襄陽，這座金庸筆下俠客云集的古城，其早餐江湖也自有一番豪情。若要論能代表襄陽早餐“內(nèi)力”的，非一碗滾燙油潤、紅艷熱烈的牛肉面莫屬。它不像江南面食那般清淡雅致，而是將牛油的厚重、香料的馥郁與堿面的勁道發(fā)揮到極致，充滿了北方式的熱烈與實在。

襄陽牛肉面的靈魂，在于一鍋秘制的牛油紅湯。各家有各家的配方，但大體離不開牛骨、牛肉的長時間熬煮，以及數(shù)十種香料的精心配比。桂皮、八角、草果、花椒、辣椒等香料在熱油中爆香后，與牛骨湯一同熬煮，最終形成一鍋色澤紅亮、香氣復(fù)雜、滋味醇厚的湯底。最關(guān)鍵的，是表面浮著的那一層厚厚的、滾燙的牛油，它鎖住了湯的熱度，也賦予了面條無可替代的濃香。

面條則必須是當?shù)靥刂频膲A面。這種面條顏色微黃，質(zhì)地硬挺，久煮不爛，帶有獨特的堿香，與濃郁的牛油湯是絕配。燙好的堿面撈入大碗，鋪上事先鹵制入味、切成薄片的牛肉或牛雜。然后，掌勺師傅用長柄勺從大鍋中舀起滾沸的紅湯，連湯帶油，沖入碗中，瞬間激發(fā)出牛肉與香料的全部香氣。

一碗地道的襄陽牛肉面端上桌，紅彤彤的湯，黃亮亮的面，上面覆蓋著醬色的牛肉，再撒上一把翠綠的蔥花或香菜，色彩對比強烈，令人食欲大增。先喝一口湯，滾燙、麻辣、鮮香，牛油的厚重感裹挾著復(fù)雜的香料味道直沖味蕾，酣暢淋漓。再挑起一筷子堿面，面條筋道彈牙，掛滿了紅亮的湯汁，每一口都滋味十足。牛肉鹵得酥爛入味，香而不柴。吃這碗面，需得趁熱，需得大口，吃得額頭冒汗，舌尖發(fā)麻，渾身通透，方才過癮。這便是襄陽的早晨，一碗面下肚，便有了迎接一整日挑戰(zhàn)的豪氣與能量。