一九四三年春，蘇南的早晨還有些冷。

王根兒起了個大早。妻子蔣春英眼睛紅腫，把兩個竹籃遞給他。一個裝紙錢香燭，一個裝了幾個粗面饅頭。岳父昨夜過世，今天要送回親家塘安葬。

兩人沉默著走出下王莊。田埂濕滑，草葉上掛著露珠。走了三四里路，快到上王莊門前塘時，王根兒覺得不對勁。

塘邊老柳樹下圍了一群人。

三四個偽軍端著槍，正推搡著一個穿灰布長衫的中年人。王根兒瞇眼細看——是衛(wèi)鴻賓。這人表面是教書先生，實則是這一帶的地下干部，王根兒在集會上見過他。

“說！是不是衛(wèi)鴻賓？”矮胖偽軍用槍托頂著他胸口。

圍觀的村民小聲說：“老總，認錯人了吧……”

“他不是衛(wèi)鄉(xiāng)長。”

聲音怯怯的。疤臉偽軍不耐煩地揮手：“都閉嘴！”

衛(wèi)鴻賓站得筆直：“我姓陳，在鄰村教書。今日路過，不知何事？”

“少裝蒜！”矮胖偽軍揪住他衣領(lǐng)，“有人舉報衛(wèi)鴻賓今天會來這兒！”

王根兒的心跳快了。他記得去年春荒，衛(wèi)鴻賓從外面弄來糧食分給鄉(xiāng)親；鬼子掃蕩時，也是這人組織大家轉(zhuǎn)移。不能讓他落在偽軍手里。

蔣春英抓緊丈夫的衣袖，手在發(fā)抖。

王根兒快速掃了一眼：四個偽軍都有槍，群眾多是老人婦女。硬拼不行，跑也跑不掉。

冷汗從他后背冒出來。

疤臉偽軍冷冷一笑：“不承認？帶回據(jù)點慢慢審。”

兩個偽軍上前要綁人。

衛(wèi)鴻賓的目光掃過人群，最后和王根兒對上一眼。那眼神平靜，卻讓王根兒心里一緊——那是準備好了的眼神。

不能等了。

王根兒突然推開身前兩個村民，大步走到圈子中央。所有人都愣住了。

“你個死鬼！”他揚起手，狠狠一巴掌打在衛(wèi)鴻賓臉上。

響聲清脆。衛(wèi)鴻賓的臉偏向一邊，迅速紅了。

王根兒手指幾乎戳到他鼻子：“叫你一早就去忙喪事！左等右等不見人，你倒在這兒閑扯！”他聲音粗響，帶著莊稼漢的火氣，“我爹今天下葬你不知道？”

蔣春英反應過來，沖上前拉丈夫：“算了算了，趕緊走，時辰要過了……”

“走什么走！”王根兒甩開她，一把將手中籃子塞進衛(wèi)鴻賓懷里——那是裝紙錢的籃子，“拿著！還不快走！”說完揪住衛(wèi)鴻賓衣襟，拽著就往塘西頭拖。

整個過程快得很。偽軍們張著嘴，互相看看。

疤臉偽軍皺起眉：“等等，你們……”

“老總！”王根兒回頭，臉上堆起苦相，“家里老人今天下葬，這是我堂弟，說好來幫忙的，到現(xiàn)在還磨蹭！您行行好，讓我們先辦喪事？”他指指衛(wèi)鴻賓手里的籃子，又指指妻子手里的另一個，“您看，紙錢都備好了，時辰耽誤不起?。　?/p>

衛(wèi)鴻賓低下頭，緊緊抱著籃子，聲音發(fā)顫：“哥……我錯了，咱趕緊走吧……”

疤臉偽軍盯著他們看。籃子里確實是喪葬用品，周圍有人小聲附和：“是啊老總，人家辦喪事呢……”

“晦氣?！卑謧诬娺艘豢?。

疤臉揮揮手：“滾滾滾，別在這兒礙眼?！?/p>

王根兒點頭哈腰：“謝謝老總！”手卻一點沒松，死死拽著衛(wèi)鴻賓往前走。

三個人沿著田埂走。王根兒感覺背上像扎著針——那是偽軍們的目光。他不敢走太快，快了會引起懷疑。只能維持平常速度，一步一步。

走出一百多步，拐過竹林，看不見池塘了。

王根兒松開手，發(fā)現(xiàn)手臂僵硬，手指還在抖。衛(wèi)鴻賓停下，轉(zhuǎn)過身深深吸氣。

“同志……”他開口，聲音沙啞。

王根兒擺擺手，警惕地看四周。竹林很密，暫時安全。他壓低聲音：“衛(wèi)鄉(xiāng)長，這兒不能久留。您往西走，翻過前面崗子，下到溝里往北，能到小張莊。那邊有我們的人。”

