韓方透露相關(guān)信息，李在明打算在明年年初進(jìn)行一輪重要的外交行程。其中前往日本的行程基本確定，時(shí)間是1月13日，地點(diǎn)還具體到高市早苗的家鄉(xiāng)。但更值得關(guān)注的是，在這之前，韓國(guó)方面正與中方頻繁地進(jìn)行溝通，推動(dòng)李在明提前訪(fǎng)問(wèn)中國(guó)。這也就意味著，李在明很有可能將中國(guó)作為新一輪外交行動(dòng)的第一站，置于日本之前。

要是這個(gè)安排最終真的得到落實(shí)，那么時(shí)間節(jié)點(diǎn)就會(huì)是非常清晰明確的。距離今年11月中韓在APEC框架下舉行領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)晤，僅僅過(guò)去了大約兩個(gè)月左右的時(shí)間，雙方就要再次在北京面對(duì)面地坐下來(lái)進(jìn)行交流。這樣的頻率在中韓關(guān)系當(dāng)中是不太常見(jiàn)的，這本身就意味著這件事情不只是簡(jiǎn)單的禮節(jié)性回訪(fǎng)那么簡(jiǎn)單。

真正關(guān)鍵的線(xiàn)索來(lái)源于韓國(guó)外長(zhǎng)的公開(kāi)表述。在12月22日，韓國(guó)外長(zhǎng)趙顯于記者會(huì)上清晰表明，明年年初的中韓峰會(huì)，會(huì)將朝鮮問(wèn)題置于核心位置。并且并非是隨意提及，而是已經(jīng)圍繞具體的合作方向開(kāi)展了高層層面的磋商。他所說(shuō)的原話(huà)較為簡(jiǎn)潔，就是期望從戰(zhàn)略層面探討中韓如何進(jìn)行合作，促使朝鮮回歸到對(duì)話(huà)的軌道，為東北亞地區(qū)的和平與穩(wěn)定營(yíng)造條件。

這句話(huà)所蘊(yùn)含的潛在意思十分清晰：在朝鮮相關(guān)問(wèn)題方面，韓國(guó)需要依賴(lài)中國(guó)，并且是那種不得不依賴(lài)中國(guó)的依賴(lài)情況。

從中國(guó)的立場(chǎng)來(lái)看，這并沒(méi)有什么令人意外的情況。中國(guó)一直期望半島的局勢(shì)能夠得到控制、降低緊張程度，而不是一次又一次地被推向軍事對(duì)抗的局面。穩(wěn)定對(duì)于地區(qū)的國(guó)家而言是公共的益處，對(duì)于中國(guó)來(lái)說(shuō)更是實(shí)際的利益所在。所以中韓在勸和促談這個(gè)方向上，原本就存在共同之處，現(xiàn)在只不過(guò)是將這種共識(shí)朝著更為具體、更具可操作性的層面去進(jìn)行推進(jìn)。

那李在明為什么會(huì)顯得如此著急？甚至不惜調(diào)整訪(fǎng)日的順序，也要先來(lái)到中國(guó)？原因并沒(méi)有那么復(fù)雜，但是卻很實(shí)際。

第一層原因是美國(guó)方面的因素。近期美國(guó)內(nèi)部不斷有消息傳出，在討論與朝鮮最高層重新接觸的可能性。特朗普陣營(yíng)曾經(jīng)還試圖在APEC期間促成與金正恩的會(huì)面，雖然沒(méi)有成功，但是并沒(méi)有就此放棄。外界普遍認(rèn)為明年4月特朗普有可能訪(fǎng)問(wèn)中國(guó)，而這個(gè)時(shí)間點(diǎn)也被看作是美朝再次接觸的潛在時(shí)機(jī)。

對(duì)于韓國(guó)而言，這意味著一個(gè)熟悉卻又危險(xiǎn)的場(chǎng)景：越頂外交。要是在美朝重新進(jìn)行接觸之前，韓國(guó)在朝鮮問(wèn)題上沒(méi)有絲毫的存在感，那么一旦大國(guó)直接開(kāi)展談判，首爾的利益便極有可能會(huì)被邊緣化。李在明在這個(gè)時(shí)候推動(dòng)對(duì)朝政策前置，從根本上來(lái)說(shuō)是想要搶先占據(jù)主動(dòng)地位，不會(huì)讓自己在關(guān)鍵問(wèn)題上被動(dòng)地去接受結(jié)果。

第二層原因與韓國(guó)國(guó)內(nèi)政治關(guān)系更為密切。李在明所屬的陣營(yíng)，一直以來(lái)長(zhǎng)期秉持對(duì)朝接觸、對(duì)話(huà)以及緩和的路線(xiàn)，這與之前尹錫悅政府的高壓、對(duì)抗政策形成了明顯的對(duì)比。對(duì)于他而言調(diào)整對(duì)朝政策既是外交方面的需要，也是踐行政治理念的一部分。倘若能夠在任期剛剛開(kāi)始的時(shí)候促使半島局勢(shì)降溫，那么不但對(duì)于國(guó)內(nèi)支持率有益處，而且也有助于為其政府塑造穩(wěn)定型領(lǐng)導(dǎo)者的形象。

在這一過(guò)程當(dāng)中，中國(guó)所扮演的角色極為關(guān)鍵。中國(guó)在影響力、溝通渠道以及地區(qū)話(huà)語(yǔ)權(quán)等方面，都不存在被繞過(guò)的可能性。對(duì)于李在明來(lái)說(shuō)，首先前往訪(fǎng)問(wèn)中國(guó)并討論朝鮮問(wèn)題，不僅僅是外交禮儀方面的事情，更是為未來(lái)博弈進(jìn)行謀劃的一種戰(zhàn)略舉措。

從較大的方面來(lái)進(jìn)行考量，如果在朝鮮問(wèn)題上中韓構(gòu)建起更為清晰的協(xié)作框架，那么東北亞的局勢(shì)，至少在短時(shí)間內(nèi)，就會(huì)多出來(lái)一個(gè)緩沖帶。這對(duì)于韓國(guó)而言是起到了減壓的作用，對(duì)于中國(guó)而言是穩(wěn)定了局勢(shì)，對(duì)于整個(gè)地區(qū)來(lái)說(shuō)，也是擁有了減少一些不確定性的實(shí)際益處。

那李在明究竟是先訪(fǎng)問(wèn)中國(guó)還是先訪(fǎng)問(wèn)日本？從表面來(lái)看是行程安排的事情。但實(shí)際上這是一次對(duì)于地區(qū)優(yōu)先級(jí)的公開(kāi)表態(tài)。朝鮮問(wèn)題正在重新成為中韓關(guān)系中最為現(xiàn)實(shí)且最具可操作性的交匯點(diǎn)。