創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

“兩千塊，一分都不能少！不然，今天就讓你這破店開不下去！”

豹哥油膩的手指幾乎戳到李自強(qiáng)的鼻子上，空氣里滿是劣質(zhì)煙草和酒精混合的刺鼻氣味。

李自強(qiáng)死死攥著手里的搟面杖，骨節(jié)因?yàn)檫^度用力而根根發(fā)白。

店里的空氣仿佛凝固了。

就在這時(shí)，角落里，那個(gè)喝了半個(gè)多月清湯的怪老頭，緩緩放下了手中的搪瓷碗。

碗底磕在掉漆的木桌上，發(fā)出一聲清脆的“當(dāng)”，他沙啞地開口，平靜地問：“小伙子，你店里的電話，能借我用一下嗎？”

01

九十年代末的南城，像一鍋正燒得滾開的水，到處都冒著熱氣，也翻滾著不知名的渾濁。

高樓以肉眼可見的速度從縱橫交錯(cuò)的老街巷里拔地而起，嶄新的柏油路和坑洼的石板路并行不悖。

就是在這樣新舊交替的縫隙里，李自強(qiáng)的“李記牛肉面”開張了。

李自強(qiáng)二十六歲，剛從部隊(duì)退伍兩年。

他沒聽家里的安排去國營廠里捧個(gè)鐵飯碗，而是把所有的退伍費(fèi)和積蓄都砸進(jìn)了這家位于東門老街的小店里。

店面不大，七張方桌，一張長條桌，收拾得一塵不染。

后廚的灶臺(tái)和鍋碗，被他擦得能照出人影。

當(dāng)過兵的人，骨子里都帶著一股對(duì)秩序和整潔的執(zhí)拗。

他的手藝談不上驚為天人，但勝在兩個(gè)字：實(shí)在。

牛肉是真材實(shí)料的牛腱子肉，用老鹵煨得軟爛入味；面條是自己每天清晨用高筋面粉和出來的，筋道爽滑；湯頭更是用牛骨和十幾種香料熬足六個(gè)小時(shí)，醇厚鮮香。

附近工廠的工人、跑運(yùn)輸?shù)乃緳C(jī)，都好他店里這一口。

生意不好不壞，刨去成本和開銷，一個(gè)月下來，也能落下幾百塊的辛苦錢。

怪老頭的出現(xiàn)，是在一個(gè)尋常的夏末午后。

那天下午三點(diǎn)多，過了飯點(diǎn)，店里沒什么人。

李自強(qiáng)正哼著軍歌擦桌子，店門那老舊的彈簧門“吱呀”一聲被推開，走進(jìn)來一個(gè)老人。

老人約莫六十多歲，身形清瘦，但腰板挺得像一棵不屈的老松。

他穿著一件洗得發(fā)白的舊軍綠色外套，領(lǐng)口和袖口都已磨出了毛邊，腳上一雙解放鞋，鞋面也刷得干干凈凈。

他不像街上那些無所事事的閑人，眼神銳利，帶著一種久經(jīng)風(fēng)霜的沉靜。

老人沒看墻上的價(jià)目表，徑直走到最角落的一張桌子坐下，從口袋里摸索了半天，掏出五枚一毛錢的硬幣，小心翼翼地在桌上碼成一排。

然后，他才抬起頭，用沙啞的聲音對(duì)李自強(qiáng)說：“老板，來碗面湯?！?/strong>

李自強(qiáng)愣了一下。

開店這幾個(gè)月，有來賒賬的，有來蹭口水喝的，還從沒見過專門花錢買面湯的。

他打量著老人，看對(duì)方不像來找茬的，便從滾開的面鍋里舀了一大碗熱氣騰騰的湯，端了過去。

“大爺，您慢用?！?/p>

老人點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再說話。

他喝湯的樣子很特別，不像別人那樣呼嚕呼嚕一飲而盡，而是用勺子一小口一小口地抿，像是在品嘗什么珍饈佳肴。

一碗湯，他足足喝了十幾分鐘。

喝完，他起身，對(duì)著李自強(qiáng)的方向微微頷首，然后推門離去，桌上那五毛錢，還整整齊齊地碼在那兒。

從那天起，這成了一個(gè)雷打不動(dòng)的慣例。

每天下午三點(diǎn)半，老人都會(huì)準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)，要一碗五毛錢的清湯，然后安靜地喝完，留下錢，再安靜地離開。

