天啟元年二月，在援遼客軍的鼓動(dòng)和朝廷的壓力下，經(jīng)略袁應(yīng)泰改守為攻并計(jì)劃先收復(fù)撫順和清河兩地。察覺(jué)明軍部署大變的努爾哈赤決定先發(fā)制人，率八旗主力直接攻入河?xùn)|，首當(dāng)其沖的是重鎮(zhèn)沈陽(yáng)。

三月十一日收到警訊的袁應(yīng)泰按預(yù)案，命總兵陳策為統(tǒng)帥（童仲揆為副）率虎皮驛、黃山和奉集堡等處明軍增援沈陽(yáng)。十三日，援軍主力抵達(dá)與沈陽(yáng)隔河相望的渾河堡（此地沒(méi)有城池或大型堡壘）。

此時(shí)陳策手下的明軍大體可分為四部，秦邦屏統(tǒng)領(lǐng)的三千石柱土司兵（白桿軍）、冉見(jiàn)龍統(tǒng)領(lǐng)的三千酉陽(yáng)土司兵、張名世和戚金統(tǒng)領(lǐng)的三千三百浙兵，以及由周敦吉、吳文杰、周世祿、袁見(jiàn)龍等將帶領(lǐng)的一萬(wàn)川軍。

人數(shù)雖然不算多，但他們是此時(shí)駐守遼東十三萬(wàn)明軍的精華（熊廷弼評(píng)價(jià)其中堪野戰(zhàn)者三四萬(wàn)，其余只能守城）。

注：渾河之戰(zhàn)中的浙兵并不是“戚家軍”，戚金只帶來(lái)三百按戚繼光之法編練的真定兵，其余三千人為張名世在浙江募集的新兵。熊廷弼對(duì)這支浙兵的評(píng)價(jià)也不高，覺(jué)得遠(yuǎn)不如川軍。

抵達(dá)渾河后陳策面臨兩個(gè)尷尬。其一，還有三支部隊(duì)（李秉誠(chéng)、朱萬(wàn)良和姜弼三部共計(jì)一萬(wàn)人且主力是騎兵）尚未到達(dá)；其二，增援對(duì)象沈陽(yáng)已被后金攻陷?，F(xiàn)在“任務(wù)”已不存在，那么是攻還是撤呢？

陳策和童仲揆一番商議后決定撤軍，他的理由主要有三點(diǎn)。

首先，沒(méi)有沈陽(yáng)守軍（賀世賢部）的配合，援軍過(guò)河后如果打不贏，搞不好要全滅。其次，沈陽(yáng)陷落的消息傳開(kāi)后，遼東巡按張銓已傳令各地開(kāi)拔明軍撤回原駐地或遼陽(yáng)。最后，這時(shí)撤軍很安全，因?yàn)楹蠼鹑缫汾s，出城以及過(guò)河都得花時(shí)間。

只是陳策召集各部將領(lǐng)宣布命令時(shí)出了問(wèn)題，秦邦屏、冉見(jiàn)龍、周敦吉等將領(lǐng)強(qiáng)烈反對(duì)。秦邦屏更是喊出了川湘將士的心聲，“我輩不能救沈，在此三年何為”。這既是勇氣的表達(dá)，也是明廷平遼戰(zhàn)略的失敗之處。

由于遼鎮(zhèn)本身的潰爛（也有熊廷弼不同意“遼人守遼土”的原因），征剿后金的明軍大部由關(guān)內(nèi)調(diào)撥。對(duì)于關(guān)內(nèi)各鎮(zhèn)尤其是南方明軍來(lái)說(shuō)，數(shù)千里的征途以及長(zhǎng)期在苦寒之地的駐守，無(wú)異于流放。

注：當(dāng)時(shí)援遼各部明軍，只有九邊（主要是宣大和京畿）幾處軍鎮(zhèn)因距離相對(duì)較近，有條件輪戍（類似班軍）。南方各地的明軍由于調(diào)動(dòng)所需的時(shí)間和錢(qián)糧太多，只有戰(zhàn)事結(jié)束后才能回撤還鄉(xiāng)。

已離家三年多的川湘將士，普遍期盼早日結(jié)束戰(zhàn)事以還鄉(xiāng)。除此之外作為內(nèi)地精銳，他們對(duì)后金也存在輕視的心理。所以大戰(zhàn)臨頭時(shí)求戰(zhàn)心理反而更加旺盛，怕這么一撤不知還要在遼東待幾年。

無(wú)法說(shuō)服眾將的陳策（指揮決策權(quán)的割裂，也是明軍大戰(zhàn)難勝的一個(gè)重要原因），只得不待援軍齊備就下令渡河，因?yàn)樗荒茉俳o后金留準(zhǔn)備時(shí)間了。

渡河順序是白桿軍先行、川軍和酉陽(yáng)土司兵其次，浙兵排在最后。這么安排是讓最強(qiáng)的白桿軍負(fù)責(zé)過(guò)河后的前期防御，保護(hù)大軍渡河以及重組軍陣（這點(diǎn)非常重要）。浙兵被安排在最后，除了實(shí)力相對(duì)弱，還有個(gè)原因是浙兵和白桿軍的關(guān)系非常差。

兩軍在援遼途中（通州）火拼過(guò)，不僅規(guī)模大還動(dòng)用了火器。所以提前把兩軍隔開(kāi)，免得在戰(zhàn)斗中發(fā)生齟齬而壞了大事。

