南京城的初雪來得比往年更早一些。

細(xì)碎的雪花飄落在紫禁城的琉璃瓦上，旋即化作水痕。

我站在謹(jǐn)身殿外，攏了攏內(nèi)侍官服的衣袖。

望著宮門外那支漸行漸遠(yuǎn)的車隊(duì)，心頭莫名發(fā)緊。

湯將軍今日掛印還鄉(xiāng)，陛下賞賜三萬兩紋銀踐行。

這本是君臣相得的佳話，可我總覺得哪里不對。

方才在殿前，湯和接賞時(shí)指尖微顫，雖然轉(zhuǎn)瞬即逝。

這位跟隨陛下三十年的老將，眼神里藏著說不清道不明的東西。

更蹊蹺的是，裝車時(shí)我親眼看見他示意老仆曹氏偷偷取出一錠銀子。

那錠官銀此刻正靜靜躺在他貼身的行囊里。

三萬兩賞銀獨(dú)留一錠，這是大不敬。

若被錦衣衛(wèi)察覺，便是滔天大禍。

我該立即稟報(bào)陛下，卻又猶豫不決。

湯和不是不知輕重的人，此舉必有深意。

雪花落在我臉上，冰涼的觸感讓我打了個(gè)寒顫。

或許這錠銀子，牽扯著某些不該被觸碰的往事。

我想起去年臘月太子薨逝時(shí)，湯和在靈前長跪不起的模樣。

又想起馬皇后在世時(shí)常說，湯和是朝中少有的直臣。

車隊(duì)已經(jīng)消失在長街盡頭，宮門緩緩關(guān)閉。

我轉(zhuǎn)身走向謹(jǐn)身殿，腳步比來時(shí)沉重許多。

01

謹(jǐn)身殿里炭火燒得正旺，驅(qū)散了冬日的寒意。

朱元璋坐在龍椅上，批閱奏折的朱筆時(shí)停時(shí)續(xù)。

我垂手侍立在珠簾外側(cè)，能聽見筆尖劃過紙頁的沙沙聲。

陛下今日心情似乎不錯，嘴角還帶著淡淡笑意。

這也難怪，湯和主動請辭算是了卻他一樁心事。

“薛伴伴，你說湯和此刻到哪了？”

朱元璋突然發(fā)問，我忙上前半步躬身回話。

“回陛下，按時(shí)辰算應(yīng)該剛出聚寶門?！?/p>

他放下朱筆，目光投向窗外紛飛的雪花。

“這一走，朝中老臣又少了一個(gè)?！?/p>

這話里帶著幾分感慨，我不知該如何接話。

幸好陛下并不需要我回答，自顧自又說下去。

“記得當(dāng)年在濠州，他帶著三百鄉(xiāng)勇來投?！?/p>

“那時(shí)朕還是個(gè)小小的九夫長，他已是千戶?！?/p>

陛下難得提起往事，眼神有些飄遠(yuǎn)。

我悄悄打量他的側(cè)臉，皺紋比去年又深了幾分。

太子去世后，陛下老得特別快。

雖然才五十五歲，兩鬢已經(jīng)全白了。

“湯和是個(gè)知進(jìn)退的，比胡惟庸那些人強(qiáng)?！?/p>

陛下這句話說得輕，卻讓我心頭一跳。

胡惟庸案過去才兩年，朝堂上至今風(fēng)聲鶴唳。

湯和選擇此時(shí)急流勇退，確實(shí)明智。

只是不知陛下這話是真心夸贊，還是另有所指。

我正暗自琢磨，殿外傳來細(xì)碎的腳步聲。

錦衣衛(wèi)指揮使蔣康求見，說是有關(guān)賞銀的事。

蔣康進(jìn)殿時(shí)帶進(jìn)一股寒氣，鎧甲上落雪未化。

他行禮后瞥了我一眼，欲言又止。

陛下擺手示意但說無妨，我才得以留在殿內(nèi)。

“啟稟陛下，三萬兩官銀已全部裝車?！?/p>

“只是...湯將軍臨行前似乎有些異常。”

朱元璋眉頭微蹙：“什么異常？”

蔣康斟酌著詞句：“湯將軍清點(diǎn)賞銀時(shí)格外仔細(xì)?！?/p>

“特別是對其中一錠銀子端詳許久。”

