未央宮的更漏滴到三更時，袁雪瑤正跪在漢白玉臺階上擦拭雕花欄桿。

她刻意放慢動作，借著月光端詳掌心老繭。

這些繭子是三年前入宮時磨出來的，如今已硬得像石頭。

父親被處死的那晚，她也是這么跪在刑場外的泥地里。

血水混著雨水流到她裙擺上，像一朵朵凋謝的石榴花。

遠(yuǎn)處傳來巡夜侍衛(wèi)的腳步聲，她立即垂首斂目。

領(lǐng)隊的傅武將軍鐵甲鏗鏘，目光掃過每個角落。

袁雪瑤的脊背繃成一張弓，直到腳步聲消失在長廊盡頭。

懷中的血書貼著心口發(fā)燙，那是父親臨刑前托獄卒送出的。

"元熙三年臘月初七，東宮石榴樹下"。

這句暗語她默誦過千百遍，字跡被淚水暈開又干涸。

今夜當(dāng)值名單有異動，張廣平特意將她安排在靠近宣室殿的位置。

老宮女曹秀珍白天悄悄塞給她一包茉莉香粉。

"若是遇見貴人，好歹有些體面"。

袁雪瑤嗅到香粉里混著藥草味，心知這是助眠的方子。

月亮鉆進(jìn)云層時，她看見幾個太監(jiān)提著燈籠往永巷去。

那是挑選侍寢宮女的路線，每個月初七都會如此。

她攥緊抹布，指節(jié)泛白。

欄桿縫隙里積著前夜的露水，倒映出她模糊的臉。

這張臉平凡得如同宮墻上剝落的漆皮。

但曹秀珍說過，皇上近來常對著先太子畫像發(fā)呆。

畫像上題著"元熙三年繪"，正是父親獲罪的年份。

01

永巷盡頭的梆子聲驚飛棲在宮檐的寒鴉。

袁雪瑤端著銅盆穿過九曲回廊，水面晃動著殘星。

兩個小宮女縮在轉(zhuǎn)角處竊竊私語，見她過來立即噤聲。

"雪瑤姐姐，尚衣局催要的秋裳紋樣可畫好了？"

穿綠衫的宮女突然揚(yáng)聲問道，眼睛卻瞟向巡邏的侍衛(wèi)。

袁雪瑤將銅盆換到左手，右袖里滑出半卷畫紙。

"鴛鴦的眼睛要用金線，昨兒已經(jīng)交代過繡娘。"

她聲音平和，像在說一件尋常差事。

侍衛(wèi)的佩刀掠過月光，轉(zhuǎn)身往西偏殿去了。

綠衫宮女松口氣，迅速抽走畫紙塞進(jìn)懷里。

"張公公今早發(fā)了好大脾氣，說有人私傳宮外物件。"

另一個圓臉宮女壓低聲音，指尖在袖口比劃三下。

這是曹秀珍約定的暗號，代表"三日后有變"。

袁雪瑤頷首，銅盆里的水紋漸漸平息。

父親當(dāng)年任太子少傅時，最愛在畫絹上題鴛鴦詩。

"得成比目何辭死，只羨鴛鴦不羨仙"。

謀逆案發(fā)后，這些詩稿都成了結(jié)黨營私的罪證。

她彎腰拾起被風(fēng)吹落的海棠花，放進(jìn)銅盆。

花瓣打著旋兒沉底，像血滴在詔獄的供狀上。

"姐姐的手在抖。"圓臉宮女突然說。

袁雪瑤將手浸入冷水，泛起漣漪遮住倒影。

"天涼了，該換厚衣裳。"

她端起銅盆繼續(xù)前行，裙裾掃過青磚上的霜痕。

值房里的燭火被風(fēng)吹得明明滅滅。

曹秀珍正在熏籠邊縫補(bǔ)一件舊宮裝，銀針穿梭如飛。

"宣室殿今日撤下三碟點(diǎn)心，皇上又沒動筷。"

老宮女說話時頭也不抬，線頭咬得咯吱響。

袁雪瑤掛好毛巾，從鏡匣底層取出胭脂盒。

盒蓋內(nèi)壁刻著細(xì)小的"元"字，是母親當(dāng)年的嫁妝。

"傅將軍增派了玄武門的守衛(wèi)，說是防秋燥起火。"