其實(shí)此時(shí)的努爾哈赤也挺尷尬，因?yàn)闆](méi)預(yù)料沈陽(yáng)這么快就得手以及明軍增援這么迅速，八旗主力已入城休整（各戰(zhàn)隊(duì)不僅解散還卸甲了）。如果讓明軍順利過(guò)河并乘亂殺入沈陽(yáng)，那后面的事兒就難說(shuō)了。

所以此時(shí)反應(yīng)速度以及短時(shí)間內(nèi)的強(qiáng)攻（或抵抗）能力就成為兩軍決勝的關(guān)鍵。

得知明軍開(kāi)始渡河后，皇太極（首次獨(dú)立統(tǒng)領(lǐng)大部隊(duì)，之前都是跟著代善）沒(méi)有等待軍隊(duì)重組以及是否披甲，他直接抽調(diào)左翼四旗（鑲黃、正白、鑲白、正藍(lán)）能招呼到的紅巴牙喇（八旗的精銳編制），就去強(qiáng)沖過(guò)河的明軍。

一是，遲滯明軍渡河，為努爾哈赤重組八旗主力爭(zhēng)取時(shí)間。二是，盡可能地壓縮渡河明軍的空間，讓他們即便過(guò)河也難以展開(kāi)和有效結(jié)陣。不過(guò)皇太極的快速反應(yīng)，不是沒(méi)有代價(jià)的。

由于普遍未著甲再加組織有些混亂，這波紅巴牙喇的戰(zhàn)損非常大。僅三次沖陣，就被白桿軍和川軍殺傷上千人并陣亡三名甲喇額真（相當(dāng)于明軍參將）。雖然戰(zhàn)損大但這波八旗兵并沒(méi)有退，改以抵近強(qiáng)弓勁射（精銳射手在二十米內(nèi)專射面門(mén)，中則必死）繼續(xù)保持壓力。

在皇太極的主動(dòng)沖擊和壓制下，過(guò)河的白桿軍和川軍只能維持防線不破，但擴(kuò)展不出足夠的渡河空間。不僅自身無(wú)法全力施展，南岸以火器為主的浙軍也因空間不足放棄渡河，轉(zhuǎn)為原地結(jié)陣（待機(jī)）。

待努爾哈赤率準(zhǔn)備充分（著甲并帶著沖陣盾車(chē)）八旗主力到達(dá)后，白桿軍和川軍就抵抗不住了。在八旗精銳的輪番突擊下，很快就陣破崩盤(pán)。最終陳策、秦邦屏、冉見(jiàn)龍、周敦吉、吳文杰等將戰(zhàn)死，白桿軍全滅，酉陽(yáng)土司兵和川軍也只有小部逃回南岸。

注：網(wǎng)絡(luò)上不少人認(rèn)為，后金能破陣是源于李永芳收買(mǎi)了沈陽(yáng)城的駐防炮隊(duì)。但明清兩方關(guān)于渾河之戰(zhàn)的官檔里都沒(méi)有提及火炮，而且守城用的火炮動(dòng)輒數(shù)百上千斤，如不提前準(zhǔn)備妥當(dāng)，短時(shí)間內(nèi)很難挪動(dòng)位置。

北岸取勝后，八旗軍并未停息休整，而是繼續(xù)由皇太極充當(dāng)先鋒，過(guò)河攔截南岸的浙兵。就在這個(gè)時(shí)候，李秉誠(chéng)、朱萬(wàn)良和姜弼也率軍抵達(dá)渾河南岸。

為防這幾部明軍匯合，皇太極放棄圍堵浙兵，命雅松率剛過(guò)河部隊(duì)（其中主力是200名紅巴牙喇）去阻擊明軍。雖然朱萬(wàn)良部以很小的損失就打崩了這波八旗兵，但是寶貴的時(shí)間卻沒(méi)了，因?yàn)榘似熳笠碇髁σ讯蛇^(guò)渾河。

戰(zhàn)斗力的差距，加上沒(méi)能進(jìn)入浙兵構(gòu)筑的軍陣。李秉誠(chéng)、朱萬(wàn)良和姜弼三部擋不住皇太極的沖擊，很快就潰敗并被追殺了三十余里（折損了三千多人）。在此過(guò)程中，浙兵只能“老實(shí)”原地待戰(zhàn)。

不是浙兵不想支援也不想跑，而是沒(méi)法動(dòng)。

浙兵是以火器為主裝備的步兵部隊(duì)，機(jī)動(dòng)性上不僅跟不上騎兵，也逃不脫騎兵的追擊。同時(shí)渾河南岸至遼陽(yáng)一馬平川，既無(wú)險(xiǎn)可守也無(wú)險(xiǎn)可依。與其在撤退中因難以防守而被八旗軍銜尾輕松追殺，不如原地結(jié)陣搏命，能拼一點(diǎn)是一點(diǎn)。

當(dāng)浙兵的火藥被后金的盾車(chē)耗盡后，這支明軍也走到了的終局 -- 全軍覆滅。至此一天不到的時(shí)間里，明朝平遼大軍在沈陽(yáng)和渾河折兵近四萬(wàn)，精銳幾乎耗盡。所以三月十八日休整完畢的八旗軍向遼東經(jīng)略駐地遼陽(yáng)開(kāi)拔時(shí)，整個(gè)河?xùn)|的淪陷已然注定。