萬歷二十一年(1593年)，特大洪災席卷河南、安徽、江蘇。自四月至八月，持續(xù)降雨導致黃河水位暴漲，最終堤防潰決，懷遠、鳳陽、五河等州縣一片汪洋，“舟行樹梢，人棲于木”，數(shù)百萬明帝國子民淪為災民。

此時萬歷在干什么呢？派兵入朝，打第一次萬歷朝鮮戰(zhàn)爭。同時懶政怠政，諸事不管，躲在后宮，放飛自我。

洪水之后，莊稼是徹底絕收，完蛋。大批百姓逃荒，流亡，餓瓢遍野。夫妻被迫分離，母子難以兩全，有人忍痛拋棄骨肉，有人決絕轉(zhuǎn)身離去。年邁體弱的老者走著走著就倒地身亡，母親懷中的嬰兒轉(zhuǎn)眼被遺棄路邊奄奄一息。有人歷盡千辛萬苦逃到他鄉(xiāng)，卻無處容身；有人掙扎著返回故里，只見家園己毀。投河自盡的人葬身魚腹， 懸梁輕生者棄尸荒野。

人們挖野萊續(xù)命，刮樹皮充饑，個個面黃肌瘦、形同鬼魅，只能怨天恨地、坐以待斃，先前還能賣兒賣女，如今竟要分割子女的尸??；過去不過拋棄至親，現(xiàn)在竟要分食亡故親人的骨肉。官道上一片肅殺，行人不敢獨行，村莊荒無人煙，炊煙斷絕，生計難以為繼。

沒有吃的，老百姓只能鋸草根、剝樹皮吃，這些吃完了， 就將榆柳樹粗與沙土搗成一塊來充饑，然后就把草根刨起來，不管有毒無毒，一律用草充饑，這樣不出十天半個月， 還是喪了命。

有居民李四者，一妻一子，平日勉強維生，衣食尚飽，父慈子孝，但大災面前，人倫盡喪。 饑餓的李四將妻子賣了換錢買糧，但是爺倆仍不夠吃喝，糧將吃盡之時，李四計劃把兒子也賣了。但人販子只收女孩，李四遂將八歲的兒子扮成女孩，魚目混珠將兒子賣了。 剛拿到錢，稅吏上門，將他販賣妻兒的所得悉數(shù)搶走抵稅。 至此，李四人財兩空，家破人亡，遂投河自盡了。 人販子發(fā)現(xiàn)收了個男孩，大怒，追了上來找李四還錢。當從幸災樂禍的稅吏口中得知，賣家已經(jīng)跳河，錢是沒了，氣急敗壞的人販子遂將李四的兒子也扔進了河里，讓他父子團聚去了。

明朝的水澇災害，一般是在蘇魯豫皖交界一帶，這年代的黃河是奪淮入海的。一旦到了雨季，黃河就泛濫不可收拾，受災地帶蘇魯豫皖都有份。黃河泛濫是常事，當時在黃淮泛濫區(qū)生活的百姓都是苦不堪言。想有效治理黃河，受限于生產(chǎn)力，在明朝是幾乎不可能的。

受限于時代，受限于生產(chǎn)力，無論哪一個封建王朝對此都是無可奈何的。
別說明朝那個年代了，去年美利堅受災，當?shù)卣粯訜o可奈何。古代王朝拿天災是沒什么辦法的，想救援只能異地調(diào)糧，但是古代糧食畝產(chǎn)量很少，運輸也是個非常大的問題。

洪武三十年，大明人口六千五百一十四萬，然后靖難之役淮河以北焚為焦土，人口就只剩5200萬了。經(jīng)過仁宣之治休養(yǎng)生息幾十年恢復到6049萬，然后英宗末年開始鎮(zhèn)壓各地流民作亂把人口殺到成化23年的5000萬，弘治中興休養(yǎng)生息二十余年加上人口普查又恢復到5999萬，然后武宗朝又被南倭北虜霍霍到5590萬。

大明人口一直都是有漲落的，只是每次人口恢復到6000萬以上，失地的刁民多了以后，大明官軍就開始借老鄉(xiāng)人頭領軍功把人口控制在六千萬以下了。