創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

汴京的雨，下得沒完沒了。

潮氣從皇城根兒的青石板里滲出來，爬上宮墻，讓那些盤龍的琉璃瓦都像是哭喪著臉。

宰相龐季的轎子停在宮門外，轎簾一掀，一股子藥材和霉味就混進(jìn)了雨里。他最近身子骨不利索，走幾步路就喘。

太監(jiān)小碎步跑過來，在他耳邊嘀咕了幾句。

龐季渾濁的眼睛亮了一下，嘴角往下撇了撇，那樣子像是笑，又像是要吐。

“哦？家徒四壁？喝粥？”他慢悠悠地問。

太監(jiān)點(diǎn)頭哈腰，臉上堆著諂媚�！翱刹皇锹铮酄�。鄧州那邊遞來的消息，說范家現(xiàn)在就跟個(gè)破廟似的，一天兩頓稀的，耗子進(jìn)去都得含著眼淚出來�！�

“作秀�！饼嫾緩暮韲道飻D出兩個(gè)字，咳嗽了起來，像一架破風(fēng)箱。

“是是是，底下人也這么說。說他范仲淹是做給官家看的，心里指不定多大的怨氣呢。想當(dāng)年在朝堂上，他那張嘴多厲害，現(xiàn)在讓他去啃咸菜，他能服氣？”

龐季沒再說話，只是讓人扶著，一步一步往里挪。雨水打濕了他的官袍下擺，像一塊沉重的鐵。

御書房里，暖爐燒得正旺，熏香的氣味有點(diǎn)膩人。

趙禎，這位被天下人稱為“仁宗”的皇帝，正盯著一幅畫出神。畫上是幾竿瘦竹，頂著風(fēng)，葉子都快吹沒了，桿子卻挺著。

這是范仲淹被貶之前，留給他的一幅畫。

“官家，”太監(jiān)陳林輕手輕腳地走進(jìn)來，“龐相爺在外面求見。”

趙禎嗯了一聲，眼皮都沒抬。

他知道龐季要說什么。無非是那些車轱轆話。范仲淹心懷不滿，范仲淹沽名釣譽(yù)，范仲淹是條喂不熟的狼。

這些話，他聽得耳朵都起繭子了。

可傳聞像蒼蠅，嗡嗡地在你耳邊飛，趕不走，打不著。

說范仲淹在鄧州，住的是四面透風(fēng)的土坯房，吃的是糠咽菜，老婆孩子都瘦得脫了形。

趙禎心里煩。

他煩的不是范仲淹窮。他煩的是，他摸不透范仲淹到底在想什么。

當(dāng)年“慶歷新政”，范仲淹是他手里最快的一把刀。

這把刀想把大宋這艘破船身上的藤壺全刮掉。結(jié)果呢？藤壺沒刮干凈，刀先被船上那些養(yǎng)藤壺的人給掰彎了。

是他趙禎沒護(hù)住這把刀。

他心里有愧。

可這愧疚里，又摻著一絲帝王的狐疑。

一個(gè)人，從云端掉進(jìn)泥里，真能一點(diǎn)怨言沒有？

那句“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，說起來是好聽，可真輪到自己“后樂”了，甚至連“樂”的邊都摸不著了，心里能沒點(diǎn)疙瘩？

龐季進(jìn)來了，帶著一身的濕氣和藥味。

“官家，老臣聽聞，范仲淹在鄧州，行止怪異�！�

趙禎終于把視線從畫上挪開，看著龐季那張老樹皮一樣的臉。“怎么個(gè)怪異法？”

“他一個(gè)朝廷貶官，本該閉門思過�？伤兀坎皇窃谔锢锔嗤茸踊煸谝黄�，就是散盡家財(cái)，到處接濟(jì)什么窮親戚。搞得自己家徒四壁，這是何意？這不是在罵朝廷，罵官家您刻薄寡恩嗎？”龐季說得聲色俱厲，又是一陣猛咳。

趙禎沒說話，手指在桌案上輕輕敲著。

一下，兩下。

像是在敲自己的心。

他想起一件事。去年西北邊境起了點(diǎn)摩擦，朝堂上吵了半個(gè)月，拿出的辦法一個(gè)比一個(gè)蠢。他當(dāng)時(shí)就想，要是范仲淹在，肯定三言兩語就能把事給理順了。