曹秀珍的針尖在燭火下閃過寒光。

袁雪瑤蘸著胭脂在掌心寫"石榴"二字，又迅速抹去。

三更梆響時，窗外飄起細(xì)雨。

她聽見張廣平尖細(xì)的嗓音在訓(xùn)斥偷懶的小太監(jiān)。

"都警醒著些！皇上今夜批折子到寅時！"

腳步聲停在值房外，門縫塞進(jìn)一張灑金箋。

曹秀珍用腳將箋子撥到熏籠邊，炭灰湮滅墨跡。

袁雪瑤吹熄蠟燭，在黑暗里數(shù)著雨滴。

父親臨刑前的聲音穿透雨幕："等石榴花開......"

02

晨霧還未散盡，張廣平已經(jīng)站在庭中央拍手。

檀木板擊出脆響，驚得麻雀撲棱棱飛過宮墻。

"長秋宮丟了一對赤金鐲子，經(jīng)手的人都站出來！"

太監(jiān)總管今日換了嶄新的蟒紋補(bǔ)服，領(lǐng)口勒得發(fā)紅。

袁雪瑤垂手立在第三排，盯著他腰間的銀魚袋。

那袋子鼓囊囊的，隨著動作發(fā)出碎銀碰撞聲。

昨日尚宮局剛發(fā)放月錢，丟鐲子的事來得蹊蹺。

曹秀珍在身后輕輕碰她手肘，示意看東南角。

傅武帶著兩名親兵站在柏樹下，鎧甲沾著露水。

"搜！"張廣平突然指向袁雪瑤這排，"從這兒開始。"

小太監(jiān)們捧著漆盤挨個檢查宮女袖袋。

輪到袁雪瑤時，漆盤里突然多出個錦囊。

"這是什么？"張廣平尖指甲挑起錦囊絲絳。

所有目光都聚焦在那抹刺眼的明黃色上。

"奴婢不知。"袁雪瑤跪得筆直，青磚寒氣透入膝蓋。

錦囊里滾出兩顆蜜漬梅子，裹著金箔紙。

"御膳房今早丟的貢品，竟在你這兒！"

張廣平的靴尖幾乎踢到她裙邊。

傅武大步走來，佩刀上的紅纓掃過滿地落葉。

袁雪瑤抬頭直視總管："奴婢寅時就在灑掃庭除。"

"誰能作證？"張廣平彎腰，熏人的鼻煙味撲面而來。

曹秀珍突然踉蹌著撲倒，打翻整個漆盤。

錦囊滾進(jìn)排水溝，金箔紙被積水泡化。

"老奴眼花，踩到青苔了。"她揉著膝蓋哀叫。

混亂間袁雪瑤瞥見傅武的手按在刀柄上。

張廣平臉色鐵青，檀木板重重敲在石欄上。

"都滾去干活！酉時前不擦完所有燈罩，別想吃飯！"

人群散盡后，袁雪瑤扶起曹秀珍。

老宮女往她手心塞了塊溫?zé)岬氖蚋狻?/p>

"梅子是小廚房昨夜的賞賜，那錦囊......"

曹秀珍用氣音說："傅武腰間也有個同樣的。"

日頭升高時，袁雪瑤在擦鎏金宮燈時發(fā)現(xiàn)異常。

燈罩內(nèi)壁用胭脂畫著小小的石榴圖樣。

這是第三次見到這個標(biāo)記，每次都靠近宣室殿。

她借著擦拭動作抹去圖案，指腹留下淡紅痕跡。

午膳的菜湯里浮著可疑的油花，她悄悄倒進(jìn)花盆。

隔壁桌的宮女突然嘔吐，被兩個嬤嬤迅速架走。

張廣平站在廊下?lián)u扇子，仿佛什么都沒看見。

袁雪瑤嚼著黍糕，嘗出里面摻著安神的酸棗仁。

酉時的鐘聲響起時，傅武突然出現(xiàn)庫房前。

"皇上今夜翻牌子，你被添進(jìn)備選名單。"

