的中國，火柴被稱為 “洋火”，多由洋人壟斷，價格昂貴。宋煒臣扎根工廠，改良排梗機工藝，優(yōu)化配方，生產(chǎn)的火柴價格僅為洋貨的七成。3年后，宋煒臣升任經(jīng)理，他大刀闊斧擴充產(chǎn)能，800名工人日夜趕工，“燮昌火柴” 的名聲大振，硬是在洋貨的包圍圈中脫穎而出。

轉戰(zhàn)漢口創(chuàng)業(yè)

隨著張之洞大辦洋務，長江中游的重鎮(zhèn)漢口日益興盛，成為新派商人的必爭之地。1896年，宋煒臣攜25萬兩白銀，準備在漢口開辦火柴廠。他懷揣著葉澄衷的推薦信，踏上了漢口碼頭，他首先拜會湖廣總督張之洞，這位封疆大吏對談吐不凡的宋煒臣多有賞識。

當年，張之洞正在籌建湖北護軍，這是湖北新軍的前身。宋煒臣了解到護軍缺乏軍服，便暫時停止了開辦火柴廠的計劃，而是在歆生路創(chuàng)辦了華勝呢絨軍服皮件號。不久，湖北護軍正式編練，軍需訂單源源不斷。宋煒臣從上海調運優(yōu)質呢絨，親自督辦生產(chǎn)，軍服的針腳、軍鞋的耐磨度都親自查驗。新湖北護軍將士穿上挺括的軍服，精神煥發(fā)，華勝號的名聲迅速傳遍全國軍界。
宋煒臣憑借著豪爽仗義與精明干練，迅速打通了政商關節(jié)，更捐得二品頂戴，成為紅頂商人的身份，為他日后的實業(yè)擴張掃清了無數(shù)障礙。

1897年，宋煒臣覺得原計劃已成熟，便正式籌建漢口燮昌火柴廠。投資20萬兩白銀，其中葉澄衷、宋煒臣各占三分之一，其余為招集的零星散股，由宋煒臣出任經(jīng)理（同時兼任著上海燮昌的經(jīng)理）。漢口火柴廠開辦之初，便擁有排梗機38部，工人高峰時約有1200人，這些早期的產(chǎn)業(yè)工人大都是饑荒之年逃荒來到漢口的，工資極其低廉，再配上比較先進的設備，產(chǎn)品價格質量一直比較穩(wěn)定，自然是產(chǎn)銷兩旺。

宋煒臣深知專利的重要性，他奔走武昌府衙，申請并獲批了十年專利壟斷權，十年之內，中外廠商不得在湖北境內開設火柴廠?！半p獅牌” 火柴憑借著價廉物美的優(yōu)勢，迅速占領市場，河南、四川、陜西的商隊絡繹不絕地趕來進貨，開辦當年便獲利18萬兩白銀，使?jié)h口燮昌一度成為全國最大的火柴廠，成為民族工業(yè)對抗洋貨的一面旗幟。

照亮武漢三鎮(zhèn)

彼時的漢口，英國商人創(chuàng)立了“漢口電燈公司”，專供英租界內用電，隨后法、德租界內的用電也由“漢口電燈公司”供給，漢口租界從此進入了電氣時代。租界里洋樓林立、燈火通明，電車穿梭不息，華界卻仍是點燈點燭，挑著漢江的河水做飯洗衣，泥濘的街道上，挑水夫的身影穿梭不息。

自來水和電燈是現(xiàn)代城市的基礎設施，1898年至1899年間，漢口商人歐陽萼、郭步賢、王庭楨三人先后3次聯(lián)名向張之洞申請創(chuàng)辦水電企業(yè)，均因“并無真實股本，不過影射洋股，希圖漁利”被駁回。1899年7月，張鼎坤、汪明源也多方申請，得到張之洞的批準。但在后審查中發(fā)現(xiàn)他們并沒有真實資本，仍是洋人的代言人，按今天的話說，就是與洋人簽訂了抽屜協(xié)議，也被予以停辦，撤消了批準。

湖廣總督張之洞早已看穿列強覬覦市政水電事業(yè)的野心，擲地有聲地宣告：“水電事關中國主權，不準外商染指！” 此前數(shù)批商人申請辦廠，皆因暗通洋股被駁回。宋煒臣敏銳地捕捉到這一歷史機遇，他深知，水電不僅是商機，更是民族尊嚴。

1906年7月，宋煒臣邀約浙鄂贛三地18位巨商齊聚漢口華勝號，他慷慨陳詞：“洋人能辦電燈自來水，我們中國人為何不能？今日集資辦廠，既為牟利，更為守土！” 眾商紛紛響應，總股本300萬元，每股10元。為表示支持，張之洞指示湖北省官錢局作為官方投資認股30萬元，并派一名官員協(xié)助辦理公司。公司由宋煒臣任總經(jīng)理。

