創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

萬歷二十三年的深秋，子時(shí)剛過，更夫的銅鑼聲就被一陣急促且慌亂的“咚咚”砸門聲給淹沒了。

李搵煜是被這聲音驚醒的。

作為永安縣的縣丞，他已經(jīng)整整半個(gè)月沒睡過一個(gè)囫圇覺了。

他披著單衣，推開窗，濕冷的風(fēng)夾雜著土腥味撲面而來，讓他昏沉的腦袋瞬間清醒了大半。

“大人！出事了！出大事了！”

門外傳來的是捕頭王大力變了調(diào)的嗓音，“城東的趙員外……趙員外也沒了！”

李搵煜的心猛地往下一沉，手里的燭臺(tái)晃了晃，幾滴滾燙的蠟油滴在手背上，鉆心地疼。

“沒了？”李搵煜沉聲問道，聲音里壓著一絲不易察覺的顫抖，“怎么沒的？”

門外的王大力咽了口唾沫，隔著門板，聲音聽起來像是見了鬼：“和……和前兩個(gè)一樣”

01

趙府此時(shí)已是一片素鎬，哭聲震天。

李搵煜穿著那身深青色的官袍，腳踩著泥水，大步穿過混亂的前廳，徑直走向案發(fā)的書房。

他的臉色陰沉得能滴出水來。

這已經(jīng)是這個(gè)月以來的第三起了。

半個(gè)月前，米鋪的錢掌柜死在自家?guī)旆?；七天前，?dāng)鋪的孫朝奉死在賬房。

如今，輪到了全縣有名的富商趙員外。

三人沒有任何外傷，沒有任何中毒跡象，現(xiàn)場(chǎng)也沒有任何打斗痕跡。

唯一的共同點(diǎn)，就是那個(gè)讓整個(gè)永安縣百姓談之色變的詭異死狀。

推開書房的雕花木門，一股混雜著昂貴檀香和某種說不清道不明的咸濕氣味撲面而來。

趙員外的尸體并沒有躺在地上，而是以一種極其怪異的姿勢(shì)蜷縮在太師椅上。

他那一身平日里最愛惜的錦緞長(zhǎng)袍此刻已被冷汗浸透，緊緊地貼在身上。

“大人，您看。”仵作老陳提著燈籠，手抖得厲害。

李搵煜深吸一口氣，走上前去，借著昏黃的燈光，看清了那張臉。

盡管已經(jīng)有了心理準(zhǔn)備，但那一瞬間，李搵煜還是感覺一股涼氣順著脊梁骨直沖天靈蓋。

趙員外在笑。

那不是普通的笑，而是一種極度夸張、極度扭曲的狂笑。

他的嘴角像是被兩只看不見的鬼手硬生生撕扯到了耳根，露出粉紅色的牙齦和慘白的牙齒。

臉頰上的肌肉因?yàn)檫^度的痙攣而變得僵硬如石，一塊塊凸起，仿佛底下藏著蠕動(dòng)的蟲子。

然而，與這張歡天喜地的嘴形成鮮明對(duì)比的，是他那雙眼睛。

那雙眼睛瞪得滾圓，眼球暴突，充滿了血絲，瞳孔擴(kuò)散到了極致。

那里沒有一絲一毫的笑意，只有無盡的、深不見底的恐懼和絕望。

一張臉上，上面是地獄，下面是天堂。

這種極度的割裂感，讓人看一眼就終身難忘。

“查驗(yàn)過了嗎？”李搵煜強(qiáng)壓下心頭的不適，冷聲問道。

“驗(yàn)……驗(yàn)過了。”老陳的聲音發(fā)顫，“全身上下，沒有一處刀傷，沒有勒痕，銀針試毒也沒有變色，但是……”

老陳頓了頓，伸手解開了趙員外的一副，露出了那白花花的肚皮。

“大人您摸摸這里。”

李搵煜伸出手，按在趙員外的腹部。

硬。

硬得像是一塊鐵板，又像是底下塞滿了石頭。

“腹肌斷了?！崩详惖吐曊f道，“長(zhǎng)時(shí)間劇烈抽搐，最后肺里的氣只出不進(jìn)，把自己給憋死了，還有這兒……”

老陳指了指趙員外的肋骨處：“斷了兩根肋骨，不是被打斷的，是自己笑斷的。”

李搵煜收回手，目光變得銳利如刀。

這得是多大的笑話，能讓人笑斷肋骨，笑裂腹肌？

“現(xiàn)場(chǎng)可有外人闖入的痕跡？”