他的鐵手套敲在名冊上，震落幾?；覊m。

03

曹秀珍的住處藏在御藥房后的夾巷里。

墻根曬著草藥，混著陳年灰塵的氣味撲鼻而來。

袁雪瑤端著藥罐進(jìn)門時，老宮女正在焚香。

青煙繚繞中供著一尊褪色的木雕菩薩。

"這是先皇后賞的沉水香，能定驚安魂。"

曹秀珍往香爐又添一撮香灰，手勢遲緩。

袁雪瑤看見她袖口露出的疤痕，像蜈蚣爬過干枯皮膚。

二十年前那場宮變，活下來的舊人只剩她一個。

"張廣平年輕時給廢太子牽過馬。"

曹秀珍突然開口，藥罐的白汽模糊了她的臉。

袁雪瑤攪動湯藥的手頓了頓，勺磕在罐沿。

先太子劉榮被廢時，父親還是東宮屬官。

"元熙三年臘月，東宮石榴樹枯死半棵。"

老宮女渾濁的眼睛在煙霧里發(fā)亮。

"都說樹靈跟著舊主去了，其實是被灌了銅汁。"

藥湯沸騰起來，咕嘟聲蓋過窗外的風(fēng)聲。

袁雪瑤添冷水時，瞥見曹秀珍枕下露出畫卷一角。

"皇上每月初七都會去蘭林殿祭拜。"

曹秀珍遞來藥碗，指尖沾著的粉末落進(jìn)湯里。

"那供著先太子幼年穿的肚兜，繡著石榴花樣。"

袁雪瑤飲盡苦藥，舌根泛起詭異的甜味。

她想起父親臨終前夜，獄卒送來的斷腸散也是這個味道。

"傅武的兄長做過廷尉監(jiān)，經(jīng)手過東宮案。"

曹秀珍收拾藥渣，碎瓷片割破了她手指。

血滴在菩薩底座，迅速滲進(jìn)木質(zhì)紋理。

袁雪瑤遞上帕子時，碰到她冰涼的腕骨。

老宮女反手握住她，力氣大得驚人。

"侍寢那夜，無論看見什么都別叫出聲。"

燭火爆了個燈花，墻上影子猙獰晃動。

更鼓聲從遠(yuǎn)處傳來，曹秀珍突然開始發(fā)抖。

"當(dāng)年替罪羊們被處斬前，宮里也連著響這種鼓。"

她蜷縮在炕角，像片被秋風(fēng)卷起的枯葉。

袁雪瑤鋪床時發(fā)現(xiàn)炕席下壓著半截玉帶鉤。

鉤頭刻著"元熙御賜"，正是太子舊物。

二更時分，張廣平的聲音在夾巷口響起。

"曹嬤嬤，尚藥局要查庫存！"

袁雪瑤閃身躲進(jìn)藥柜陰影，聽見瓷器碎裂聲。

"老糊涂了，連黃芪和甘草都分不清！"

太監(jiān)總管的靴子碾過地上的藥材。

曹秀珍唯唯諾諾的應(yīng)答聲漸漸遠(yuǎn)去。

袁雪瑤摸黑回到住處時，枕上放著新制的宮裝。

衣領(lǐng)內(nèi)里繡著并蒂蓮，針腳與她母親的手法一模一樣。

04

尚寢局的嬤嬤們來得比啟明星還早。

袁雪瑤被按在妝臺前梳頭時，銅鏡里人影幢幢。

"額頭太高，多用些劉海遮著。"

胖嬤嬤扯痛她發(fā)根，簪上廉價的珠花。

另一個老宮女往她臉上撲粉，粉盒散發(fā)著霉味。

"顏色暗沉，得用胭脂蓋一蓋。"

紅得發(fā)紫的膏體抹上臉頰，像戲臺上的假人。

袁雪瑤盯著鏡中陌生的面孔，想起母親的話。

"袁家女兒不必以色事人。"

可父親死后，她連選擇如何活著的資格都沒有。

張廣平突然帶著香露進(jìn)來，滿室頓時寂靜。

"皇上近來偏愛茉莉香。"

