英國謝菲爾德大學(xué)的講臺(tái)上，約翰·霍布森教授翻出一摞摞塵封的史料，直言不諱地拋出一句石破天驚的話：“如果沒有中國的技術(shù)輸入，英國的工業(yè)革命根本就不會(huì)發(fā)生?！边@句話像顆炸彈，瞬間把社交媒體的評論區(qū)炸成了辯論場。
一邊是叫好聲，一邊是質(zhì)疑聲，但無論哪一邊都無法否認(rèn)：這場關(guān)于工業(yè)革命“起源”的討論，已經(jīng)不再是學(xué)術(shù)圈的自說自話，而是攸關(guān)世界技術(shù)敘事重寫的大事。
他的觀點(diǎn)有根有據(jù)，甚至可以說，是用幾十年研究生涯堆出來的一座“史料山”。如果說工業(yè)革命是西方現(xiàn)代化的起跳板，那霍布森想告訴世界的是：這個(gè)跳板的木頭，是中國造的。
他從農(nóng)業(yè)講起，把目光投向了很多人從未在工業(yè)革命框架下認(rèn)真思考過的一個(gè)不起眼的物件：犁。
在歐洲人還在使用又笨又重、需要六到八頭牛才能拉動(dòng)的大木犁時(shí)，中國早在戰(zhàn)國時(shí)代就已經(jīng)有了鐵犁鏵，漢代則增設(shè)犁壁實(shí)現(xiàn)了翻土碎土功能。
霍布森指出，這種帶有犁壁的中國犁在17世紀(jì)由荷蘭船員傳入歐洲，經(jīng)過改良后成為英國農(nóng)業(yè)革命中的重要工具——“羅瑟勒姆犁”。
別小看這一步，農(nóng)業(yè)效率的提升，不只是讓飯碗里多了幾口糧，更是直接騰出了勞動(dòng)力、擴(kuò)大了市場、提高了人口密度，給后來的工廠化生產(chǎn)打下了地基。
霍布森展示的史料顯示，中國早在漢代就普及了鐵犁和多管播種機(jī)（耬車），而被英國人奉為“現(xiàn)代播種機(jī)之父”的圖爾，其發(fā)明的種子鉆在原理上與中國的耬車類似。
這不是碰巧撞車，而是技術(shù)傳遞的明確痕跡。
農(nóng)業(yè)之外，霍布森的“爆料”繼續(xù)延伸到了紡織和冶金這兩個(gè)工業(yè)革命的中軸線領(lǐng)域。
他指出，曾被奉為英國工業(yè)革命象征的“珍妮紡紗機(jī)”以及“阿克萊特水力紡紗機(jī)”，其基礎(chǔ)技術(shù)原理可能受到了東方紡織技術(shù)的影響。
這就好比你以為自己發(fā)明了輪子，其實(shí)人家?guī)装倌昵耙呀?jīng)在用，只是你現(xiàn)在換了個(gè)包裝。
冶金方面的對比更是令人咋舌，霍布森展示的數(shù)據(jù)顯示，中國早在公元前5世紀(jì)就發(fā)明了液態(tài)生鐵冶煉技術(shù)，而英國直到十八世紀(jì)中葉，才在鐵產(chǎn)量方面達(dá)到較高水平。
這是一種“技術(shù)時(shí)差”，也是一種“技術(shù)輸入”的證據(jù)。而這一切，卻在傳統(tǒng)西方史觀中被刻意忽略，甚至完全抹去。
霍布森不是第一次挑戰(zhàn)“歐洲中心論”，他的代表作《西方文明的東方起源》早在2004年就引發(fā)過不小的爭議。
他認(rèn)為，從公元500年到1800年，東方，尤其是中國，一直是全球經(jīng)濟(jì)和技術(shù)網(wǎng)絡(luò)的核心。西方的崛起，并不是“憑空開掛”，而是通過一套系統(tǒng)的“技術(shù)引進(jìn)”機(jī)制，逐步站到了全球舞臺(tái)的中央。
他更指出，工業(yè)革命并非某種“上帝之手”突然降臨在英國本土，而是全球長期技術(shù)積累在特定歷史節(jié)點(diǎn)的集中爆發(fā)。
很多人不解：霍布森為何要如此“唱反調(diào)”？其實(shí)，他不是在唱反調(diào)，而是在補(bǔ)全歷史。他要說的不是“工業(yè)革命是中國的”，而是“工業(yè)革命不是英國一個(gè)人的”。
在霍布森眼中，真正的歷史，是一場全球合唱。技術(shù)的傳播、知識的積累，從來就不是單行道。東方和西方，古代與現(xiàn)代，一直在互相啟發(fā)、互相借鑒。
誰先發(fā)明不重要，重要的是誰能理解、吸收并推動(dòng)它的發(fā)展。
當(dāng)然，這場公開課之所以引發(fā)如此大的爭議，也和當(dāng)下的國際氛圍密不可分。在全球競爭日趨激烈、各國都在尋找“技術(shù)敘事”的時(shí)代背景下，誰能講好“我們是怎么變強(qiáng)的”這個(gè)故事，誰就能掌握話語權(quán)。
而霍布森的出現(xiàn)，正是在這場話語權(quán)的爭奪戰(zhàn)中，打出了一張“全球化敘事”的牌。這張牌，不只是為中國說話，更是為歷史的完整性爭取一席之地。
在全球逐漸意識到“去中心化”敘事的重要性的時(shí)候，霍布森的課也許只是一個(gè)開始。他在提醒我們，真正的技術(shù)進(jìn)步，從來不是單人獨(dú)舞，而是集體舞臺(tái)。
而中國，這個(gè)曾經(jīng)在技術(shù)史上留下濃墨重彩的一筆的文明，理應(yīng)被重新寫進(jìn)這段全球故事中。
當(dāng)世界還在為“誰先發(fā)明了什么”爭得面紅耳赤時(shí)，也許更該思考：我們是不是錯(cuò)過了從前人智慧中汲取營養(yǎng)的機(jī)會(huì)？霍布森的這節(jié)課，讓人突然意識到，與其執(zhí)著于誰是原創(chuàng)，不如打開過去的工具箱，看看哪些遺產(chǎn)仍能給未來注入活力。
歷史的意義，從來不是為了榮耀誰，而是提醒我們該如何走得更遠(yuǎn)、更穩(wěn)。