“回大人，”王大力在一旁插嘴道，“邪門就邪門在這兒，門窗都是從里面閂上的，趙員外的鞋襪整整齊齊擺在腳踏上，就好像……就好像他是自己坐在這兒，突然碰上了什么開心事，就把自己給笑死了?！?/p>

李搵煜冷哼一聲：“荒唐，人怎么可能無緣無故笑死？若是急癥，一人也就罷了，一個(gè)月連死三個(gè)，且死狀一模一樣，這分明是蓄意謀殺！”

他蹲下身子，目光落在了趙員外那雙赤裸的腳上。

按照常理，人死后血液停止流動(dòng)，肢體末端會(huì)變得蒼白冰冷。

趙員外的腳也是如此，慘白，毫無血色。

但李搵煜敏銳地發(fā)現(xiàn)了一絲異常。

那雙腳底板，呈現(xiàn)出一種不正常的紅腫，皮膚表面雖然沒有破損，但看起來像是被砂紙細(xì)細(xì)打磨過一樣，有些發(fā)亮，甚至有些微微的滲血點(diǎn)。

李搵煜湊近了一些，鼻翼微微抽動(dòng)。

在那股檀香味和尸體散發(fā)的汗臭味掩蓋下，他聞到了一股極其微弱、卻非常特別的味道。

那是一種黏糊糊的甜膩味，像是集市上賣的糖稀，卻又混雜著一股海風(fēng)般的咸腥。

“老陳，”李搵煜指著那雙腳，“這腳上，生前似乎涂過什么東西？”

仵作湊過去聞了聞，一臉茫然：“像是……糖？還有點(diǎn)咸味？大人，這趙員外莫不是有什么怪癖，喜歡往腳上抹糖水？”

李搵煜沒有回答。

他站起身，環(huán)視著這間奢華卻充滿了死氣的書房。

錢掌柜死時(shí)，赤足。

孫朝奉死時(shí)，赤足。

如今趙員外死時(shí)，依然赤足。

這絕對(duì)不是巧合，也不是什么厲鬼索命。

在這些詭異的“笑聲”背后，一定藏著一個(gè)心思縝密、手段殘忍至極的兇手。

“王大力。”

“屬下在！”

“傳令下去，封鎖趙府，任何人不得出入?！崩顡嬱峡粗巴馄岷诘挠暌梗凵癖?，“另外，去把錢掌柜和孫朝奉的卷宗調(diào)出來，我要連夜再過一遍。

我就不信，這世上真有抓不住的鬼！”

02

永安縣衙的架閣庫(kù)里，空氣中彌漫著一股陳年紙張發(fā)霉的味道。

窗外的雨還在淅淅瀝瀝地下著，李搵煜坐在堆積如山的卷宗中間，面前擺著三盞油燈，將這昏暗的角落照得通亮。

他的眼睛熬得通紅，手里正拿著那三名死者的戶籍黃冊(cè)和當(dāng)年入城時(shí)登記的路引存根，反反復(fù)復(fù)地比對(duì)。

“大人，這都后半夜了，您歇會(huì)兒吧?！?/p>

捕頭王大力端著一壺濃茶走了進(jìn)來，看見自家大人這副拼命三郎的架勢(shì)，忍不住勸道，

“這三個(gè)人，一個(gè)是賣米的，一個(gè)是開當(dāng)鋪的，一個(gè)是做絲綢生意的，平日里八竿子打不著。

除了死法一樣，還能有啥聯(lián)系？”

李搵煜沒有抬頭，只是伸手指了指面前攤開的三張發(fā)黃的紙片。

“大力，你看這里?！?/p>

王大力湊過去，瞇著眼睛瞅了半天：“這……這不是當(dāng)年的路引嗎？趙員外是河南籍，錢掌柜是山東籍，孫朝奉是直隸籍。

這不挺正常的嗎？”

“不，你看簽發(fā)大印?！崩顡嬱系穆曇舻统粒半m然他們自報(bào)的籍貫不同，但這三張路引的簽發(fā)大印，卻驚人的一致?！?/p>

王大力定睛一看，果然，在那些模糊的字跡下，都蓋著同一個(gè)鮮紅的方形官印：清豐縣印。

“清豐縣？”王大力撓了撓頭，“那不是在幾百里外的山溝溝里嗎？”

