朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)從1950年6月25日打響，美國(guó)主導(dǎo)的聯(lián)合國(guó)軍介入后，很快把戰(zhàn)線推到鴨綠江邊。中國(guó)志愿軍10月入朝，靠步兵和輕武器對(duì)抗機(jī)械化部隊(duì)。第一到第三次戰(zhàn)役，志愿軍用運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)把聯(lián)合國(guó)軍打回三八線以南。麥克阿瑟被解職后，李奇微1951年1月上任，他搞出“禮拜攻勢(shì)”，針對(duì)志愿軍補(bǔ)給短缺，只在志愿軍進(jìn)攻后期反擊。這讓志愿軍第四次戰(zhàn)役受阻，推進(jìn)慢下來(lái)。

1951年4月22日，志愿軍發(fā)動(dòng)第五次戰(zhàn)役，目標(biāo)是殲滅部分聯(lián)合國(guó)軍。初期進(jìn)展順利，西線志愿軍19兵團(tuán)和人民軍突破聯(lián)合國(guó)軍防線，東線第九兵團(tuán)也推進(jìn)。但戰(zhàn)役第二階段從5月起，志愿軍補(bǔ)給線太長(zhǎng)，彈藥食品跟不上，部隊(duì)疲勞。聯(lián)合國(guó)軍抓住弱點(diǎn)，5月20日發(fā)起大規(guī)模反攻，分三路推進(jìn)，西路攻鐵原，中路正面牽制，東路由范弗利特指揮第九軍和韓國(guó)部隊(duì)，直撲華川。

華川是朝鮮中部交通要地，控制北漢江大橋，就能切斷志愿軍第九兵團(tuán)退路。5月23日，聯(lián)合國(guó)軍逼近華川，志愿軍180師守衛(wèi)，但面對(duì)坦克和炮火，電臺(tái)壞了，聯(lián)系不上上級(jí)。180師分散兵力，利用山地抵抗，但敵方兵力多，裝備強(qiáng)，180師傷亡大，幾乎全師損失。聯(lián)合國(guó)軍占領(lǐng)華川，志愿軍后方醫(yī)院和彈藥庫(kù)暴露，整個(gè)第九兵團(tuán)十萬(wàn)多人面臨被圍殲風(fēng)險(xiǎn)。

聯(lián)合國(guó)軍反攻勢(shì)頭猛，李奇微計(jì)劃在朝鮮蜂腰部建新防線，圍殲志愿軍主力。東線聯(lián)合國(guó)軍推進(jìn)快，5月26日加強(qiáng)進(jìn)攻，投入美第七師、24師和韓國(guó)幾個(gè)師，總兵力近3萬(wàn)，坦克300輛，炮600門。志愿軍東線兵力薄，補(bǔ)給困難，部隊(duì)撤退中通訊不暢。聯(lián)合國(guó)軍每天炮擊志愿軍陣地，志愿軍戰(zhàn)士挖工事隱蔽，但傷亡增加。如果大橋失守，志愿軍主力就沒(méi)法安全撤回三八線。

志愿軍第九兵團(tuán)在撤退，身后27軍和12軍還和聯(lián)合國(guó)軍第十軍糾纏。聯(lián)合國(guó)軍占領(lǐng)華川后，休整一下就向北漢江大橋推進(jìn)，距離只剩幾公里。志愿軍指揮部察覺(jué)危機(jī)，但東線協(xié)調(diào)慢。聯(lián)合國(guó)軍利用空軍偵察，精確轟炸志愿軍位置。志愿軍采用分散戰(zhàn)術(shù)，減少損失，但形勢(shì)危急。聯(lián)合國(guó)軍接近切斷退路，整個(gè)戰(zhàn)役可能讓志愿軍大敗。