李自強(qiáng)有時(shí)會(huì)跟他搭話，問他怎么不吃面。

老人只是搖搖頭，說：“胃不好，吃不了干的?！?/p>

李自強(qiáng)也是當(dāng)兵出身，對(duì)老人身上那股獨(dú)特的氣質(zhì)有種莫名的親切感。

他觀察了好幾天，發(fā)現(xiàn)老人雖然腰板挺直，但臉色總是帶著一種病態(tài)的蒼白，嘴唇也常常沒有血色。

這天，看老人又喝完那碗寡淡的清湯，顫巍巍地準(zhǔn)備起身，李自強(qiáng)心里忽然一動(dòng)。

他轉(zhuǎn)身回到后廚，從咕嘟咕嘟冒著熱氣的鹵鍋里，用漏勺撈出一個(gè)最大最飽滿的鹵蛋，快步走到老人桌前，把鹵蛋放進(jìn)他那已經(jīng)見底的碗里。

“大爺，光喝湯沒營養(yǎng)，這個(gè)您墊墊肚子，不要錢?！?/strong>

老人渾濁的眼睛里閃過一絲詫異，他抬起頭，深深地看了李自強(qiáng)一眼。

那眼神，銳利得像鷹，仿佛能看穿人的心思。

李自強(qiáng)被他看得有點(diǎn)不自在，撓了撓頭，憨厚地笑了笑。

老人沉默了片刻，拿起勺子，將那個(gè)鹵蛋一分為二，然后一小口一小口，極其認(rèn)真地吃完了。

吃完，他像往常一樣，對(duì)著李自強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

但這一次，點(diǎn)頭的幅度更大，停留的時(shí)間也更長。

這一個(gè)鹵蛋，像是一把鑰匙，打開了兩人之間一道無形的門。

從此，老人每天來，李自強(qiáng)每天都會(huì)默契地送上一個(gè)鹵蛋。

兩人之間沒有多余的言語，一個(gè)默默地送，一個(gè)默默地吃，一個(gè)在離開時(shí)鄭重地點(diǎn)頭，一個(gè)在灶臺(tái)后憨厚地微笑。

這成了這家小面館里，一道獨(dú)特的風(fēng)景線。

李自強(qiáng)覺得，這老人雖然看著窮困，但骨子里有種說不出的尊嚴(yán)。

他不白吃白喝，五毛錢的湯錢一分不少；你給他善意，他用最鄭重的方式表達(dá)感謝。

李自強(qiáng)敬重他這份骨氣，送個(gè)鹵蛋，也送得心甘情愿。

他沒想過要什么回報(bào)，只是覺得，在這偌大的城市里，能給一個(gè)值得尊敬的老人一點(diǎn)溫暖，心里也踏實(shí)。

可他沒料到，這份不求回報(bào)的善意，在不久的將來，會(huì)以一種他完全意想不到的方式，為他撐起一片天。

平靜的日子，像秋日里薄薄的窗戶紙，一捅就破。

麻煩是在一個(gè)月后找上門的。

那天中午，店里正忙得熱火朝天，門口突然擠進(jìn)來幾個(gè)流里流氣的年輕人。

為首的一個(gè)，三十多歲，理著個(gè)油光锃亮的板寸，脖子上戴著一根手指粗的金鏈子，也不知是真是假。

他嘴里叼著煙，一臉橫肉，走起路來膀子甩得老高，正是這片區(qū)的地頭蛇，人稱“豹哥”。

豹哥一進(jìn)門，就用腳勾過一張凳子，大馬金刀地坐下，腳直接翹在了桌子上。

兩個(gè)小弟站在他身后，雙手抱在胸前，斜著眼睛打量店里的食客。

原本嘈雜的面館，瞬間安靜下來，食客們都埋著頭，加快了吃面的速度，生怕惹上麻煩。

02

李自強(qiáng)心里“咯噔”一下，看這架勢(shì)便明白是來者不善。

他放下手里的活，擦了擦手，從后廚走出來，臉上擠出笑容：“幾位老板，吃點(diǎn)什么？”