“還有更巧的。”李搵煜翻開戶籍冊(cè)，手指在上面重重一點(diǎn)，“這三個(gè)人，落戶永安縣的時(shí)間，都是萬歷十三年的三月。

而且，是同一天進(jìn)的城?！?/p>

王大力的臉色變了：“同一天，同一個(gè)地方來的？那他們?yōu)槭裁雌綍r(shí)裝作不認(rèn)識(shí)？”

李搵煜冷笑一聲，端起茶杯灌了一口：“不僅如此，你看他們的家產(chǎn)記錄。

這三個(gè)人進(jìn)城時(shí)，都是拖家?guī)Э冢鞘翘踊牡哪昃啊?/p>

可奇怪的是，他們前腳剛落戶，后腳就在縣里置辦了宅子和鋪面。

那是真金白銀買下來的，甚至都沒還價(jià)?！?/strong>

“逃荒的難民，哪來的這么多錢？”王大力倒吸一口涼氣。

“這也正是我想知道的。”李搵煜站起身，踱步到窗前，“三個(gè)身懷巨款的‘難民’，隱瞞來歷，裝作互不相識(shí)，卻在同一天落戶，十年后又在同一個(gè)月內(nèi)，被人用同一種詭異的手法殺死。

這世上沒有這么巧的事?！?/p>

李搵煜眼神一凜，“大力，天亮之后，你帶幾個(gè)機(jī)靈的弟兄，去查這三個(gè)人這十年來的底細(xì)。

記住，別查明面上的生意，要去查那些老街坊、更夫，特別是當(dāng)年看著他們搬進(jìn)來的老人。

我要知道，這三個(gè)人私底下到底有沒有交集?！?/p>

兩天后的傍晚，王大力帶著一身汗氣沖進(jìn)了二堂。

“查到了！大人，真神了！”

王大力咕咚咕咚灌了一大碗水，抹了把嘴說道：“屬下找遍了城里的老住戶，終于在一個(gè)賣餛飩的老頭嘴里掏出了話。

那老頭說，十年前那是個(gè)雨夜，確實(shí)有一隊(duì)車馬進(jìn)了城，但那車隊(duì)不止三家。”

李搵煜猛地抬起頭：“不止三家？”

“對(duì)！老頭記得清清楚楚，當(dāng)時(shí)一共是五輛馬車！”王大力豎起五根手指，“車上的人都裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，看著鬼鬼祟祟的。

除了已經(jīng)死的趙、錢、孫這三個(gè)，還有兩家也跟著一起落了戶?！?/strong>

“是誰？”

“一個(gè)是城西開‘太白樓’酒家的周胖子，本名周德貴；還有一個(gè)是城南做皮草生意的吳老二，本名吳三省?！?/p>

李搵煜的瞳孔微微收縮。

周胖子，吳老二。

這兩個(gè)人在永安縣也是有頭有臉的人物，平日里看著八面玲瓏，沒想到根底也在這兒。

“還有個(gè)事兒更邪門?！蓖醮罅旱土寺曇簦樕下冻鲆唤z懼色，“屬下走訪了這幾家的老鄰居，他們說，這幾家人平日里確實(shí)不來往，看著像陌生人。

但是，每年大年三十的晚上，這幾家家主都會(huì)做同一件怪事。”

“什么怪事？”

“他們不祭祖，不拜神，而是會(huì)偷偷在自家后院，對(duì)著北方，也就是清豐縣的方向，燒紙錢?！?/strong>

“趙、錢、孫已經(jīng)死了?！崩顡嬱献叩綉覓煸趬ι系挠腊部h輿圖前，目光鎖定了城西和城南的兩個(gè)紅點(diǎn)，“兇手是在按著某種名單殺人，下一個(gè)，不是周胖子，就是吳老二?！?/p>

“大人，那咱們?cè)趺崔k？把這兩人抓起來審問？”

“不?！崩顡嬱蠑[了擺手，“現(xiàn)在抓人，沒有證據(jù)，他們肯定不會(huì)承認(rèn)當(dāng)年的臟事。

而且，那兇手藏在暗處，手段極其高明殘忍，我們?nèi)羰谴髲埰旃模粫?huì)打草驚蛇?！?/p>

03

暴雨已經(jīng)連著下了三天，絲毫沒有要停的意思。

李搵煜蹲伏在“太白樓”掌柜周德貴家后院的假山石洞里，雨水順著蓑衣的縫隙滲進(jìn)去，冰冷刺骨。

但他紋絲不動(dòng)，一雙眼睛死死盯著幾十步開外那間亮著昏暗燈火的廂房。

那是周胖子的臥房。

王大力趴在他旁邊，抹了一把臉上的雨水，壓低聲音問道：“大人，您怎么篤定兇手今晚會(huì)來找周胖子？萬一他去了做皮草的吳老二家呢？”