5月27日早上，志愿軍20軍58師在北撤路上接近華川，師長(zhǎng)黃朝天聽到炮聲，派偵察兵查探，發(fā)現(xiàn)聯(lián)合國(guó)軍已占華川，正向大橋移動(dòng)。58師只有7000多人，火炮50門，沒(méi)坦克，彈藥也不足。黃朝天和政委朱啟祥商量，覺(jué)得情況緊急，上級(jí)命令是撤退，但如果不堵住，兵團(tuán)就完了。他們決定不撤，馬上轉(zhuǎn)入阻擊，沒(méi)等上級(jí)批示。

黃朝天下令173團(tuán)和174團(tuán)主攻，172團(tuán)做預(yù)備隊(duì)。部隊(duì)占華川北高地，埋反坦克地雷在公路上，建多層工事。聯(lián)合國(guó)軍坦克先頭推進(jìn)，幾輛被地雷炸壞，只能用炮火轟。58師把兵力散開在7公里戰(zhàn)線上，設(shè)多道防線，聯(lián)合國(guó)軍炮擊難找目標(biāo)。白天志愿軍隱蔽，晚上反擊，派小隊(duì)擾敵側(cè)后，讓聯(lián)合國(guó)軍以為對(duì)面兵力多。

戰(zhàn)斗從5月27日開打，聯(lián)合國(guó)軍第七師為主，周邊部隊(duì)能快速支援。志愿軍用地形挖掩體，避開空襲。晚上近戰(zhàn)，志愿軍用步槍和手榴彈打。聯(lián)合國(guó)軍坦克受阻，步兵推進(jìn)難。一周內(nèi)聯(lián)合國(guó)軍只前進(jìn)了4公里，陣地來(lái)回拉鋸，聯(lián)合國(guó)軍炮兵有時(shí)打到自己人。58師面對(duì)每天幾萬(wàn)發(fā)炮彈，陣地被炸平，但部隊(duì)咬牙頂住。

戰(zhàn)斗激烈，58師傷亡漲，黃朝天到一線指揮，帶突擊隊(duì)反擊，拿回失地。部隊(duì)全員上，非戰(zhàn)斗員也拿槍。炊事員守高地，打退聯(lián)合國(guó)軍一個(gè)排。通訊員冒炮火修線，保持聯(lián)系。重傷兵留陣地，用最后子彈抵抗。聯(lián)合國(guó)軍俘虜軍官說(shuō)，從沒(méi)見過(guò)這么頑強(qiáng)的對(duì)手。58師分散讓敵火力浪費(fèi)。

黃朝天戰(zhàn)術(shù)靈活，不死守陣地，殺傷敵后就撤，晚上再奪。聯(lián)合國(guó)軍優(yōu)勢(shì)發(fā)揮不出，推進(jìn)慢。戰(zhàn)斗持續(xù)13天，到6月8日，志愿軍60師援軍到，接防。58師傷亡2795人，殲敵7400多，毀坦克8輛。聯(lián)合國(guó)軍沒(méi)法圍殲志愿軍主力，計(jì)劃破產(chǎn)。

彭德懷知道58師事跡，發(fā)電報(bào)表彰，說(shuō)黃朝天抗命做得對(duì)，獎(jiǎng)勵(lì)全師。華川阻擊戰(zhàn)讓志愿軍主力撤回，戰(zhàn)線穩(wěn)在三八線附近。1951年7月10日，雙方談停戰(zhàn)，1953年7月27日簽協(xié)定。聯(lián)合國(guó)軍反攻機(jī)會(huì)沒(méi)了，戰(zhàn)爭(zhēng)轉(zhuǎn)入相持。

華川戰(zhàn)雖不如長(zhǎng)津湖有名，但戰(zhàn)略值高。它挫敗李奇微計(jì)劃，加速停戰(zhàn)。志愿軍用最小代價(jià)護(hù)主力，體現(xiàn)整體協(xié)調(diào)。聯(lián)合國(guó)軍后反思戰(zhàn)術(shù)，承認(rèn)志愿軍韌性。