創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

產(chǎn)房里的嘶喊聲一陣高過(guò)一陣，像鈍刀子割著人的耳朵，又悶又疼，裹在濃重的血腥氣里，從門縫底下、窗欞格里絲絲縷縷地往外滲。外頭院子里卻靜得出奇，候著的仆婦丫鬟個(gè)個(gè)垂著頭，盯著自己腳下方寸的地，連呼吸都?jí)旱幂p了，生怕驚擾了什么。廊下掛著幾盞防風(fēng)的燈籠，光暈昏黃，照著永寧侯沈屹川那張沒(méi)什么表情的臉，也照著侯府老夫人，我那位嫡母的胞姐，沈周氏腕間那串捻得飛快、幾乎要迸出火星子的紫檀佛珠。

我被人半扶半架著，一路從宮里顛到這兒，骨頭縫里都冒著寒氣?？仁菈鹤×耍目谀菆F(tuán)堵著的東西卻越脹越痛。隔著幾步遠(yuǎn)，我能看清沈屹川緊抿的唇線，還有沈周氏耷拉的眼皮下，那點(diǎn)刻意不去看產(chǎn)房方向的漠然。

一個(gè)渾身被汗和血浸透的穩(wěn)婆踉蹌出來(lái)，噗通跪在冷硬的地磚上，聲音抖得不成樣子：“侯爺，老夫人……大娘子她、她實(shí)在是沒(méi)力氣了，孩子卡著，再、再這么下去，怕是……保哪一個(gè)，請(qǐng)主子們示下！”

這話像塊冰坨子砸進(jìn)死水里。沈周氏捻佛珠的手停了，撩起眼皮，那目光掃過(guò)穩(wěn)婆，掃過(guò)我，最后落在她兒子臉上，聲音平直得像用尺子劃出來(lái)的：“這還用問(wèn)？沈家的血脈是頭等大事。屹川，你說(shuō)呢？”

沈屹川喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，視線越過(guò)跪著的穩(wěn)婆，落在那扇隔絕了生死慘叫的門上，只一瞬，便移開(kāi)了。他開(kāi)口，每個(gè)字都砸得地上的穩(wěn)婆一哆嗦：“保孩子。”

“不——！”一聲凄厲得變了調(diào)的哭喊猛地從門內(nèi)炸出來(lái)，是我嫡姐江攬星的聲音，夾著破碎的喘息和絕望，“娘！侯爺！求求你們……救我……浸月！浸月！你救我啊！你看在……”

那喊聲銳利，直往人腦仁里鉆。我身邊扶著我胳膊的小宮女瑟縮了一下。我站著沒(méi)動(dòng)，只覺(jué)得掐進(jìn)掌心的指甲更深了些，濕黏的，不知是汗還是別的什么。掌心那塊舊疤，隔著皮肉，又隱隱發(fā)起燙來(lái)。

沈周氏皺起了眉，那點(diǎn)刻意維持的平靜裂開(kāi)一絲不耐煩，對(duì)著產(chǎn)房方向，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威壓：“攬星！莫要胡鬧！為夫家開(kāi)枝散葉是你的本分，便是真有萬(wàn)一，也是你的造化！休要再喊些不相干的人，平白添亂！”

“不相干的人”。這話刮過(guò)耳膜。

沈屹川也轉(zhuǎn)向我，拱了拱手，姿態(tài)是禮節(jié)性的疏離，話卻硬邦邦的，沒(méi)什么溫度：“貴妃娘娘鳳體違和，實(shí)在不宜在此久留，沾染晦氣。此處污穢，恐沖撞了娘娘。產(chǎn)房之事，自有臣與母親料理。娘娘，請(qǐng)回吧?！?/p>

請(qǐng)回。料理。

我慢慢地，將視線從他那張端正卻冰冷的臉，移到沈周氏那串重新開(kāi)始捻動(dòng)的佛珠上，再移到那扇死死關(guān)著、卻關(guān)不住里面生命急速流逝聲響的門扉。江攬星的哭求已經(jīng)變成了斷續(xù)的、近乎小獸嗚咽的呻吟，混在穩(wěn)婆壓抑的催促和器物碰撞的雜亂聲音里，越來(lái)越弱。