陛下輕笑：“三萬兩紋銀，仔細(xì)些也是應(yīng)當(dāng)?！?/p>

蔣康卻道：“那錠銀子被他單獨(dú)取出，又放回箱中?！?/p>

殿內(nèi)突然安靜，只聽見炭火噼啪作響。

我注意到陛下?lián)崤癜庵傅膭幼黝D住了。

這是他不悅時(shí)的習(xí)慣動作，蔣康顯然也清楚。

果然，陛下語氣淡了幾分：“許是看錯了?！?/p>

蔣康立即俯首：“臣或許真是看錯了?！?/p>

但我知道蔣康沒有看錯，因?yàn)槲乙部匆娏恕?/p>

那錠銀子此刻就在湯和的行李中。

可我不敢說，至少現(xiàn)在不敢。

陛下沉吟片刻，忽然問道：“太子生前常去湯府吧？”

我心頭猛跳，謹(jǐn)慎應(yīng)答：“太子殿下確常與湯將軍論兵?！?/p>

這話不假，太子朱標(biāo)最敬重湯和這樣的老將。

每每從湯府回來，總會與陛下暢談許久。

可惜太子去后，再沒人敢在陛下面前這般侃侃而談。

陛下沉默良久，揮手讓蔣康退下。

殿內(nèi)又只剩我們君臣二人，空氣凝重得讓人窒息。

“薛伴伴?！?/p>

“老奴在?！?/p>

“你說湯和為何偏要在今日辭官？”

我斟酌詞句：“湯將軍年事已高，理應(yīng)頤養(yǎng)天年。”

陛下冷笑一聲，那笑聲在空蕩的大殿里格外刺耳。

02

從謹(jǐn)身殿出來時(shí)，雪下得更大了。

我撐著油紙傘走在宮道上，心事重重。

蔣康在廊柱旁等我，臉色比天色還陰沉。

“薛公公，方才在殿上多謝你圓場?！?/p>

我擺手道：“蔣指揮使說的本是實(shí)情?！?/p>

他湊近半步，壓低聲音：“湯和此舉著實(shí)可疑。”

“三萬兩賞銀獨(dú)取一錠，莫非有什么講究？”

我搖頭：“湯將軍素來謹(jǐn)慎，不該如此孟浪?！?/p>

蔣康冷笑：“胡惟庸案后，誰還敢說了解這些老臣?！?/p>

這話說得誅心，我卻無法反駁。

的確，這兩年來朝中人人自危。

就連湯和這樣的開國元勛也要小心翼翼。

可是私藏賞銀這等授人以柄的事，實(shí)在不像他的作風(fēng)。

除非...那錠銀子非同尋常。

想到這里，我后背滲出冷汗。

“蔣指揮使接下來打算如何？”

“已經(jīng)派人跟著湯和的車隊(duì)了?！?/p>

我皺眉：“陛下方才似乎不愿深究。”

蔣康意味深長地看我一眼：“薛公公是真不明白？”

