美國航天發(fā)射企業(yè)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（United Launch Alliance，簡稱 ULA）宣布，其首席執(zhí)行官托里·布魯諾（Tory Bruno）在任職 12 年后正式辭職，理由是“尋求新的發(fā)展機會”。由波音和洛克希德·馬丁合資成立的 ULA 曾長期把持美國政府和 NASA 的大部分發(fā)射訂單，如今卻在與埃隆·馬斯克旗下 SpaceX 等新興私營航天公司的競爭中承受愈發(fā)沉重的壓力。

ULA 董事會聯(lián)合主席羅伯特·萊特富特（Robert Lightfoot）和凱·塞爾斯（Kay Sears）在聲明中表示，感謝布魯諾多年來對公司以及美國航天事業(yè)的貢獻，并肯定其任內推動的系列轉型舉措。布魯諾的離任發(fā)生在商業(yè)航天快速洗牌之際：SpaceX 近年來發(fā)射節(jié)奏大幅加快，已成為全球最具統(tǒng)治力的商業(yè)發(fā)射服務提供商；與此同時，杰夫·貝索斯旗下藍色起源（Blue Origin）在重型運載火箭“新格倫”（New Glenn）首批任務基本成功后，也開始被視為更具威脅力的競爭者。

成立至今 20 年的 ULA，是波音與洛克希德·馬丁將各自原有的火箭發(fā)射業(yè)務合并后組建的合資公司，多年來一直是美國國防部和 NASA 的主要合作伙伴。然而，隨著 SpaceX 持續(xù)在政府以及商業(yè)項目競標中勝出，ULA 在價格與技術路線上的壓力與日俱增，被迫加快推出新一代運載平臺以應對競爭。

在布魯諾任內，最重要的里程碑之一是推動新一代“火神”（Vulcan）火箭項目，這一項目既被寄望于幫助 ULA 縮小與 SpaceX 的差距，又肩負著減少美國政府對俄制火箭發(fā)動機依賴的戰(zhàn)略目標。為控制成本，“火神”大量沿用了 Atlas 和 Delta 等既有火箭項目的成熟部件，但在動力系統(tǒng)上押注由藍色起源提供發(fā)動機，項目因而經歷多次延誤。自立項起歷經約十年，“火神”終于在 2024 年完成首次發(fā)射，標志著 ULA 新一代主力平臺正式服役。

在這段開發(fā)周期里，SpaceX 已經通過高頻發(fā)射和可重復使用技術，穩(wěn)固了其在全球發(fā)射市場上的主導地位，同時不斷贏得政府與商業(yè)客戶訂單。面對這一局面，ULA 一方面依托“火神”提升性價比和任務能力，另一方面也開始探索火箭部件可重復使用以及升級構型，以承載更重載荷，力圖在新一輪技術軍備競賽中維持話語權。

目前，“火神”已經獲得亞馬遜和太空初創(chuàng)公司 Astrobotic 等客戶的采用，其中亞馬遜將其用于部署低軌寬帶衛(wèi)星星座，Astrobotic 則選擇“火神”執(zhí)行其月球及深空相關任務。與此同時，ULA 還對外披露了進一步提升“火神”可復用性以及運載能力的計劃，希望借此強化在中大型發(fā)射市場上的吸引力。

布魯諾在社交平臺 X 上發(fā)文稱，能在 ULA 領導公司轉型、并將“火神”帶入服役是“一種極大的榮幸”，同時表示自己在 ULA 的任務“已經完成”，未來將作為“啦啦隊員”為公司繼續(xù)加油。在尋找正式接班人期間，ULA 已任命公司首席運營官約翰·埃爾本（John Elbon）擔任臨時 CEO，確保管理層平穩(wěn)過渡。