你以為地球懸浮在太空是因為有什么力量拖著它？錯了，太空里根本沒有上下左右，根本沒有什么東西能“掉下去”。“掉下去”這三個字本身就是地球騙了你幾十年的謊言。在宇宙里沒有地板，沒有天花板，你往任何方向走，一億光年都不會撞到墻。

那問題來了，既然沒有“下面”，地球為什么不飛走？為什么要老老實實繞著太陽轉？答案比你想的更“嚇人”——因為太陽在地球“腳下”挖了一個看不見的坑，地球不是懸浮著，而是在這個坑里瘋狂打轉了46億年，還沒轉出去。這個坑叫做時空彎曲，是愛因斯坦發(fā)現(xiàn)的，而它的深度直接決定了地球的生死。

1 牛頓的萬有引力，留下了百年謎題

你可能會問，時空怎么可能被挖出一個坑？空間不是空的嗎？這就是愛因斯坦比牛頓更“瘋狂”的地方。

三百多年前，牛頓發(fā)現(xiàn)了萬有引力，據(jù)說是一顆蘋果砸中了他的腦袋，讓他想到了一個問題：蘋果為什么會往下掉，而不是往上飛？他的答案是：因為地球有引力，把蘋果拉了下來。

但是牛頓沒有告訴我們，引力到底是什么？它為什么能隔著空氣，隔著真空，隔著幾百公里的距離把東西拉過去？這個問題困擾了科學家兩百多年，直到1915年，愛因斯坦提出了廣義相對論。

2 愛因斯坦的顛覆：引力是時空扭曲的假象

愛因斯坦說：引力根本不存在。你沒聽錯，那個讓蘋果掉下來的力，那個讓地球繞著太陽轉的力，其實并不是一種力，它是時空被扭曲后的假象。

怎么理解這個概念？想象一下，你把一個鐵球放在一張繃緊的床單上，床單會怎么樣？會凹下去，對不對？凹陷的程度取決于鐵球有多重。

現(xiàn)在你再往床單上放一顆玻璃珠，玻璃珠不會老老實實待在原地，它會順著床單的凹陷往鐵球那邊滾。如果玻璃珠有一定的橫向速度，它就不會直接滾進去，而是會繞著鐵球轉圈。這就是地球和太陽的關系。

太陽的質(zhì)量是地球的33萬倍，它把周圍的時空壓出了一個巨大的凹陷，地球就像那顆玻璃珠，順著這個凹陷滑動，我們管這種滑動叫做公轉。

所以地球不是被太陽拉著轉的，而是在一個彎曲的時空里“走”。它認為的直線，只不過在彎曲的空間里走著走著就變成了圓圈。

這聽起來很荒唐，對吧？但1919年，英國天文學家愛丁頓用日全食觀測證明了這一點。他發(fā)現(xiàn)遠處恒星發(fā)出的光，經(jīng)過太陽附近的時候會發(fā)生偏折。光走的是直線，如果時空是平的，光不可能拐彎，但是光確實拐了彎，說明太陽附近的時空是彎的。愛因斯坦說對了，時空真的可以被彎曲，而我們所說的引力，只是這種彎曲的表象。

3 地球不墜向太陽的關鍵：每秒29.8公里的速度

那問題來了，既然地球一直在往太陽方向滑，為什么它不會掉進太陽里？

答案是地球在橫向上有速度。還記得那個床單上的玻璃珠嗎？如果玻璃珠沒有橫向速度，它會直接滾進鐵球的凹陷里。但如果玻璃珠有足夠的橫向速度，它就會繞著鐵球轉圈，永遠也掉不進去。

地球現(xiàn)在繞太陽公轉的速度是每秒29.8公里。這是什么概念？一顆子彈的速度大概每秒1公里，地球公轉的速度是子彈的30倍，7分鐘就能繞地球一圈。正是這個速度，讓地球在太陽的時空凹陷里一直滑而不落。

如果地球突然停下來會怎么樣？答案很恐怖：大約65天后，地球就會一頭撞進太陽里，在那之前，地球上的一切都會被太陽的高溫蒸發(fā)殆盡。

但別擔心，這種事情不會發(fā)生。因為在太空中沒有任何東西能讓地球剎車，太空是接近完美的真空環(huán)境，沒有空氣，沒有摩擦，沒有阻力。地球在46億年前獲得的那個速度，至今幾乎沒有損失，它會一直轉下去，直到太陽死亡。

4 地球最初的速度來源：太陽系誕生的角動量守恒

說到這里，你可能會問，地球最初的速度是從哪里來的？這就要追溯到太陽系的誕生了。

46億年前，銀河系的某個角落有一片巨大的氣體和塵埃云，我們叫它原始星云。這片星云在自身引力作用下開始收縮，同時開始旋轉。

為什么會旋轉？因為宇宙中的物質(zhì)本身就帶有角動量，這是一個物理學定律，叫做角動量守恒。簡單說就是，一旦開始轉起來，就很難停下來。就像花樣滑冰運動員，當他把手臂收回來的時候，旋轉速度會加快。