“陛下可以說不追究，咱們做臣子的卻不能不留心?！?/p>

這話在理，我卻隱隱覺得不安。

湯和離京前最后見的人是蕭國華。

這位吏部侍郎是太子生前最倚重的文臣之一。

太子薨逝后，蕭國華便稱病不出。

如今湯和突然辭官，會不會與太子有關(guān)？

我甩甩頭，強(qiáng)迫自己停止這些危險(xiǎn)的聯(lián)想。

作為內(nèi)侍，最忌諱的就是揣測圣意。

可是在宮里待了二十年，有些事不是不想就能不想的。

記得馬皇后在世時(shí)常說，陛下與湯和是過命的交情。

當(dāng)年陳友諒六十萬大軍圍困洪都，是湯和死守八十五天。

那一戰(zhàn)之后，陛下將佩劍賜給湯和，許他見君不拜。

如今這把劍還掛在湯和書房，劍穗已經(jīng)褪色。

這些往事如走馬燈般在腦中回轉(zhuǎn)，讓我心煩意亂。

回到值房時(shí)，小太監(jiān)送來湯和離宮前留下的字條。

上面只有寥寥數(shù)字：善待曹氏，來日方長。

曹氏是湯和府中的老仆，跟了他四十年。

這沒頭沒尾的囑托更讓我心生疑慮。

按理說湯和返鄉(xiāng)，帶幾個(gè)老仆再正常不過。

為何獨(dú)獨(dú)要我把曹氏？

除非...曹氏知道什么不該知道的秘密。

我立即吩咐手下小太監(jiān)去湯府打聽。

回報(bào)說曹氏今早確實(shí)沒有隨車隊(duì)離開。

而是住進(jìn)了城南的一處小院，深居簡出。

這更證實(shí)了我的猜測，湯和留了后手。

那錠銀子，這個(gè)老仆，都是他布下的棋子。

可這盤棋的對手是誰？陛下嗎？

我不敢再想下去，只覺得渾身發(fā)冷。

窗外雪越下越大，覆蓋了宮闕的朱墻碧瓦。

這潔白無瑕的雪，能否掩蓋住所有的秘密？

我忽然想起太子去世前那個(gè)雨夜，也是這般不安。

03

翌日清晨，雪停了，陽光照在雪地上格外刺眼。

我伺候陛下用早膳時(shí)，發(fā)現(xiàn)他眼下烏青，顯然一夜未眠。

御膳房準(zhǔn)備了陛下最愛的鴨肉粥，他卻只動了兩勺。

“薛伴伴，傳蔣康?！?/p>

陛下放下銀箸，突然吩咐。

蔣康來得很快，鎧甲上的寒霜還未化盡。

陛下屏退左右，只留我一人伺候。

“湯和到哪了？”

“回陛下，昨夜宿在龍?zhí)扼A，今早繼續(xù)趕路?！?/p>

陛下用茶蓋撥著浮沫，狀似無意地問：“可有什么異常？”

蔣康偷瞄我一眼，硬著頭皮回話：“湯將軍昨夜召見老仆曹氏，密談至三更?！?/p>

“談話內(nèi)容不得而知，但曹氏離開時(shí)神色慌張?！?/p>

陛下手指輕叩桌面：“這個(gè)曹氏，可是湯府的老人？”

我忙接話：“是，伺候湯將軍四十年了?！?/p>

陛下若有所思：“朕記得她，標(biāo)兒小時(shí)候?？渌龅母怙?。”

提起太子，殿內(nèi)氣氛頓時(shí)一滯。

蔣康大氣不敢出，我更是低頭盯著自己的鞋尖。

幸好陛下很快恢復(fù)如常：“繼續(xù)盯著，有什么動向及時(shí)稟報(bào)?！?/p>

蔣康如蒙大赦，行禮退下。

我正要跟著退出，卻被陛下叫住。

“薛伴伴，你去一趟湯府。”

“看看曹氏為何沒有隨行，可是病了。”

這是試探，陛下果然起了疑心。

我躬身領(lǐng)命，手心沁出薄汗。

湯府在城南秦淮河邊，朱門緊閉，已顯蕭索。

管家說曹氏前日就搬去了別處，具體所在不肯透露。

我亮出宮牌才問出地址，正是昨日小太監(jiān)打聽到的那處小院。

小院在烏衣巷深處，青苔斑駁，很是僻靜。

曹氏見到我時(shí)并不意外，仿佛早料到我會來。

“薛公公請用茶?！?/p>

她遞來的茶盞是宮制青瓷，與這陋室格格不入。

我認(rèn)得這是馬皇后賞給湯和的，一套十二件。

如今散的散，碎的碎，就像這江山舊事。

“曹嬤嬤可知陛下為何派我來？”

我開門見山，不想繞彎子。

曹氏垂眼整理衣袖，手上滿是老繭。

“老身知道，為了那錠銀子?！?/p>

我心頭一震，沒想到她如此直接。

“那錠銀子有什么特別？”

曹氏抬頭，渾濁的眼睛里閃過異光。

“薛公公可記得洪武八年的軍糧案？”

我當(dāng)然記得，那時(shí)陛下初定天下，百廢待興。

有人舉報(bào)軍糧以次充好，導(dǎo)致前線將士怨聲載道。

陛下嚴(yán)查之下，牽扯出上百名官員，斬首者眾。

可最后主謀始終沒有找到，成為一樁懸案。

難道這錠銀子與當(dāng)年的軍糧案有關(guān)？

曹氏似乎看穿我的心思，幽幽嘆道：“有些事，知道得越少越安全?！?/p>

“老身只能告訴薛公公，湯將軍用心良苦?！?/p>

這話說得云山霧罩，更讓我不安。

離開小院時(shí)，曹氏塞給我一包桂花糕。

“太子殿下小時(shí)候最愛吃這個(gè)。”