豹哥吐了個(gè)煙圈，煙霧噴了李自強(qiáng)一臉。

他用下巴指了指周圍：“生意不錯(cuò)嘛，小子。”

“小本買賣，混口飯吃?！崩钭詮?qiáng)陪著笑，遞上一包好煙。

豹哥連看都沒看，用手揮開，慢悠悠地說：“這條街，都是我罩著的。你這店新開的，規(guī)矩得懂。每個(gè)月，交三百塊的衛(wèi)生管理費(fèi)，保你平平安安，沒人找你麻煩?！?/strong>

三百塊！

九十年代末的三百塊，差不多是李自強(qiáng)這小店一個(gè)星期不吃不喝的純利潤。

他臉上的笑容有點(diǎn)僵硬：“豹哥，我這小本生意，實(shí)在……能不能，少點(diǎn)？”

“少點(diǎn)？”豹哥像是聽到了天大的笑話，他突然收起笑容，一腳把桌上的辣椒罐掃到地上。

“嘩啦”一聲，紅色的玻璃罐碎了一地，鮮紅的辣椒油濺得到處都是。

“你覺得我是在跟你商量？”豹哥站起身，用手拍了拍李自強(qiáng)的臉，力道不輕，“下個(gè)禮拜，我派人來收。錢準(zhǔn)備好，不然，你的店就跟這罐子一樣?！?/strong>

說完，他帶著小弟，大搖大擺地走了。

店里的客人，早已溜得一干二凈。

李自強(qiáng)看著一地狼藉，和空氣中彌漫的嗆人辣味，只覺得一股涼氣從腳底板升到天靈蓋。

他當(dāng)過兵，不怕打架，可他怕麻煩。

他這家店，是他全部的心血，他賭不起。

那一晚，李自強(qiáng)徹夜未眠。

第二天，他去銀行取了三百塊錢，用報(bào)紙包好，放在了抽屜里。

交了第一個(gè)月的“保護(hù)費(fèi)”，李自強(qiáng)以為能換來暫時(shí)的安寧。

但他太天真了，喂不飽的豺狼，只會(huì)把你的忍讓當(dāng)成軟弱。

豹哥一伙人，開始變本加厲。

他們隔三差五就來店里，不是今天帶三五個(gè)人白吃白喝，就是明天說手頭緊，順走幾包好煙。

李自強(qiáng)敢怒不敢言，只能打碎了牙往肚子里咽。

店里的生意，肉眼可見地差了下去。

老主顧們看到豹哥那伙人就繞道走，誰也不想吃碗面還惹一身騷。

有時(shí)候一整個(gè)中午，都坐不滿三桌客人。

李自強(qiáng)每天晚上盤賬，看著那少得可憐的流水，心里像被刀割一樣。

他想過去派出所報(bào)案，可這一片的派出所離得遠(yuǎn)，等他們來了，人早跑了，回頭迎來的只會(huì)是更瘋狂的報(bào)復(fù)。

這條街上，不止他一家，誰不是這么忍氣吞聲過來的？

在這段最壓抑、最難熬的日子里，只有那個(gè)怪老頭，依舊雷打不動(dòng)，每天下午三點(diǎn)半準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)。