衛(wèi)鴻賓點頭，把籃子遞還。兩人目光再次相遇——這次，衛(wèi)鴻賓眼里是感激，是后怕，是沉甸甸的責任。

“你們呢？”

“我們?nèi)ビH家塘，真辦喪事?！蓖醺鶅航舆^籃子，“這樣才不惹疑心。您快走?！?/p>

衛(wèi)鴻賓不再多說，轉(zhuǎn)身鉆進竹林?；也奸L衫很快消失在竹影里。

王根兒站在原地，直到聽不見腳步聲。他轉(zhuǎn)身，看見妻子臉色蒼白，扶著竹竿喘氣。

“嚇死我了……”蔣春英聲音發(fā)顫。

王根兒走過去握她的手。那雙常年勞作的手冰涼，手心全是汗。“沒事了。”他說。

兩人重新上路，繼續(xù)往親家塘走?；@子還在手里，紙錢在風里嘩啦響。太陽完全升起來了，照在田野上，冬麥開始返青，遠遠看去像一層淡綠的紗。

誰也沒說話。

但王根兒知道，有些東西不一樣了。剛才那一巴掌打下去時，他怕——怕偽軍識破，怕連累妻子，怕救不了人反而害了更多人。但怕之外，還有別的東西，像燒在心口的火。

他想起衛(wèi)鴻賓站在塘邊的樣子，想起那些敢怒不敢言的鄉(xiāng)親，想起自己巴掌落下時衛(wèi)鴻賓錯愕的眼神。

那巴掌打得很重。王根兒心里有些堵——他不認識衛(wèi)鴻賓，只知道這是為鄉(xiāng)親做事的人。打這樣的人，哪怕是為了救他，也讓人難受。

蔣春英忽然小聲說：“你手勁真大?！?/p>

王根兒苦笑：“不打重了，不像。”

妻子沒再說話，只是握緊他的手。

兩人走到親家塘時，已是上午。喪事辦得簡單，棺材入土，紙錢燒成灰黑色的蝶，在風里打旋。王根兒跪在墳前磕頭，腦子里卻還是塘邊的景象：偽軍的刺刀泛著冷光，衛(wèi)鴻賓挺直的脊梁，群眾躲閃的眼神……

回去的路上，夕陽西下。又經(jīng)過上王莊門前塘時，那里已經(jīng)空了。柳樹靜靜立著，水面映著晚霞，紅得很。幾個婦女在塘邊洗衣，棒槌起落的聲音傳得遠。

平靜得仿佛什么都沒發(fā)生過。

但王根兒知道，事情已經(jīng)發(fā)生了。他救了衛(wèi)鴻賓，也在自己心里種下了什么。那東西今天只是一粒種子，但落在心土里，總會發(fā)芽。

夜里，躺在炕上，王根兒睜眼看屋頂?shù)拇?。蔣春英睡著了，呼吸均勻。他輕輕起身，走到院里。

春夜的天空很凈，星星密密亮著。遠處傳來幾聲狗吠，很快又靜下去。王根兒站了很久，直到露水打濕肩膀。

他想，衛(wèi)鴻賓現(xiàn)在應該安全了。也許正在某間農(nóng)舍里，和同志們商量接下來的事；也許已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了更遠的地方。這人會活下去，繼續(xù)做該做的事。

而自己呢？還是下王莊的王根兒，種地，吃飯，過日子。但今天之后，不一樣了。他知道了自己能在關(guān)鍵時候站出來，知道了一巴掌、一句話、一個籃子，就能改變一個人的生死。

風從田野吹來，帶著泥土和青草的氣息。王根兒深深吸氣，轉(zhuǎn)身回屋。

炕上，妻子翻了個身，含糊問：“怎么還不睡？”

“就睡?！蓖醺鶅好撔峡?，躺下時，感覺到一種從未有過的清醒。

窗外，春天正一寸一寸地，堅定地到來。