她說完就關(guān)上院門，留下我站在巷子里發(fā)呆。

手中的桂花糕還帶著溫?zé)幔銡鈸浔恰?/p>

我忽然想起太子最后一次去湯府，回來時(shí)也帶著這樣的糕點(diǎn)。

那天晚上太子與陛下大吵一架，之后便一病不起。

04

回宮路上，我一直在想曹氏的話。

那錠銀子，軍糧案，太子，這些看似不相干的事。

如果串聯(lián)起來，會指向什么可怕的真相？

我不敢深想，卻又控制不住思緒。

洪武八年，正是太子開始參與朝政的時(shí)候。

那時(shí)陛下對太子寄予厚望，常讓他旁聽政事。

軍糧案發(fā)，太子主動請纓調(diào)查，陛下欣然應(yīng)允。

我記得太子那時(shí)意氣風(fēng)發(fā)，說要肅清朝綱。

可查了三個(gè)月后，太子突然稱病不出，案件也不了了之。

現(xiàn)在想來，其中必有蹊蹺。

“薛公公，陛下傳您即刻回宮?！?/p>

小太監(jiān)氣喘吁吁地跑來，打斷我的沉思。

我心中一緊，莫不是出了什么變故？

急忙趕回宮中，只見謹(jǐn)身殿外跪著一地官員。

蔣康也在其中，臉色慘白如紙。

我悄悄問值守的小太監(jiān)：“出什么事了？”

小太監(jiān)顫聲回答：“湯將軍的車隊(duì)遇襲了?！?/p>

如五雷轟頂，我?guī)缀跽玖⒉环€(wěn)。

強(qiáng)自鎮(zhèn)定走進(jìn)殿內(nèi)，只見陛下背對著門而立。

地上碎了一地瓷片，顯然剛發(fā)過雷霆之怒。

“陛下...”

我剛開口，陛下就轉(zhuǎn)過身來，雙目赤紅。

“好一個(gè)遇襲！光天化日之下，誰敢襲擊朝廷命官的車隊(duì)？”

我跪倒在地，不敢接話。

陛下冷笑：“更巧的是，三萬兩銀子分文未少，只丟了些雜物。”

這話里的意味再明白不過。

所謂遇襲，很可能是湯和自導(dǎo)自演。

可他為什么要這么做？就為了那錠銀子？

陛下踱步到我面前，陰影籠罩下來。

“薛伴伴，你今日去見過曹氏了？”

我心頭狂跳，陛下果然什么都知道。

“是，曹氏說...那錠銀子與洪武八年的軍糧案有關(guān)。”

話音剛落，陛下猛地攥住我的衣領(lǐng)。

他的力氣大得驚人，我?guī)缀踔舷ⅰ?/p>

“她還說了什么？”聲音冷得像冰。

我艱難地回答：“她說...湯將軍用心良苦。”

陛下松開手，我癱軟在地，大口喘氣。

他走到窗邊，望著宮墻外的遠(yuǎn)山，久久不語。

當(dāng)我以為風(fēng)暴已經(jīng)過去時(shí)，他突然開口：“傳旨，召湯和即刻回京見駕?！?/p>

這道旨意如同驚雷，在朝堂炸開。

所有人都明白，湯和這次兇多吉少。

我奉命擬旨時(shí)，手抖得幾乎握不住筆。

蔣康在一旁冷眼旁觀，嘴角帶著若有若無的笑。

看來這場君臣相得的戲碼，終于要落幕了。

05

湯和接旨的消息三日后傳回。

他正在鳳陽境內(nèi)，距京城不過兩日路程。

據(jù)說接旨時(shí)很平靜，只說收拾行裝便返京。

這反應(yīng)更坐實(shí)了陛下的猜疑，龍顏大怒。

謹(jǐn)身殿又換了一批瓷器，宮人們噤若寒蟬。

我奉命去驛館接湯和時(shí)，天又下起了雪。

他比離京時(shí)消瘦不少，但腰桿依舊挺直。

見到我，露出些許笑意：“薛公公，別來無恙?！?/p>

我躬身行禮：“湯將軍一路辛苦?！?/p>

他擺手：“罪臣之身，當(dāng)不得將軍二字了。”

這話說得平淡，我卻聽出其中的心灰意冷。

安排他在驛館住下后，我忍不住問道：“將軍何苦如此？陛下原本念著舊情...”

湯和正在沏茶的手一頓，茶水濺出幾滴。

“舊情？”他輕笑，“薛公公真以為陛下還會念舊情？”

我不敢接話，他卻自顧自說下去：“胡惟庸跟了陛下二十五年，藍(lán)玉立下赫赫戰(zhàn)功?！?/p>

“最后呢？不過是一抔黃土?！?/p>

這話大逆不道，我嚇得環(huán)顧四周。

湯和卻坦然：“這些話，我也只能對薛公公說了?！?/p>

他遞給我一杯茶，茶香氤氳中，眼神飄遠(yuǎn)。

“記得當(dāng)年在鄱陽湖，陛下中箭落水，是我把他背回來的。”

