1946年12月31日黃昏，嶧縣城內(nèi)燈火通明。整編二十六師師長馬勵武擺下新年酒宴，墻上掛著他與蔣介石的合影，席間他舉杯高呼“明年直取臨沂”。賓客大笑，誰也沒有意識到危機(jī)已迫在眉睫。

短短數(shù)十里外，陳毅、粟裕的前線指揮所內(nèi)卻極為安靜。北風(fēng)卷著雪粒拍打帳篷，參謀遞上最后一份敵情圖。粟裕輕聲說：“主力全在嶧縣，合圍點(diǎn)就定這兒?！标愐泓c(diǎn)頭，把鉛筆圈在地圖上，圈成“十面埋伏”的雛形。

時間回?fù)艿?2月下旬。華中野戰(zhàn)軍依令北移，日夜行軍穿越淮海平原。第一師官兵來自蘇中，離鄉(xiāng)時情緒復(fù)雜，“一手煎餅，一手大蔥”這樣的順口溜在風(fēng)雪中傳開。魯南地處丘陵，口糧緊張，行軍艱苦，牢騷難免。

粟裕把幾個排長叫到路邊麥垛旁，撿起雪團(tuán)比畫：“走，是為了打；退，也是為了打得更狠。等打完，咱們照樣能回到蘇中。”簡單幾句擲地有聲，部隊(duì)士氣轉(zhuǎn)折。不得不說，這種即時政治工作勝過千言萬語。

與此同時，延安連續(xù)發(fā)電：集中二十七個團(tuán)，務(wù)必在魯南殲滅敵王牌。毛澤東強(qiáng)調(diào)，“此戰(zhàn)若勝，蘇北失城亦可復(fù)得”。中央的判斷很明確——只要擊潰蔣介石嫡系，美械裝備也救不了他們。

國民黨在魯南的部署看似堅(jiān)固，內(nèi)部卻矛盾重重。馬勵武的二十六師與蔣緯國的第一快速縱隊(duì)武器精良，卻與守棗莊的五十一師、守臺兒莊的三十三師互不信任。粟裕敏銳察覺“強(qiáng)中有弱”，決定舍易取難，先啃最硬的骨頭。

1947年1月2日凌晨，部隊(duì)已圍到嶧縣西南。陶勇率第一師晝行夜宿，故意在大路上揚(yáng)灰，迷惑敵空偵。馬勵武收到報告卻以為共軍潰逃，干脆回家續(xù)宴。副官悄聲提醒：“師座，解放軍正向我靠近?！彼麚]手道：“大雪天，他們凍也凍死了?！?/p>

1月2日夜里十點(diǎn)，圍城的第一槍打響。雪片撲燈，火光映天，數(shù)萬解放軍從四面八方向二十六師壓來。坦克剛發(fā)動就陷在泥洼，裝甲履帶發(fā)出刺耳聲卻紋絲難動。馬勵武慌忙下令向棗莊突圍，卻發(fā)現(xiàn)道路已被王建安部切斷。

風(fēng)雪成了最好的“助攻”。1月4日下午三點(diǎn)，戰(zhàn)斗結(jié)束，二十六師和第一快速縱隊(duì)除七輛坦克逃竄外，三萬余人全部被殲。繳獲美式火炮、裝甲車堆滿溝渠。俘虜押解經(jīng)過指揮所時，粟裕看了看繳獲的M3坦克，隨口一句：“這玩意兒在雪地里，只能當(dāng)鐵棺材?！笔勘鴤兒迦弧?/p>

南京很快收到了敗報。蔣緯國捶桌失聲，抱怨“家當(dāng)被毀”，蔣介石則沉默良久，只留下一句：“速查原因”。而對陳毅、粟裕來說，戰(zhàn)役只完成了一半。魯南門戶仍有棗莊這顆釘子。

棗莊城墻外圍是日軍留下的永久工事，碉堡、暗堡犬牙交錯。1月11日晚，第一師三團(tuán)首次強(qiáng)攻未果，火網(wǎng)太密，戰(zhàn)士上去就被打回來。粟裕叫來團(tuán)長康林，沒有責(zé)備，只問：“怎么破？”康林回答：“想組織五十人爆破隊(duì)，先挖地道，再連續(xù)爆破。”粟裕拍掌：“就照你說的干?！?/p>

三天時間，爆破隊(duì)用酒瓶練投擲，用沙包練貼雷，簡易地道口伸到敵壕溝下。19日夜九點(diǎn)，總攻號角響起，五個突破口幾乎同時炸開?；鸸狻⑾鯚?、吶喊混成一團(tuán)。凌晨，突擊隊(duì)沖入街巷巷戰(zhàn)，至20日下午一點(diǎn)，五十一師師長周毓英被迫繳槍，棗莊全境拿下。

至此，魯南戰(zhàn)役兩階段落幕。華中、山東兩線合擊共殲敵五萬三千余人，俘兩名中將師長，繳獲坦克二十四輛、各式車輛四百余、火炮二百余。1月21日，延安電文傳來嘉獎。兩天后大年初四，華東野戰(zhàn)軍正式成立，十一縱隊(duì)齊集魯南。

榴彈炮還在試射，繳獲的吉普車已經(jīng)送到機(jī)關(guān)。戰(zhàn)士們圍著火堆分煎餅，調(diào)侃道：“反攻反攻，反到山東；一口熱餅，一口大蔥。”這句曾經(jīng)的牢騷，如今聽來卻別有味道——在血與火的淬煉里，大踏步后退，為的是更有力的前進(jìn)。