他好幾次都親眼目睹了豹哥一伙人在店里耍橫的全過程。

有一次，一個(gè)小混混喝多了，調(diào)戲店里幫忙的鄰居大姐，被李自強(qiáng)制止，兩人差點(diǎn)動(dòng)手。

當(dāng)時(shí)，老頭就坐在角落，默默地喝著他的湯。

他的眼神比平時(shí)更加深沉，像一口結(jié)了冰的古井，看不出任何情緒。

但他手里的勺子，卻在碗里停了很久。

李自強(qiáng)心里煩躁到了極點(diǎn)，甚至想過，干脆關(guān)了店回老家，不受這份窩囊氣。

可每當(dāng)看到老人走進(jìn)店門，他還是會(huì)壓下心頭的火氣，從鹵鍋里撈出那個(gè)鹵蛋，給他端過去。

這已經(jīng)成了一種習(xí)慣，一種在灰暗生活中，唯一不變的、帶著點(diǎn)暖色的堅(jiān)持。

老人也似乎察覺到了李自強(qiáng)的窘迫。

有一次，他吃完鹵蛋，沒有像往常一樣直接離開，而是多坐了一會(huì)兒。

他看著李自強(qiáng)緊鎖的眉頭，沙啞地開口，沒頭沒尾地說了一句：“小伙子，挺住。天，不會(huì)一直陰著?！?/strong>

李自強(qiáng)愣住了，隨即苦笑了一下。

他以為這只是老人一句普通的安慰。

更大的風(fēng)暴，已在醞釀之中。

豹哥的胃口，顯然已經(jīng)被撐得越來越大。

他盯上了李自強(qiáng)這只在他看來已經(jīng)可以任意宰割的羔羊，準(zhǔn)備下最后一刀狠的。

壓垮駱駝的，從來不是最后一根稻草，而是之前的每一根。

這天下午，天氣陰沉得厲害，烏云壓在頭頂，像是要塌下來一樣。

李自強(qiáng)的面館里，一個(gè)客人都沒有，顯得格外冷清。

怪老頭照常坐在角落里，小口地喝著湯，吃著那個(gè)熱騰騰的鹵蛋。

店門被“哐”的一聲粗暴地踹開，豹哥帶著七八個(gè)小弟，搖搖晃晃地走了進(jìn)來。

他滿面紅光，一身酒氣，顯然是剛從哪個(gè)酒局上下來。

“李自強(qiáng)！”豹哥大著舌頭喊道，“出來！”

李自強(qiáng)從后廚走出來，看到這陣仗，心沉到了谷底。

他強(qiáng)忍著厭惡，擠出笑臉：“豹哥，今天怎么有空過來？”

豹哥一屁股坐在椅子上，把腳翹到桌上，從懷里掏出一張紅色的請(qǐng)柬，“啪”的一聲摔在李自強(qiáng)面前。

“我小舅子下個(gè)禮拜結(jié)婚，你，也表示表示。”

李自強(qiáng)心里一緊，有種不祥的預(yù)感。

他拿起請(qǐng)柬，打開一看，手都開始發(fā)抖。

那上面沒寫別的，就寫著讓他“贊助”兩千塊的禮金。

兩千塊！

這在九十年代末，對(duì)于一個(gè)普通工人來說，是小半年的工資！

對(duì)于他這個(gè)舉步維艱的小面館，更是天文數(shù)字，是要他的命！

“豹哥……”李自強(qiáng)的聲音都在發(fā)顫，“我……我這小店，一個(gè)月也掙不了這么多錢，您看……”

“少跟我來這套！”豹哥一拍桌子，震得碗筷叮當(dāng)作響，“我不管你有沒有錢，下個(gè)禮拜，兩千塊，一分都不能少！不然，今天就讓你這破店開不下去！”