那家伙，腦子就像個(gè)算盤，國(guó)家大事噼里啪啦一算，清清楚楚。

“行了，”趙禎揮了揮手，有點(diǎn)不耐煩，“朕知道了。你身子不好，先回去歇著吧�！�

龐季還想說什么，看皇帝臉色不對(duì)，只好悻悻地退了出去。

御書房里又安靜下來。

只剩下熏香燃燒的絲絲聲，和趙禎指尖敲擊桌面的聲音。

突然，他停下了。

“陳林。”

“奴才在�！�

“備馬�！壁w禎站起身，眼睛里有一種很久沒出現(xiàn)過的光，“朕要出去走走。”

陳林愣住了�！肮偌�，這天……還下著雨呢。”

“下雨正好，”趙禎走到窗邊，推開一條縫，冷風(fēng)灌了進(jìn)來，“能洗掉京城里這股子讓人喘不過氣的味兒�！�

他要去鄧州。

他要親眼看看，他那把最快的刀，是被歲月磨鈍了，還是藏起了鋒芒，準(zhǔn)備在暗地里給他一刀。

去鄧州的路，不好走。

特別是對(duì)一個(gè)坐慣了龍椅的皇帝來說。

他們扮成了京城來的綢緞商人。趙禎姓趙，自稱趙老板。

陳林腦滿腸肥，正好當(dāng)個(gè)管家事的陳掌柜。另外兩個(gè)大內(nèi)高手，扮成伙計(jì)，一路上一聲不吭，眼神像鷹。

馬車是雇的，顛得厲害。車轱轆陷進(jìn)泥里，得下來幾個(gè)人一起推。

趙禎的綢緞袍子上濺滿了泥點(diǎn)子。他沒說什么，只是默默地看著窗外。

越往南走，天色越是灰蒙蒙的。田地里沒什么人，村莊也透著一股子蕭條。

晚上住店，住的都是最普通的大車店。

通鋪，一股子汗味和腳臭味。趙禎一輩子沒聞過這個(gè)味兒，熏得他一晚上沒合眼。

陳林給他端來一碗茶，茶葉末子在碗里飄著，喝一口，滿嘴的苦澀。

“老趙，”陳林壓低了聲音，臉上肥肉都在哆嗦，“要不……咱回去吧？這罪可真不是人受的�！�

趙禎瞥了他一眼�！澳阋郧霸趯m里，不也天天喊著悶得慌，想出來看看？”

陳林臉一紅�！澳遣皇恰乓詾槌鰜硎怯紊酵嫠铩�

“這就是山，這就是水�！壁w禎指了指窗外黑漆漆的夜，“這就是大宋的山水，老百姓就活在這山水里。朕以前看的，都是畫。”

第二天，他們到了一個(gè)叫南陽的小鎮(zhèn)。

雨停了，街上有個(gè)說書的攤子，圍了一圈人。

趙禎也擠了進(jìn)去。

只聽那說書的驚堂木一拍，繪聲繪色地講起來：“話說當(dāng)年范大人在咱們這兒當(dāng)官，那可是怪事一樁！他呀，把官府的房子全拆了，改成了學(xué)堂，自己帶著一家老小，擠在廟里住。有人問他，您這是圖啥？范大人說，官府的房子，哪有孩子們的書聲好聽？”

底下人一片叫好。

又有人喊：“還講講范大人怎么治水的！”

說書的喝了口茶，繼續(xù)道：“那年大水，水都快淹到城門了。是范大人，親自帶人跳進(jìn)齊腰深的冷水里，堵缺口，一泡就是一天一夜！后來啊，有人見他腿腳不好，他就說，這腿是跟龍王爺換的，值！”