“賭”李搵煜的目光如炬，“吳老二家養(yǎng)了五條惡犬，院墻又高，不好進(jìn)。

而周胖子貪酒，每晚必醉，家中防備松懈。

若是我是兇手，想在大雨夜辦事，周胖子是最好的軟柿子。”

更夫的鑼聲在風(fēng)雨中隱隱約約傳來，已經(jīng)是丑時(shí)了。

就在王大力打了個(gè)哈欠，以為今晚又要空守一夜的時(shí)候，李搵煜突然伸手按住了他的肩膀。

“來了。”

王大力猛地一激靈，順著李搵煜的手指看去。

只見周家后院那扇平日里鎖得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的角門，不知何時(shí)竟然被無聲無息地推開了一條縫。

一個(gè)穿著黑色蓑衣、頭戴斗笠的身影，像一只輕盈的貍貓，悄無聲息地閃了進(jìn)來。

那黑影并沒有急著動(dòng)手，而是極其謹(jǐn)慎地在屋檐下停了一會(huì)兒，似乎在觀察四周的動(dòng)靜。

借著偶爾劃過天際的閃電，李搵煜看清了那個(gè)黑影的怪異之處，他的左手提著一個(gè)沉甸甸的布袋，而右手……竟然牽著一根繩子。

繩子的另一頭，拴著一頭渾身漆黑、在此刻顯得格外滲人的活物。

那是一頭山羊。

“這……”王大力看得眼珠子都要瞪出來了，“大人，這是來殺人的還是來送禮的？哪有殺手帶著羊來的？”

李搵煜的心頭卻是一震。

“別出聲，看他要做什么?！?/strong>李搵煜按住腰刀，手背上青筋暴起。

只見那黑影牽著羊，熟門熟路地摸到了周胖子的臥房窗下。

他從懷里掏出一根細(xì)管，捅破窗紙，往里吹了一陣煙。

片刻之后，屋里的鼾聲似乎變得更沉重了。

黑影這才輕輕推開房門，先把那頭山羊牽了進(jìn)去，然后自己也閃身入內(nèi)，反手帶上了門。

“動(dòng)手！”

李搵煜低喝一聲，整個(gè)人如離弦之箭般沖了出去。

“砰！”

臥房的門被李搵煜一腳踹開，巨大的聲響在雷雨夜中并不突兀，卻足以讓屋內(nèi)的人魂飛魄散。

“不許動(dòng)！官府辦案！”

王大力帶著七八個(gè)捕快緊隨其后，瞬間沖進(jìn)屋內(nèi)，手里的火把將漆黑的房間照得亮如白晝。

屋內(nèi)，那個(gè)黑影顯然沒料到會(huì)有埋伏。

見到官差沖進(jìn)來，黑影并沒有像尋常亡命徒那樣負(fù)隅頑抗，也沒有驚慌失措地跳窗逃跑。

他只是愣了一下，隨即緩緩放下了手中的陶罐，慢慢地舉起了雙手。

那頂斗笠遮住了他的大半張臉，看不清表情，但他身上那股子死寂沉沉的氣息，卻讓在場(chǎng)的每一個(gè)人都感到不寒而栗。

床上，周胖子睡得像頭死豬，鼾聲震天，完全不知道自己剛剛在鬼門關(guān)前轉(zhuǎn)了一圈。

“摘下斗笠?！崩顡嬱习训都茉谀侨说牟弊由希淅涞卣f道。

黑影順從地摘下了斗笠，露出一張平平無奇、甚至有些木訥的中年男人的臉。

皮膚黝黑，眼角布滿了皺紋，看起來就像是永安縣街頭隨處可見的老實(shí)人。

王大力湊過來看了一眼，驚叫道：“這不是城西牲口棚的獸醫(yī)，郭賈鈺嗎？平日里連大聲說話都不敢的主兒，怎么會(huì)是他？”

李搵煜沒有理會(huì)王大力的驚訝，他的目光落在了床邊的那些“作案工具”上。

一個(gè)粗陶罐子，里面裝著黏糊糊的琥珀色液體；

一布袋粗鹽粒；

還有那頭被拴在床腿上，此時(shí)因?yàn)槭荏@而不安地踢著蹄子、眼露綠光的黑山羊。

“郭賈鈺，”李搵煜盯著面前這個(gè)老實(shí)的獸醫(yī)，聲音如冰，“趙員外、錢掌柜、孫朝奉，都是你殺的？”