他油膩的手指幾乎戳到李自強(qiáng)的鼻子上。

空氣仿佛在這一刻凝固了。

03

李自強(qiáng)看著豹哥那張囂張至極的臉，看著他身后那群小混混輕蔑的嘲笑，一個(gè)多月來積壓的屈辱、憤怒、不甘，像火山一樣，在胸中轟然爆發(fā)。

他當(dāng)過兵，在部隊(duì)里學(xué)的是保家衛(wèi)國，練的是錚錚鐵骨。

他可以為了生活彎腰，但絕不能被人踩斷脊梁！

李自強(qiáng)死死攥著手里剛用來和面的搟面杖，因?yàn)檫^度用力，骨節(jié)根根發(fā)白。

他一雙眼睛熬得通紅，死死地盯著豹哥，一字一句地從牙縫里擠出話來：“錢，沒有！我這店里所有東西砸了賣了，都不值兩千塊！你今天，要么弄死我，要么，就給我滾開！”

整個(gè)店里，落針可聞。

豹哥似乎沒料到這只一直溫順的綿羊會(huì)突然齜牙，他愣了一下，隨即臉上露出猙獰的笑容：“嘿！小子，長能耐了是吧？給臉不要臉的東西！”

他猛地一揮手，對(duì)身后的小弟們吼道：“給我砸！今天就讓他知道花兒為什么這樣紅！”

一個(gè)小混混獰笑著，抄起墻角的一張方凳，高高舉過了頭頂，對(duì)準(zhǔn)了離他最近的一張桌子，就要狠狠砸下！

就在這時(shí)，一聲清脆但極具穿透力的“當(dāng)！”響起。

聲音是從角落里傳來的。

那個(gè)一直沉默不語的怪老頭，把手中的搪瓷湯碗，重重地頓在了掉漆的木桌上。

他緩緩站了起來，身形清瘦，卻像一座山。

他沙啞地開口，聲音不大，卻讓所有人的動(dòng)作都頓了一下：“吵什么？影響我吃鹵蛋?！?/strong>

這句沒頭沒尾的話，讓所有人都愣住了。

豹哥扭過頭，不耐煩地罵道：“哪來的老不死的，活膩歪了？滾一邊去，不然連你一塊兒收拾！”

老人沒有理會(huì)豹哥的叫囂，他那雙深邃的眼睛，穿過緊張的空氣，落在了李自強(qiáng)的身上。

他用一種李自強(qiáng)從未聽過的、平靜中帶著不容置疑的命令口吻，問道：“小伙子，你店里的電話，能借我用一下嗎？”

在那個(gè)劍拔弩張、一觸即發(fā)的瞬間，老人這句平靜的問話，像一顆投入滾油的冰塊，瞬間激起了所有人的錯(cuò)愕。

李自強(qiáng)腦子里一片空白，他幾乎是出于本能，結(jié)結(jié)巴巴地指了指柜臺(tái)的方向：“在……在那兒?！?/p>

豹哥和他手下的小混混們，先是愣了一秒，隨即爆發(fā)出哄堂大笑。

“哈哈哈哈！老東西，你要干什么？打電話叫救兵嗎？”

“你是想打給玉皇大帝，還是想打給閻王爺啊？”

“笑死我了，這老家伙是不是嚇傻了？”

嘲諷聲和污言穢語在小小的面館里回蕩，但老人充耳不聞。

他邁開步子，不急不緩地走向柜臺(tái)。

他的步子很穩(wěn)，每一步都像是用尺子量過一樣。

他那件洗得發(fā)白的舊軍綠外套，在此刻竟顯得有幾分蕭殺之氣。

他走到柜臺(tái)后，拿起那部紅色的撥盤電話機(jī)，熟練地將食指伸進(jìn)撥盤，一個(gè)數(shù)字一個(gè)數(shù)字地?fù)芰顺鋈ァ?/strong>

那“咯噠、咯噠”的撥盤轉(zhuǎn)動(dòng)聲，在嘈雜的嘲笑聲中，顯得異常清晰。

電話很快就接通了。

老人將話筒湊到耳邊，只用那種不帶任何感情、純粹是下達(dá)命令的語氣，說了兩句話：

“猴子，是我?！?/p>

“東門街，李記面館。十分鐘，帶你的人過來，清理垃圾?！?/strong>

說完，他便干脆利落地掛了電話，轉(zhuǎn)身，又邁著那穩(wěn)健的步子，走回自己的座位，坐下，仿佛剛才只是打了個(gè)電話回家報(bào)平安。

豹哥笑得眼淚都快出來了，他捂著肚子，指著老人，對(duì)李自強(qiáng)說：“行啊你，李自強(qiáng)，還找了個(gè)這么牛的靠山！哈哈哈！老東西，你叫誰??？猴子？你是從哪兒冒出來的？”

