如果把太陽比作一個(gè)人的話，它現(xiàn)在大概處在中年階段，精力還算旺盛。但等它把體內(nèi)的氫燃料耗盡，就會(huì)開始膨脹，體積變成現(xiàn)在的一百倍甚至更多，變成一顆紅巨星。

到那時(shí)，靠近的行星，比如水星、金星，甚至可能包括地球，都會(huì)被它吞噬。

聽上去還很遙遠(yuǎn)？確實(shí)，至少還有50億年。但科學(xué)家們已經(jīng)在別的恒星身上，看到了地球可能的“結(jié)局”。

科學(xué)家是怎么發(fā)現(xiàn)恒星會(huì)“吃”行星的？

這次研究來自TESS（凌日系外行星巡天衛(wèi)星）的數(shù)據(jù)，這是一臺(tái)專門盯著天空看“星星變暗”的望遠(yuǎn)鏡，因?yàn)楫?dāng)一顆行星從恒星前面經(jīng)過時(shí)，恒星的亮度會(huì)輕微下降，這就是“凌日法”。

研究團(tuán)隊(duì)做了一件很聰明的事，他們把年輕的、像太陽一樣還在穩(wěn)定燃燒的恒星和已經(jīng)進(jìn)入老年階段、開始膨脹的恒星放在一起比較，看這些恒星周圍的行星數(shù)量有什么不同。

結(jié)果非常直觀，老年恒星周圍的行星明顯更少，這不是因?yàn)檫@些恒星一開始就沒行星，而是行星真的在變少。換句話說，恒星越老，它越“餓”。

行星是怎么被“吃掉”的？

大家可能會(huì)以為行星被吞掉，就是被恒星直接包進(jìn)去。但實(shí)際上，行星的“死亡方式”有好幾種，最直觀的是被紅巨星直接吞沒；或是軌道衰減，即恒星膨脹后，潮汐力變強(qiáng)，會(huì)把行星一點(diǎn)點(diǎn)拉向自己；此外還有大氣被剝離的形式；最殘酷的一種方式是直接被撕裂成碎片，最后只剩下一圈殘骸。

雖然太陽還年輕，但它的質(zhì)量和這些被觀測(cè)到的恒星差不多。恒星的質(zhì)量決定了它的生命軌跡，所以這些恒星的今天，就是太陽系的明天。

我們也該認(rèn)識(shí)到，地球并不是永恒的，它只是太陽生命旅程中的一個(gè)階段。當(dāng)然，這一切都發(fā)生在50億年之后。那時(shí)候人類會(huì)怎樣？我想應(yīng)該已經(jīng)遷移到別的星系去了吧。