如果把時(shí)間撥回到幾年前，很難想象曹永競(jìng)這樣的球員會(huì)成為如今國(guó)安隊(duì)的中場(chǎng)答案。2021賽季加盟國(guó)安時(shí)，球隊(duì)陣容里并沒(méi)有他的位置。10號(hào)位出身的球員，卻總是被安排在邊路，更多時(shí)候像個(gè)場(chǎng)上的工兵球員，球迷們私下也在議論，這么用是不是有點(diǎn)可惜。

那段時(shí)間，教練組嘗試過(guò)各種可能。邊前衛(wèi)，翼衛(wèi)，甚至在個(gè)別場(chǎng)次里，曹永競(jìng)被直接推到了邊后衛(wèi)的位置。在邊路的防守任務(wù)，讓他原本最擅長(zhǎng)的中路組織和前插，幾乎無(wú)從施展。后來(lái)曹永競(jìng)又被租借到長(zhǎng)春亞泰，對(duì)他來(lái)說(shuō)既是機(jī)會(huì)，也是無(wú)奈的選擇。換個(gè)環(huán)境踢比賽，總比在替補(bǔ)席上消磨時(shí)間強(qiáng)。

問(wèn)題在于，一個(gè)以創(chuàng)造力見(jiàn)長(zhǎng)的球員，長(zhǎng)期遠(yuǎn)離中路，很容易被貼上“功能型球員”的標(biāo)簽。在這樣的情況下，曹永競(jìng)的身價(jià)幾乎跌到谷底，球迷討論他時(shí)，更多是惋惜，而不是期待。那種感覺(jué)，說(shuō)白了，就是明明有東西，卻總差著一口氣。

轉(zhuǎn)折點(diǎn)出現(xiàn)在蘇亞雷斯來(lái)到國(guó)安之后，這位葡萄牙主帥第一次帶隊(duì)訓(xùn)練時(shí)，就反復(fù)強(qiáng)調(diào)球員的站位和無(wú)球跑動(dòng)，要求中前場(chǎng)球員不斷尋找空當(dāng)。幾堂課結(jié)束后，曹永競(jìng)的表情明顯不一樣了。不是興奮，而是一種終于被理解的輕松。

蘇亞雷斯需要一個(gè)可以轉(zhuǎn)動(dòng)球隊(duì)中場(chǎng)的核心。于是，曹永競(jìng)被重新拉回中路，被賦予“偽九號(hào)”的角色。名義上是前場(chǎng)支點(diǎn)，實(shí)則在中前衛(wèi)和鋒線之間游走，回撤接球，再突然前插。這種踢法，正好符合他的技術(shù)特點(diǎn)。

變化很快體現(xiàn)在場(chǎng)上。2024賽季，曹永競(jìng)交出了8粒聯(lián)賽進(jìn)球，不是那種靠點(diǎn)球堆出來(lái)的數(shù)據(jù)，而是一次次出現(xiàn)在對(duì)手防線的身后。更讓教練組滿意的是，他的傳球成功率高達(dá)85%，場(chǎng)均跑動(dòng)達(dá)到11.2公里，甚至比當(dāng)年踢邊后衛(wèi)時(shí)還要多。

俱樂(lè)部?jī)?nèi)部的技術(shù)報(bào)告寫(xiě)得很明白，曹永競(jìng)最有價(jià)值的地方，在于無(wú)球跑動(dòng)時(shí)的判斷。什么時(shí)候該拉開(kāi)，什么時(shí)候該斜插，對(duì)防線的撕扯效果非常明顯。很多進(jìn)球，看起來(lái)是前鋒完成的，實(shí)際上第一下的空間，都是曹永競(jìng)跑出來(lái)的。

上賽季，西班牙主帥塞蒂恩的傳控體系對(duì)曹永競(jìng)提出了更高要求?；胤溃瑝浩?，反搶?zhuān)粯硬荒苌?。好在曹永?jìng)并不排斥這些臟活累活，反而踢得更自如。場(chǎng)邊能看到他不斷和隊(duì)友溝通站位，那種自信，是過(guò)去看不到的。

俱樂(lè)部也在為他鋪路，冬窗如果再引進(jìn)一名純防守型的中場(chǎng)，曹永競(jìng)的進(jìn)攻權(quán)重還會(huì)繼續(xù)提升。對(duì)手盯防的重心被分散，他在中前場(chǎng)的活動(dòng)空間會(huì)變得更大。

上賽季結(jié)束后，國(guó)安與曹永競(jìng)續(xù)簽了一份4年的長(zhǎng)約。這個(gè)決定，沒(méi)有太多鋪墊，卻很有分量。它意味著俱樂(lè)部已經(jīng)把他視作未來(lái)的中場(chǎng)核心。對(duì)一名曾經(jīng)被反復(fù)調(diào)整位置的球員來(lái)說(shuō)，這樣的信任實(shí)在有些來(lái)之不易。

所以，很多時(shí)候天才并不會(huì)消失，只是被放錯(cuò)了地方。足球的殘酷在于，它不會(huì)等你適應(yīng)；但足球的公平也在于，只要體系與天賦對(duì)齊，好球員總有一天會(huì)被伯樂(lè)挖掘出來(lái)。