李嗣源（867年－933年），即后唐明宗，小字邈佶烈，沙陀族人，生于應(yīng)州金城（今山西應(yīng)縣），為五代十國時期一位極具傳奇色彩的君主。其一生歷經(jīng)從沙陀武將至后唐開國元勛，再至一代明君的顯著轉(zhuǎn)變，人生軌跡跌宕起伏，貫穿唐末至五代初期諸多重大歷史事件，堪稱五代亂世中一段耀眼的篇章。

沙陀武將之崛起

李嗣源出身沙陀部族，為晉王李克用養(yǎng)子，自幼驍勇善戰(zhàn)且精于騎射，十三歲即從軍。初效力于河?xùn)|節(jié)度使李克用麾下，因作戰(zhàn)勇猛、騎射精湛而深受賞識。在梁晉爭霸期間，李嗣源屢建戰(zhàn)功，先后參與云州之戰(zhàn)、幽州之戰(zhàn)等關(guān)鍵戰(zhàn)役，逐漸成長為李克用軍中核心將領(lǐng)。其性情沉穩(wěn)持重，不尚浮華，治軍嚴(yán)明、善待士卒，此種特質(zhì)在驕兵悍將橫行、叛變頻仍的五代時期尤顯難得。

后唐建業(yè)之功臣

李嗣源最為卓著的戰(zhàn)績，體現(xiàn)于后唐建國過程中所立下的赫赫戰(zhàn)功。在柏鄉(xiāng)之戰(zhàn)、胡柳陂之戰(zhàn)等重大戰(zhàn)役中，他常身先士卒、沖鋒陷陣，屢次扭轉(zhuǎn)危局，為后唐奠定基業(yè)。尤其在莊宗李存勖滅梁之役中，李嗣源親率精銳步騎兼程南下，果斷攻入汴梁，迫使后梁末帝自盡，終滅后梁，為后唐統(tǒng)一中原立下首功。莊宗曾慨嘆：“吾有天下，由公之血戰(zhàn)也”，足見其功勛之著。

鄴都兵變與即位稱帝

同光四年（926年），后唐莊宗李存勖因猜忌功臣、寵信伶官，致朝政紊亂，軍心渙散。鄴都發(fā)生兵變，李存勖遣李嗣源率平亂。然李嗣源至鄴都后，反為叛軍擁立。身處變局，李嗣源審時度勢，終決定回師洛陽。莊宗眾叛親離，于興教門之變中遇弒。李嗣源在諸將推戴下即位，改元天成，即后唐明宗。此舉雖似形勢所迫，實(shí)為軍心民意所向之必然結(jié)果。

明宗之治：亂世中的清平

李嗣源登基后，展現(xiàn)出卓越的政治才能與治國理念。深知五代亂局根源在于武人專橫、吏治腐敗，故推行一系列寬仁務(wù)實(shí)的改革：

整頓吏治方面，明宗嚴(yán)厲懲處貪腐，選賢任能，尤重宰相遴選。所任用之馮道、安重誨、任圜等，皆一時俊杰，輔佐明宗推行善政，于后唐穩(wěn)定貢獻(xiàn)卓著。明宗還多次下詔舉薦廉能、裁汰冗官，使朝政風(fēng)氣為之一新。

賦稅方面，明宗體恤民瘼，即位后即詔令減免賦稅，廢除苛雜，罷營田務(wù)、焚欠籍、釋放宮女，使百姓得以休養(yǎng)生息。屢詔禁止地方橫征暴斂，明確兩稅征收之期，嚴(yán)懲“耗羨”等盤剝之行，切實(shí)維護(hù)農(nóng)人利益。

軍紀(jì)方面，針對五代時期武人驕縱、綱紀(jì)渙散之積弊，大力整肅軍紀(jì)，嚴(yán)治不法將帥，禁藩鎮(zhèn)私設(shè)刑堂、干預(yù)民政，逐步強(qiáng)化中央權(quán)威，使軍隊重歸紀(jì)律，藩鎮(zhèn)漸知畏法。

文化方面，明宗雖為沙陀族，卻高度認(rèn)同并推崇漢文化，倡揚(yáng)儒學(xué)，恢復(fù)科舉取士，敕令國子監(jiān)刊刻“九經(jīng)”，廣征圖書，于五代動蕩之中維系文化命脈，推動教育發(fā)展，功不可沒。

晚年困局與歷史評價

明宗晚年因繼承人選問題陷于困境，猶豫不決終成大禍。原欲立次子李從榮為儲，然李從榮性情驕躁、急于掌權(quán)，終在明宗病危時舉兵政變，事敗被殺。明宗聞訊悲慟不已，病情加劇，不久駕崩于大內(nèi)雍和殿，享年六十七歲。廟號明宗，葬于徽陵。

李嗣源在位七載，乃五代時期罕有的明君。其治下，后唐政治清明，經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，社會趨于穩(wěn)定，史稱“明宗之治”。歐陽修于《新五代史》中評曰：“在位年谷屢豐，兵革罕用，校于五代，粗為小康?！彪m在位不長，然其為五代亂世帶來一縷曙光，被譽(yù)為“五代第一明君”。

李嗣源之生平，乃五代紛亂中一位難得的明君典范。自沙陀武將至一代仁主，其治國之智與恤民之仁，于“天子寧有種耶？兵強(qiáng)馬壯者為之爾”的時代，更顯珍貴。其事功載于正史，亦流傳民間，至今為世所傳頌。