他親自往沐湯里倒香露，眼睛卻瞟向衣柜。

袁雪瑤的指甲掐進(jìn)掌心，想起曹秀珍的警告。

沐浴更衣后，她被領(lǐng)到偏殿等候。

幾個同樣妝扮的宮女跪坐在席墊上，鴉雀無聲。

窗欞外閃過傅武的盔甲反光，如窺視的獸眼。

袁雪瑤摸向袖袋，血書硬硬的邊角硌著手腕。

"宣室殿傳膳了。"小太監(jiān)尖細(xì)的通報聲響起。

宮女們依次起身，裙擺摩擦出簌簌聲響。

經(jīng)過穿堂時，袁雪瑤看見曹秀珍在掃落葉。

老宮女用掃帚在沙地上畫了個圓圈，迅速抹平。

這是"萬事俱備"的暗號，她心跳突然加快。

領(lǐng)路嬤嬤突然停步，轉(zhuǎn)身打量最后排的宮女。

"你，換到前面來。"枯瘦的手指指向袁雪瑤。

位置變動后，她正好走在燈籠光影交界處。

宣室殿的龍涎香氣飄來時，隊伍開始騷動。

有個宮女暈倒了，被無聲無息地拖走。

袁雪瑤聞到她袖中散出的曼陀羅味道。

殿門開啟的剎那，她看見張廣平在給傅武打手勢。

皇帝劉徹背對殿門站在地圖前，身形挺拔。

燭光在他冕服上流轉(zhuǎn)，映出暗繡的云紋。

"都抬頭。"太監(jiān)總管唱道，聲音帶著諂媚。

袁雪瑤抬眼時，正對上皇帝轉(zhuǎn)過來的視線。

那雙眼睛深得像寒潭，眼下有濃重的陰影。

劉徹的目光掃過眾人，在她臉上停留一瞬。

不是審視，倒像在辨認(rèn)什么舊物。

"留第三個。"皇帝說完又轉(zhuǎn)向地圖。

被點(diǎn)中的袁雪瑤聽見傅武倒抽冷氣的聲音。

領(lǐng)路嬤嬤推她進(jìn)內(nèi)殿時，往她手里塞了顆蠟丸。

殿門合攏的巨響震得梁上灰塵簌簌落下。

05

鮫綃帳幔重重疊疊，掩住龍榻上的盤龍紋。

袁雪瑤跪在踏腳凳旁，聽著更漏滴滴答答。

劉徹進(jìn)來時帶著酒氣，玉帶鉤碰在屏風(fēng)上鏗然作響。

"更衣。"皇帝張開雙臂，陰影完全籠罩住她。

袁雪瑤伸手去解繁復(fù)的玉扣，指尖發(fā)顫。

三年宮規(guī)訓(xùn)練此刻潰不成軍，扣絆怎么也解不開。

劉徹突然握住她手腕，力道大得幾乎捏碎骨頭。

"這樣的手也配伺候人？"冷笑聲從頭頂傳來。

他甩開她，自行扯下外袍扔在地上。

袁雪瑤看見他中衣襟口露出的護(hù)身符。

紅繩系著半塊玉玦，與她懷里的那半枚正好成對。

父親臨刑前說："玉玦的另一半在......"

話被劊子手的鼓聲打斷，如今線索竟在此處。

"倒茶。"皇帝已坐在案前，展開一卷竹簡。

袁雪瑤捧茶時故意讓袖口沾水，血書痕跡微透。

劉徹接杯時不看她，目光凝在簡牘某處。

"元熙三年春祭"幾個朱砂字刺進(jìn)她眼里。

那是父親最后一次以太子少傅身份主持祭禮。

茶盞突然傾斜，熱水潑在皇帝手背上。

"蠢貨！"劉徹拂袖起身，龍紋袖擺掃滅兩盞燈。

內(nèi)殿頓時暗了一半，月光透過窗欞照進(jìn)來。

袁雪瑤伏地請罪時，聽見他走向殿門的腳步聲。

機(jī)會正在流失，像沙漏里的最后幾粒沙。

皇帝的手已經(jīng)碰到門扉，宮人腳步聲由遠(yuǎn)及近。

那是準(zhǔn)備接她去偏殿的嬤嬤們，一旦出去就再無機(jī)會。

懷中的玉玦突然變得滾燙，血書上的字跡在腦中翻涌。

父親在獄中咬破手指寫下的"冤"字洇濕她衣襟。

劉徹拉開門閂的剎那，袁雪瑤輕聲開口。

聲音像蛛絲飄在風(fēng)里，卻讓皇帝身形驟然停頓。

她說的是："元熙舊案有冤。"