他身后的一個(gè)小弟也附和道：“豹哥，別跟他廢話了，我看他就是裝神弄鬼，拖延時(shí)間！”

豹哥抹了抹笑出來的眼淚，臉上的橫肉抖了抖，獰笑道：“拖延時(shí)間？好??！老子今天就給你這個(gè)面子！”

他看了看手腕上的金表，“十分鐘是吧？我等你十分鐘！我倒要看看，你能叫來什么神仙！十分鐘后，你要是叫不來人，老子不光砸了這店，連你這把老骨頭都給你拆了！”

時(shí)間，一分一秒地過去。

店里的氣氛詭異到了極點(diǎn)。

豹哥和他的小弟們，抱著胳膊，一臉看好戲的表情，不時(shí)發(fā)出幾聲嗤笑。

李自強(qiáng)的心，已經(jīng)沉到了谷底。

他絕望了。

他覺得這老人可能真是被嚇糊涂了，或者只是出于好心想幫他拖延一下時(shí)間。

可這有什么用呢？

十分鐘后，迎來的只會(huì)是更猛烈的暴風(fēng)雨。

他已經(jīng)做好了今天血濺當(dāng)場(chǎng)的準(zhǔn)備。

唯一鎮(zhèn)定的，只有那個(gè)老人。

他安然地坐在那里，閉著眼睛，像是在養(yǎng)神，對(duì)周圍的一切都漠不關(guān)心。

他的鎮(zhèn)定，在豹哥看來，是死到臨頭的故作姿態(tài)。

一分鐘，兩分鐘……五分鐘過去了。

街上靜悄悄的，除了風(fēng)吹過電線桿發(fā)出的“嗚嗚”聲，什么動(dòng)靜都沒有。

豹哥臉上的笑容越來越得意，他抬起手腕，敲了敲表盤：“老東西，還有五分鐘了哦，你的‘猴子’怎么還沒來啊？是不是在哪兒迷路了？”

04

又過了兩分鐘。

豹哥的耐心似乎耗盡了，他站起身，獰笑著說：“不等了！兄弟們，給我……”

他的話還沒說完，一陣刺耳的、由遠(yuǎn)及近的引擎轟鳴聲，突然打破了老街的寧靜！

那不是一輛車的聲音，而是好幾輛大功率發(fā)動(dòng)機(jī)同時(shí)咆哮的聲音！

緊接著，是尖銳急促的剎車聲，輪胎摩擦地面，發(fā)出“吱——”的巨響，仿佛能把人的耳膜撕裂。

聲音就停在面館門口！

豹哥和他的小弟們都愣住了，下意識(shí)地朝門口望去。

李自強(qiáng)也猛地抬起頭。

只見兩輛車頭印著“八一”軍徽的綠色東風(fēng)卡車，和一輛黑色的轎車，以一種極其霸道的方式，直接橫著堵死了整條街！

卡車的車廂還用帆布蒙著，看不清里面是什么。

不等眾人反應(yīng)過來，兩輛卡車后車廂的帆布，被“嘩啦”一聲同時(shí)掀開。

二十多個(gè)統(tǒng)一穿著藍(lán)色工作服、腳踩高幫解放鞋的壯漢，像下餃子一樣，動(dòng)作整齊劃一地從車上跳了下來。

他們手里沒有拿任何武器，但一個(gè)個(gè)身形筆挺，神情冷峻，目光如電。

他們沒有發(fā)出任何聲音，卻在短短十幾秒內(nèi)，自動(dòng)分列成兩隊(duì)，以一種半包圍的姿態(tài)，將小小的面館圍得水泄不通。