“那時(shí)陛下說，有朝一日得了天下，必與我共享富貴。”

“如今富貴是有了，可共享二字，從何談起？”

我低頭飲茶，滋味苦澀無比。

這些往事聽來恍如隔世，又近在眼前。

陛下登基后，確實(shí)與老臣們漸行漸遠(yuǎn)。

特別是太子去世后，更是猜忌日重。

可這些話，我一個(gè)內(nèi)侍如何敢置喙？

只好勸道：“陛下近日心情不佳，將軍明日見駕還需謹(jǐn)慎?！?/p>

湯和冷笑：“謹(jǐn)慎？我若謹(jǐn)慎，就不會留下那錠銀子了?！?/p>

他終于提到關(guān)鍵，我心跳加速。

“那錠銀子...究竟有何特別？”

湯和從行囊中取出一個(gè)布包，層層打開。

一錠普通的官銀出現(xiàn)在眼前，并無特別。

“薛公公仔細(xì)看上面的戳記?！?/p>

我湊近細(xì)看，終于發(fā)現(xiàn)異常。

這錠銀子的官印旁邊，有個(gè)極小的“標(biāo)”字。

若不細(xì)看，根本不會注意。

“這是...”我聲音發(fā)顫。

“這是太子當(dāng)年暗查軍糧案時(shí)留下的記號?！?/p>

湯和語氣平靜，卻在我心中掀起驚濤駭浪。

“有這記號的銀子，都是軍糧案的黑錢?！?/p>

“太子查到最后，發(fā)現(xiàn)牽扯太廣，不得不停手。”

“他臨死前把這個(gè)秘密告訴我，囑托我找個(gè)合適時(shí)機(jī)...”

話未說完，門外突然傳來腳步聲。

蔣康帶著錦衣衛(wèi)闖進(jìn)來，面色冰冷。

“湯將軍，陛下有請。”

來得這么快，顯然早有埋伏。

湯和不慌不忙地包好銀子，坦然起身。

臨走前看了我一眼，眼神復(fù)雜難辨。

06

湯和被直接帶往奉天殿，這是要當(dāng)庭質(zhì)詢。

我趕回宮中時(shí)，文武百官已經(jīng)齊聚。

陛下端坐龍椅，面色陰沉如水。

湯和跪在殿中，背影單薄卻挺拔。

蕭國華等幾個(gè)老臣低頭不語，氣氛凝重。

“湯和，你可知罪？”

陛下開口，聲音不大卻震懾全場。

湯和叩首：“臣不知罪在何處?！?/p>

陛下冷笑：“私藏賞銀，欺君罔上，還敢說不知罪？”

群臣嘩然，議論聲如潮水般涌起。

蔣康適時(shí)出列：“啟稟陛下，臣查明湯和確私藏一錠賞銀?！?/p>

“更可疑的是，他還偽造遇襲現(xiàn)場，企圖掩人耳目。”

證據(jù)確鑿，湯和似乎百口莫辯。

我站在殿柱旁，手心里全是冷汗。

那錠有太子記號的銀子就在他懷中，是福是禍？

“湯和，你還有何話說？”

陛下語氣稍緩，似乎還想給老臣一個(gè)機(jī)會。

湯和卻道：“蔣指揮使所言不虛，臣確實(shí)私藏了一錠銀子?！?/p>

承認(rèn)得如此干脆，連陛下都愣住了。

片刻寂靜后，陛下怒極反笑：“好！好個(gè)湯和！”

玉扳指在陛下指間碎裂，鮮血順著指尖滴落。

我連忙示意太醫(yī)上前，卻被陛下?lián)]手喝退。

“為什么？”陛下聲音嘶啞，“朕待你不薄?！?/p>

湯和抬頭，目光平靜：“正因陛下待臣恩重如山，臣才不得不如此?！?/p>

這話說得蹊蹺，群臣面面相覷。

陛下瞇起眼睛：“你這是在要挾朕？”

“臣不敢?！睖蛷膽阎腥〕霾及?，“臣只想請陛下看樣?xùn)|西。”

蔣康想要阻攔，卻被陛下制止。

布包打開，那錠銀子在殿內(nèi)燭光下泛著冷光。

“此銀與普通官銀無異，你想讓朕看什么？”

湯和高舉銀錠，聲音突然拔高：“請陛下細(xì)看上面的戳記！”

所有人的目光都聚焦在那錠銀子上。

陛下起身走下龍椅，接過銀子仔細(xì)端詳。

當(dāng)看到那個(gè)小小的“標(biāo)”字時(shí)，他身形猛地一晃。