原始星云也一樣，當它收縮的時候，旋轉速度越來越快，最終星云中心形成了太陽，周圍的碎片形成了行星，包括地球。地球繼承了那片星云的旋轉，所以它天生就在轉，這就是地球速度的來源。它不是被誰推的，而是從出生那一刻起就在轉。

5 地球的穩(wěn)定軌道：宇宙篩選的幸存者

但光有速度還不夠，地球能穩(wěn)定運行46億年，還因為它和太陽之間達成了一個精妙的平衡。

如果地球速度太快，它就會掙脫太陽的束縛，飛向宇宙深處，變成一顆流浪星球，最終在寒冷和黑暗中死去。如果地球速度太慢，它就會被太陽的時空凹陷吞噬，墜入太陽變成一團火焰。

只有速度剛剛好，地球才能既不飛走，也不墜落，安安穩(wěn)穩(wěn)地繞著太陽轉圈。這個“剛剛好”的速度是怎么來的？答案很殘酷，是宇宙篩選出來的。

太陽系剛形成的時候，周圍有無數(shù)的碎片和小行星，速度太快的飛走了，速度太慢的掉進太陽了，只有速度剛剛好的才能活到今天。地球就是這場殘酷篩選的幸存者。

牛頓在三百多年前就用一個思想實驗描述了這個原理：他設想在一座很高的山上架一門大炮，朝著地平線方向發(fā)射炮彈。如果炮彈速度很慢，它會劃出一道弧線落回地面；如果速度快一點，弧線會更長一些；如果速度達到每秒7.9公里，炮彈劃出的弧線會跟地球的弧度一樣。也就是說，炮彈會一直往下掉，但永遠也掉不到地上——因為地球是圓的，炮彈往下掉的同時，地面也在往下彎，炮彈永遠追不上地面，就會繞著地球轉圈。這就是第一宇宙速度的由來，也是地球繞太陽轉的原理。

地球以每秒約30公里的速度，在太陽的引力作用下不斷“下落”，但它下落的同時也在橫向移動，結果就是永遠也落不到太陽上。某種意義上說，地球一直在墜落，只是它墜落的方向在不斷變化，最終化成了一個橢圓。這個橢圓軌道非常穩(wěn)定，科學家計算過，地球軌道的偏心率只有0.017，幾乎就是一個正圓。

6 軌道的緩慢變化：地球正在遠離太陽

但這個穩(wěn)定并不是永恒的。實際上，地球正在以每年1.5厘米的速度遠離太陽，原因很復雜，主要跟太陽的質(zhì)量損失和潮汐力有關。

不過別擔心，按這個速度計算，1億年后，地球也只會遠離太陽1500公里，對地球溫度幾乎沒有影響。

真正需要擔心的是，太陽的壽命大約還有50億年。50億年后，太陽會進入紅巨星階段，它會膨脹到現(xiàn)在的200多倍，把水星和金星吞進去。地球雖然不會被直接吞噬，但也會被烤成一片焦土。到那個時候，地球即使還在繞著太陽轉，也已經(jīng)不適合生命存在了。

當然，那是50億年以后的事情。

7 為什么我們感覺不到地球在運動？

現(xiàn)在我們需要關心的是另一個問題：為什么我們在地球上感覺不到運動？

想一想，地球在以每秒30公里的速度飛行，同時每天自轉一圈，赤道的自轉速度是每秒465米。我們?yōu)槭裁匆稽c感覺都沒有？

原因是我們和地球一起運動，而且這個運動是均勻的。還記得坐火車或飛機的感覺嗎？當火車勻速行駛的時候，你在車廂里走來走去，完全感覺不到自己在移動，只有火車加速或減速的時候，你才會感覺到推背感或者前傾。

地球也一樣，它的自轉和公轉都是均勻的，幾乎沒有加速度，所以我們感覺不到。另外，地球上的一切都在一起運動，包括空氣、水、山川和我們，我們沒有一個靜止的參照物，所以更加感覺不到運動。

總結

地球之所以能懸浮在太空中不墜落，不是因為有什么神秘力量拖著它，而是因為三個原因：

1. 宇宙中沒有上下之分，“墜落”這個概念本身就不存在；

2. 太陽的質(zhì)量彎曲了周圍的時空，地球在這個彎曲的時空里運動，走出來的軌跡自然是圓形；

3. 地球有足夠的橫向速度，讓它在被太陽“拉向”自己的同時，也在不斷橫向移動，最終形成了穩(wěn)定的軌道。

這個系統(tǒng)已經(jīng)運行了46億年，而且還會繼續(xù)運行下去，直到太陽燃盡最后一絲能量。

我們?nèi)祟惥蜕钤谶@顆高速飛行的星球上，每一秒鐘我們都在以每秒30公里的速度穿越太空，每一年我們都會回到宇宙中同一個位置。

這不是什么神跡，這只是物理規(guī)律。但正是這些冰冷的物理規(guī)律，給了我們一個溫暖的家園，讓我們有機會仰望星空，思考宇宙的奧秘。或許這才是最神奇的地方。