郭賈鈺抬起頭，眼神空洞得像一口枯井。他并沒有狡辯，甚至嘴角還勾起了一絲解脫般的慘笑。

“是我”他的聲音沙啞，不帶一絲感情，“可惜了，就差兩個(gè)?！?/p>

“帶走！”李搵煜一揮手，“把這些罐子、鹽巴，還有這頭羊，統(tǒng)統(tǒng)帶回衙門！我要親自審問，這幾樣不相干的東西，到底是怎么殺人的！”

04

李搵煜端坐在公案之后，目光如炬，死死盯著跪在堂下的郭賈鈺。

這個(gè)平日里看似老實(shí)巴交的獸醫(yī)，此刻卻表現(xiàn)出一種與他身份極不相稱的冷靜。

他并沒有像其他犯人那樣瑟瑟發(fā)抖或大喊冤枉，而是挺直了脊背。

“郭賈鈺，”李搵煜驚堂木一拍，聲音在空曠的大堂里回蕩，“趙員外、錢掌柜、孫朝奉三人，尸身無傷，腹內(nèi)無毒，卻死狀凄慘，面帶狂笑。

本官問你，你究竟是用何種妖術(shù)，取了他們的性命？”

郭賈鈺緩緩抬起頭，那張木訥的臉上，竟然浮現(xiàn)出一絲詭異的笑容。

“大人，草民是個(gè)獸醫(yī)，不會(huì)妖術(shù)?！彼穆曇羯硢?，透著一股子陰森的寒意，“草民只是請(qǐng)他們……享受了一番這世間最‘溫柔’的伺候?！?/p>

“溫柔？”李搵煜眉頭緊鎖，“這幾樣?xùn)|西，如何殺人？”

郭賈鈺沒有直接回答。他的目光越過李搵煜，似乎穿透了這肅殺的公堂，回到了半個(gè)月前那個(gè)陰暗潮濕的地窖。

“大人若是不信，不妨聽草民講講，那天晚上，趙員外是怎么‘升天’的……”

隨著郭賈鈺那低沉的嗓音緩緩流淌，大堂內(nèi)的眾人仿佛被帶入了一場(chǎng)恐怖的夢(mèng)魘之中。

那是一個(gè)沒有月亮的夜晚。

趙員外被五花大綁在一張?zhí)刂频拈L(zhǎng)條凳上，嘴里塞著破布，雙眼驚恐地瞪著四周。

這里是郭家那個(gè)用來存放草料的地窖，陰冷，潮濕，彌漫著一股發(fā)霉的味道。

當(dāng)郭賈鈺提著燈籠走下臺(tái)階時(shí)，趙員外拼命地扭動(dòng)著身體，喉嚨里發(fā)出“嗚嗚”的求饒聲。

他以為迎接他的將是燒紅的烙鐵，或者是鋒利的尖刀。

然而，郭賈鈺手里端著的，卻是一個(gè)冒著熱氣的銅盆。

郭賈鈺走到趙員外腳邊，竟然挽起袖子，拿起一塊干凈的布巾，試了試水溫，然后溫柔地脫去了趙員外的鞋襪。

溫?zé)岬乃鬟^趙員外那雙養(yǎng)尊處優(yōu)的腳板，洗去了泥垢，也泡軟了腳底那一層薄薄的老繭。

趙員外愣住了。

他停止了掙扎，眼神里滿是疑惑。

這個(gè)綁匪在干什么？給他洗腳？

“別急，趙老爺。”郭賈鈺細(xì)致地擦干腳趾縫里的水珠。

“看看我給你帶來了什么好禮物？”郭賈鈺指了指門外。

趙員外死死盯著那個(gè)方向。

他想過出來的是惡犬，是毒蛇，甚至是一群饑餓的老鼠。

但他萬萬沒想到，從黑暗中慢悠悠走出來的，竟然是一頭看起來人畜無害、甚至有些呆萌的黑山羊。

只是，當(dāng)這頭山羊走進(jìn)燈光下時(shí)，趙員外才發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁。

這頭羊瘦骨嶙峋，肋骨一根根清晰可見，顯然已經(jīng)餓了很久。

這只羊眼睛冒著綠光

緊接著，郭賈鈺打開了旁邊那個(gè)密封的小壇子。

趙員外看到壇子里的東西后，嚇得雙腿發(fā)抖，只想求饒。

可惜，太晚了。