晚清的歷史進(jìn)程中，近代化萌芽與國恥警示交織成獨(dú)特的歷史脈絡(luò)，影像清晰呈現(xiàn)了這一特征。

這張照片是京張鐵路建成后的驗(yàn)道，詹天佑（前右三）作為總工程師參與驗(yàn)道，是中國自主設(shè)計(jì)修建第一條干線鐵路的標(biāo)志性時(shí)刻。

1905年，清政府決定自主修建北京至張家口的鐵路（京張鐵路），以詹天佑為總工程師；當(dāng)時(shí)西方列強(qiáng)認(rèn)為中國無能力自建此路（沿線地形復(fù)雜，尤其是八達(dá)嶺段坡度大），詹天佑率團(tuán)隊(duì)克服技術(shù)、資金困難，于1909年全線通車。

照片中的“驗(yàn)道專車”是鐵路通車前的驗(yàn)收交通工具，詹天佑與團(tuán)隊(duì)成員、官員在專車旁合影，標(biāo)志著京張鐵路通過最終驗(yàn)收；這條鐵路全長約200公里，采用“人”字形鐵路等創(chuàng)新設(shè)計(jì)解決了地形難題，是中國近代工程自主化的里程碑。

1888年，唐胥鐵路展筑至天津后的通車儀式，李鴻章作為主持者乘花車巡視。

1881年唐胥鐵路建成后，因運(yùn)輸需求迫切，1887年清廷批準(zhǔn)將其向天津方向展筑（后稱“唐津鐵路”），1888年10月全線通車（全長約130公里）；李鴻章作為洋務(wù)派核心人物，是此次鐵路展筑的主要推動(dòng)者。

照片中李鴻章（前左四）率官員乘“花車”巡視線路，隨行人員包括洋務(wù)官員、鐵路技術(shù)人員等；此次通車標(biāo)志著中國自建鐵路從礦區(qū)專用線拓展為區(qū)域干線，也讓天津成為北方早期鐵路樞紐之一。

1881年，唐胥鐵路上，這是中國工人自主制造的第一臺(tái)蒸汽機(jī)車。

1881年，為解決開平煤礦的煤炭運(yùn)輸問題，清政府批準(zhǔn)修建唐山至胥各莊的鐵路；因清廷初期反對(duì)使用蒸汽機(jī)車，最初用騾馬牽引車廂，后工人自主嘗試制造蒸汽機(jī)車。

這臺(tái)機(jī)車由開平煤礦的中國工人參照外國機(jī)車圖紙，利用煤礦的機(jī)械車間設(shè)備打造而成，機(jī)車總重約13噸，牽引力約百噸；它是中國自主制造的第一臺(tái)蒸汽機(jī)車，標(biāo)志著中國近代機(jī)械制造與鐵路運(yùn)輸業(yè)的開端。

晚清，天津小站，新建陸軍士兵隊(duì)列，小站練兵是中國近代陸軍現(xiàn)代化的開端，也是北洋軍閥集團(tuán)的起源地。

1895年甲午戰(zhàn)爭后，清政府痛感舊式軍隊(duì)落后，命袁世凱在天津小站（原淮軍練兵場）編練“新建陸軍”，照片中的士兵正是這支新式軍隊(duì)的成員；其編制、訓(xùn)練、裝備均借鑒德國陸軍模式，是晚清第一支近代化常備軍。

1902年1月8日，慈禧太后與光緒皇帝結(jié)束西逃、在袁世凱軍隊(duì)護(hù)送下返回北京紫禁城。

1901年《辛丑條約》簽訂后，清政府獲列強(qiáng)“默許”返回北京，遂于1901年10月從西安啟程，1902年1月抵達(dá)北京，全程由袁世凱所部北洋軍（當(dāng)時(shí)已擴(kuò)充為華北地區(qū)主力）負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)，照片中的軍隊(duì)、車輛正是這一行程的寫照。