趙禎站在人群后面，默不作聲。

陳林湊過來，小聲說：“官家，這些鄉(xiāng)野村夫的話，當(dāng)不得真。都是夸大其詞�！�

趙禎搖搖頭。

他看到一個(gè)老頭的眼角，掛著淚。那種從心底里流出來的感激，是裝不出來的。

他開始覺得，自己這一趟，來對(duì)了。

鄧州城比南陽還要破敗一些。

城墻都塌了半邊，也沒人修。

他們按著打聽來的地址，七拐八拐，來到一條小巷子。

巷子盡頭，是一座小院。說是院子，其實(shí)就是幾片爛泥墻圍起來的一塊地。院門是兩扇破木板，虛掩著。

趙禎的心沉了一下。

他想過范仲淹會(huì)窮，但沒想過會(huì)是這樣。這地方，京城里最窮的貧戶住的都比這強(qiáng)。

他示意侍衛(wèi)在外面等著，自己和陳林推門走了進(jìn)去。

院子里，一個(gè)穿著粗布衣衫的男人正彎著腰，在一小塊菜地里拔草。他背對(duì)著門口，動(dòng)作很慢，很認(rèn)真。

他的頭發(fā)已經(jīng)花白了，背也有些駝。

趙禎的喉嚨有點(diǎn)發(fā)干。

他幾乎認(rèn)不出來了。這還是當(dāng)年那個(gè)在朝堂上意氣風(fēng)發(fā)，指點(diǎn)江山的范仲淹嗎？

“請(qǐng)問……這里是范先生家嗎？”陳林扯著嗓子問了一句。

那男人直起腰，轉(zhuǎn)過身來。

一張清瘦的臉，布滿了風(fēng)霜的痕跡。但那雙眼睛，還是和以前一樣，清澈得像秋天的湖水。

他看到趙禎和陳林，愣了一下，隨即拱了拱手。“正是。二位是？”

“哦，我們是京城來的商人，姓趙。聽說范先生學(xué)問好，特來拜訪�！壁w禎盡量讓自己的聲音聽起來自然。

范仲淹笑了笑，臉上的皺紋像風(fēng)干的橘子皮�！笆裁聪壬幌壬�，就是一個(gè)鄉(xiāng)下老頭子罷了。快請(qǐng)進(jìn)，快請(qǐng)進(jìn)。”

屋里更簡(jiǎn)陋。

一張桌子，幾條長(zhǎng)凳，桌子腿還缺了一角，用磚頭墊著。墻是黃泥的，墻皮剝落，露出里面的茅草。

名副其實(shí)的家徒四壁。

一個(gè)同樣穿著粗布衣服的婦人，端了兩碗水出來。水是白水，碗沿上還有豁口。

她就是范仲淹的妻子，李氏。她朝客人點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是打了招呼，然后就默默地站在丈夫身后，一句話也不說。

趙禎的心，像被什么東西擰著。

這就是他大宋朝曾經(jīng)的參知政事，副宰相。他的妻子，曾經(jīng)的二品誥命夫人。

“范先生，好久不見，你……清瘦了許多。”趙禎找了個(gè)話頭。

范仲淹毫不在意地?cái)[擺手�！班l(xiāng)下日子，清靜，人也就清瘦了。倒是趙老板，看著富態(tài)，生意想必做得很大吧？”

“小本生意，糊口而已。”趙禎答道，“我們這次來鄧州，也是想看看有沒有什么商機(jī)。不知范先生對(duì)本地行情可有了解？”

他這是在試探。

他想看看，一個(gè)被貶的官員，是不是真的兩耳不聞窗外事了。

范仲淹聽了，果然來了精神。

他沒有談什么生意，而是指著墻上掛著的一幅簡(jiǎn)陋地圖，開始說起來。

“鄧州這地方，十年九旱，靠天吃飯不行。但這里南接漢水，如果能修一條渠，引水灌溉，就能把旱地變成水田�！�

“還有，這里的絲綢質(zhì)量其實(shí)不錯(cuò)，只是銷路不暢。如果能由官府牽頭，統(tǒng)一收購，再運(yùn)到京城去，既能富了百姓，又能充盈國(guó)庫�！�

他越說越興奮，眼睛里放著光。他談?wù)撝�、商貿(mào)、邊防，分析得頭頭是道，仿佛他還是那個(gè)在政事堂里揮斥方遒的宰相。

趙禎靜靜地聽著。

他發(fā)現(xiàn)，范仲淹對(duì)自己被貶的事，一個(gè)字都沒提。沒有抱怨，沒有牢騷，甚至沒有一絲一毫的失落。

他的心里，裝的還是這個(gè)國(guó)家。

陳林在一旁聽得打哈欠，他悄悄碰了碰趙禎的胳膊，使了個(gè)眼色。意思是，天快黑了，該走了。

范仲淹這才意識(shí)到自己說得太多了，有些不好意思地笑了笑�！澳憧次疫@老頭子，一說起這些就收不住。二位遠(yuǎn)道而來，還沒吃飯吧？不嫌棄的話，就在這兒吃頓便飯吧。”

趙禎點(diǎn)了點(diǎn)頭�！澳恰瓦稊_了�！�

他想看看，范仲淹家的“便飯”，到底是什么樣的。

飯菜很快就端上來了。

趙禎看著桌上的東西，愣住了。

一鍋粥。清湯寡水的，米粒都數(shù)得清。

一碟咸菜。黑乎乎的，看不出是什么菜。

還有一碟，是院子里拔的野菜，用鹽水煮了煮。

這就是范仲淹家的晚飯。

李氏給每個(gè)人都盛了一碗粥，然后就安靜地坐在一旁，自己不動(dòng)筷子。

范仲淹倒是很坦然，端起碗，呼嚕呼嚕就喝了起來，還夾了一筷子咸菜，吃得津津有味。

“二位，別客氣，嘗嘗。鄉(xiāng)下地方，沒什么好東西招待�！彼χf。

陳林看著那碗粥，臉都綠了。他在宮里，喂貓的吃食都比這個(gè)強(qiáng)。他拿起勺子，舀了一下，又放下了。

趙禎沒說話。

他端起碗，學(xué)著范仲淹的樣子，喝了一口粥。

粥很稀，沒什么味道。

他又夾了一根野菜，放進(jìn)嘴里。

很苦，還有點(diǎn)澀。

他看著對(duì)面的范仲淹。范仲淹已經(jīng)喝完了半碗粥，額頭上滲出了細(xì)密的汗珠，臉上是一種滿足的表情。

那種滿足，不是裝出來的。

趙禎的心，像是被熱水燙了一下。

他明白了。

傳聞是真的。范仲淹是真的窮，窮到只剩下了這四面墻。

而他之所以窮，不是因?yàn)樗粫?huì)賺錢，不是因?yàn)樗麘�。而是因�(yàn)樗緵]把錢當(dāng)回事。他的心里，裝著比金錢重要得多的東西。

趙禎放下碗。他覺得，自己再也吃不下去了。

他看著范仲淹那張?jiān)跔T光下顯得愈發(fā)蒼老的臉，看著他那雙依舊清澈的眼睛。

他心里所有的懷疑、猜忌、提防，在這一刻，都煙消云散了。

取而代之的，是巨大的愧疚和感動(dòng)。

他想站起來，想抓住范仲淹的手，告訴他，自己是誰。想告訴他，這些年，委屈他了。

他想立刻下一道圣旨，讓他官復(fù)原職，讓他回到朝堂，回到那個(gè)唯一能配得上他的地方。

他想賞賜他黃金萬兩，良田千畝，讓他和他的家人，再也不用吃這種豬狗食。

他正要開口，一股激動(dòng)的情緒涌上喉頭。旁邊的陳林或許是坐久了腿麻，站起來時(shí)身子晃了一下，手肘不小心撞到了墻角的一個(gè)木箱子。那箱子看起來很舊了，被他這么一撞，直接“哐當(dāng)”一聲翻倒在地。

箱蓋摔開了，幾本破舊的書冊(cè)滾了出來。

屋子里所有人都嚇了一跳。范仲淹臉色微微一變，立刻就要彎腰去撿。

扮作伙計(jì)的侍衛(wèi)李默比他更快。李默是頂尖的高手，眼尖手快，一個(gè)箭步上前，扶住了箱子。

可就在他扶起箱子的瞬間，他的手指似乎碰到了箱子底部的木板，眼神驀地一凝。