在公司命名時，宋煒臣撫卷沉思，《周易》中“坎為水，離為火，水火既濟” 的爻辭躍入腦海，“既濟”二字暗含水電并舉的事業(yè)本質，又寓意 “相輔相成、前途光明”，于是，“商辦漢鎮(zhèn)既濟水電股份有限公司”正式定名，成為中國近代公用事業(yè)的先行者。工程于1906年9月動工，由英國工程師穆爾設計，電廠選址大王廟漢江之畔，水廠落戶宗關，計劃鋪設水管200余里，日供水量2萬立方，總發(fā)電1500千瓦。

然而，施工不久便遭遇資金危機，原材料價格暴漲，預算從300萬兩飆升至500萬兩，150萬兩的缺口如泰山壓頂。宋煒臣四處奔走籌款，走投無路之際，只好答應日本東方興業(yè)株式會社的苛刻貸款條件：燃煤、機器必須購自日本，工程與財會部門須聘日籍職員，另設日文賬目供日方稽核。

1908年8月12日，漢口迎來了歷史性的一刻。隨著宋煒臣按下電閘，兩萬盞電燈同時亮起，光芒穿透夜幕，照亮了大街小巷。市民們涌上街頭，驚呼之聲此起彼伏，這光芒點亮了城市，也是民族工業(yè)的希望之光。

1909年7月，漢口水塔竣工，宗關水廠正式供水。但市民們對水龍頭里流出的水很有疑慮，認為洋水不干凈。宋煒臣趕赴漢正街供水站。在眾多市民的圍觀下，他親手擰開水龍頭，舀起一瓢，一飲而盡。從此，漢口人告別了挑水生涯，躋身全國首批飲用自來水的城市之列。兩年后，公司將水管鋪入租界，那些曾嘲笑華人“不配用電氣”的洋人，最終也要用中國人創(chuàng)辦的水電。

實業(yè)成就都市

辛亥的炮火打破了武漢三鎮(zhèn)的平靜。1911年10月，清兵與新軍在漢口激戰(zhàn)，馮國璋火攻漢口，既濟水電公司的電線被炮彈炸斷，水管被炸裂，江水涌入水廠，剛剛步入正軌的事業(yè)瞬間陷入癱瘓。宋煒臣冒著炮火趕到工廠，看著滿目瘡痍的設備非常難過。他沒有退縮，將自己在漢口的私有地產(chǎn)抵押給日商，再次借款150萬元，組織工人冒著槍林彈雨搶修設備。三個月后，電燈再次亮起，自來水重新流淌，漢口才得以在戰(zhàn)火后迅速復蘇。

在沉重的債務負擔下，到1916年，公司總負債已達250萬元，日商虎視眈眈，隨時可能趁機吞并。在這生死存亡之際，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，西方列強無暇東顧，日元大幅貶值50%。宋煒臣抓住這千載難逢的機遇，四處籌措華資，大舉收購日幣，用一半的成本，一次性還清了所有對日債務。

此后數(shù)年，宋煒臣趁熱打鐵，創(chuàng)辦揚子機器制造廠，生產(chǎn)鐵路橋梁、小火輪，成為湖北最大的民辦機器廠；涉足采礦業(yè)，開辦富池口銅煤礦、竹山五豐銅礦，為民族工業(yè)提供原料支撐。從1907年起，宋煒臣連續(xù)四屆當選漢口總商會會長，成為漢口商人的領頭羊，在他的感召下，寧波商幫、廣東商幫紛紛來漢投資，武漢近代工商業(yè)蓬勃發(fā)展，其發(fā)展水平僅次于上海，居全國第二，被外國人譽為“東方芝加哥”。

1922年，積勞成疾的宋煒臣辭去了既濟水電公司總經(jīng)理的職務，這位為民族實業(yè)操勞一生的巨賈與世長辭，享年56歲。漢口萬人空巷，百姓自發(fā)沿街送葬。如今，漢口水塔已成為武漢的歷史地標，宗關水廠歷經(jīng)百年變遷仍在服務市民。

宋煒臣用誠信鑄就的商道、用堅韌撐起的實業(yè)精神，早已融入武漢的城市血脈，他以水火相濟之功，讓漢口從傳統(tǒng)商埠邁向近代都市。宋煒臣的故事，將永遠銘刻在武漢的歷史長卷中。

(再找不出什么敏感詞，不明白為什么提示分發(fā)受限。)