門外的燈籠光映出劉徹猛然回頭的側(cè)臉。

瞳孔縮成針尖大小，額角青筋在皮下跳動。

傅武的詢問聲隔著門板傳來："陛下可要添燈？"

皇帝的手還按在門閂上，指節(jié)因用力而發(fā)白。

他慢慢轉(zhuǎn)身，陰影里目光如淬火的刀。

"滾遠(yuǎn)些。"這話是對門外說的，眼睛卻盯著她。

袁雪瑤維持著跪姿，感受到玉玦棱角刺著胸口。

劉徹一步步走回來，靴底碾過潑灑的茶葉。

他彎腰捏住她下頜迫使抬頭，酒氣撲在她臉上。

"誰派你來的？"每個字都帶著冰碴。

殿外傳來張廣平尖細(xì)的嗓音，說著添安神香的事。

袁雪瑤在皇帝眼中看見自己扭曲的倒影。

還有更深處，某種沉睡多年驟然驚醒的東西。

06

燭芯爆響的間隙，袁雪瑤聽見自己的心跳聲。

劉徹的手指仍鉗在她下頜，力道卻松了幾分。

"你說什么？"皇帝重復(fù)問話時，尾音帶著奇怪的顫音。

袁雪垂眼看向他腰間玉玦："奴婢提及元熙三年舊案。"

窗外突然響起夜梟啼叫，像冤魂的冷笑。

劉徹猛地撤手后退，撞翻案上鎮(zhèn)紙。

青玉貔貅滾到袁雪瑤膝邊，獠牙沾著墨漬。

"陛下？"傅武的聲音貼著門縫鉆進(jìn)來。

皇帝深吸一口氣，袖中手掌握成拳。

"傳朕旨意，今夜任何人不得靠近宣室殿百步。"

他說話時始終盯著袁雪瑤，如同審視獵物。

腳步聲遠(yuǎn)去后，殿內(nèi)死寂得能聽見燭淚滴落。

劉徹踱到墻邊取下裝飾用的青銅劍。

劍尖挑起她一縷散發(fā)："你是袁建民什么人？"

血書在袖袋里發(fā)燙，袁雪瑤聽見父親在耳畔嘆息。

"罪臣袁建民之女，袁雪瑤。"她叩首時額頭碰在青磚上。

劍鋒貼著她后頸滑過，削斷幾根碎發(fā)。

皇帝的笑聲又冷又空："袁家女眷應(yīng)當(dāng)沒入掖庭。"

"奴婢頂替病死的浣衣局宮女入宮。"她如實回答。

這是三年來第一次說出真實身份，齒間彌漫鐵銹味。

劉徹突然用劍鞘抬起她下巴："看著朕。"

龍涎香混著酒氣籠罩下來，他眼中血絲如蛛網(wǎng)。

"先太子謀逆案由三司會審，你父親認(rèn)罪畫押。"

每個字都像釘子，將袁雪瑤釘在冰冷的地面上。

她從懷中取出血書，雙手高舉過頭頂。

褐色帛布展開時，元熙三年的血字觸目驚心。

"東宮石榴樹下埋著真兇罪證。"她念出父親遺言。

劉徹奪過血書對著燈光細(xì)看，指腹摩挲著"石榴"二字。

窗外忽然狂風(fēng)大作，吹得窗欞哐當(dāng)作響。

皇帝快步走到御案前翻找，奏折散落一地。

他找出一卷泛黃畫軸，展開是先太子戲石榴圖。

題跋正是袁建民的筆跡："榮殿下五歲作此戲筆"。

畫中石榴樹下有個戴斗笠的侍從，腰牌刻著"傅"字。

袁雪瑤想起曹秀珍說傅武兄長任過東宮侍衛(wèi)長。

"你可知誣告朝廷命官是何罪？"劉徹卷起畫軸。

殿外傳來嘈雜聲，張廣平在高喊"走水了"。

袁雪瑤抬頭直視皇帝："奴婢愿飲鴆酒以證清白。"

火光照進(jìn)殿內(nèi)時，她看見劉徹眼底翻涌的波濤。

那是二十年前被強(qiáng)行鎮(zhèn)壓的疑竇，如今破土而出。