照片中可見北洋軍士兵持槍警戒、車輛隊(duì)伍隨行，周邊還有圍觀的民眾；此時(shí)的清王朝雖名義上“恢復(fù)統(tǒng)治”，但實(shí)際已完全受制于列強(qiáng)，“回鑾”更像是在列強(qiáng)默許下圖存的象征，而袁世凱的軍隊(duì)則借此次護(hù)衛(wèi)進(jìn)一步鞏固了自身在華北的軍事地位。

這張照片拍攝于1901年9月7日（光緒二十七年七月二十五日），在北京東交民巷西班牙使館內(nèi)，記錄了清政府全權(quán)大臣慶親王奕劻和李鴻章（前排坐者右側(cè)第二位）與十一國代表簽訂《辛丑條約》的現(xiàn)場合影。

照片中左側(cè)為列強(qiáng)代表（多為各國駐華公使、武官），右側(cè)為清政府代表；談判中列強(qiáng)提出的條款完全是 “城下之盟”，清政府無任何討價(jià)還價(jià)的余地，李鴻章簽字后兩個(gè)月（11月7日）病逝北京，臨終嘆“中國積弱至此”。此案標(biāo)志清末外交徹底失敗，加速王朝崩塌。此照片象征中華民族“百年國恥”之一，常用于警示后人“落后就要挨打”。

這張照片拍攝于清末，北洋水師官兵在陸上進(jìn)行步槍射擊訓(xùn)練，很可能位于威海衛(wèi)劉公島或附近基地。

畫面中，前排約10余名士兵呈一字排開，趴在地上持槍瞄準(zhǔn)射擊，采用近代西方步兵戰(zhàn)術(shù)的臥射姿勢；后排站立多名士兵和軍官監(jiān)督或等待，

北洋水師成立于1888年12月17日，總部設(shè)于山東省威海衛(wèi)劉公島，是清末最強(qiáng)大的近代化海軍艦隊(duì)，一度亞洲第一。雖以艦艇為主，但為應(yīng)對(duì)登陸作戰(zhàn)和基地防御，設(shè)有“練勇”，負(fù)責(zé)陸上操練、炮臺(tái)守衛(wèi)和步兵戰(zhàn)術(shù)。

1909年3月，光緒帝（愛新覺羅·載湉）的靈柩奉移至河北省易縣清西陵附近。

畫面中可見大規(guī)模的送葬隊(duì)伍，前方有戴白帽的士兵或儀仗隊(duì)整齊行進(jìn)，隊(duì)伍綿延，靈柩由眾多抬夫（據(jù)記載達(dá)128人一班，總計(jì)數(shù)千人輪換）抬行。

光緒帝梓宮從北京故宮觀德殿奉移出京，沿途儀式隆重但民心已去（據(jù)記載，出京后圍觀百姓眾多，卻無人跪拜）。隊(duì)伍動(dòng)用數(shù)萬人，抬棺者達(dá)8000余人，耗銀40余萬兩。梓宮先安奉于清西陵梁各莊行宮。

此照片即捕捉靈柩抵達(dá)易縣清西陵區(qū)域、進(jìn)入陵區(qū)或行宮附近的場景，隊(duì)伍正向崇陵方向推進(jìn)。由于崇陵工程尚未完工，梓宮在梁各莊行宮停放四年余，直至1913年（民國二年）地宮建成，才與同年崩逝的隆裕皇后（孝定景皇后）合葬入崇陵地宮。

這張照片記錄的是1900年八國聯(lián)軍侵華期間，入侵北京的八國聯(lián)軍士兵在天安門前的留影。

1900年8月14日，八國聯(lián)軍攻破北京外城，8月15日慈禧太后攜光緒帝倉皇西逃西安，聯(lián)軍于當(dāng)日完全控制北京城。天安門作為明清皇城正門、皇權(quán)與國家尊嚴(yán)的核心象征，隨即被聯(lián)軍占領(lǐng)。