院子里更靜了，靜得能聽(tīng)見(jiàn)燈花“噼啪”爆開(kāi)的輕響。所有人的目光，或明或暗，都釘在我身上，等著。等著我這個(gè)宮里來(lái)的、不受寵的、病歪歪的庶女貴妃，是識(shí)趣地順著臺(tái)階下，還是不自量力地要做些什么。

掌心那點(diǎn)濕黏的熱意，順著血脈，蔓到四肢百骸。喉嚨里又泛起點(diǎn)癢，我用力咽了下去，吞下那股鐵銹味。

然后，我松開(kāi)了緊攥的手，借著身側(cè)宮女那點(diǎn)細(xì)微的支撐，極緩、卻極穩(wěn)地，轉(zhuǎn)過(guò)了身。云錦宮裝的裙擺拂過(guò)光潔的地面，沒(méi)發(fā)出一點(diǎn)聲音。我背對(duì)著那產(chǎn)房，背對(duì)著那對(duì)母子，背對(duì)著我嫡姐可能正在熄滅的生命，開(kāi)口，聲音不高，甚至有些中氣不足的虛浮，卻足夠讓這院子里每個(gè)人都聽(tīng)清：

“永寧侯與老夫人既已決斷，本宮……確也不便多言?！?/p>

我頓了頓，沒(méi)理會(huì)身后那道驟然松弛下來(lái)的氣息，和那道可能更顯冰冷的注視，繼續(xù)說(shuō)完：

“侯府的家事，本宮……就不參與了?！?/p>

說(shuō)完，我沒(méi)再停留，也沒(méi)再看任何人，扶著宮女的手，一步一步，朝來(lái)時(shí)那頂青綢小轎走去。步子踩得實(shí)，盡管腿腳虛軟，卻一步也沒(méi)晃。夜風(fēng)卷著庭院里殘余的、揮之不散的淡淡血腥氣，拂過(guò)面頰，冷得刺骨。

身后，沈周氏那串佛珠捻動(dòng)的聲音，又快又急，終于透出點(diǎn)如釋重負(fù)的意味。沈屹川似乎又說(shuō)了句什么，大約是“恭送娘娘”，話音落在風(fēng)里，聽(tīng)不真切了。

轎簾落下，隔絕了那座燈火通明卻寒意森森的院子。轎子抬起，輕微的搖晃中，我靠在冰冷的轎壁上，闔上眼。

江浸月。這個(gè)名字，連同附在其上的、長(zhǎng)達(dá)十七年的、灰撲撲的人生，就像此刻轎外濃得化不開(kāi)的夜色，沉沉地壓了下來(lái)。

我是江家的庶女，姨娘生我時(shí)難產(chǎn)去了，我便成了這府里一個(gè)不大不小的尷尬存在。父親江柏，官至禮部侍郎，最重臉面規(guī)矩。嫡母周氏，出身清貴，將后院打理得井井有條，也把嫡庶尊卑刻進(jìn)了每個(gè)人的骨頭縫里。上頭有個(gè)嫡兄江硯，文武雙全，是父親的驕傲。再就是嫡姐江攬星，比我大兩歲，明珠璀璨，容貌才情都是拔尖的，是周氏心尖上的肉。

而我，江浸月，是角落里蒙塵的影子。名字取自一句不算出名的詩(shī)，“浸月冷波千頃練”，姨娘當(dāng)年或許也有過(guò)片刻詩(shī)情，但這名字安在我身上，只余下清冷孤寒。我長(zhǎng)得只算清秀，性子悶，不愛(ài)說(shuō)話，針黹女紅平平，詩(shī)書上也未見(jiàn)多少靈氣。在需要展示女兒家才藝的場(chǎng)合，我總是最容易被忽略的那個(gè)。周氏待我，表面無(wú)可指摘，四季衣裳、筆墨用度都不短，但那份客氣里的疏遠(yuǎn)，比責(zé)罵更讓人窒息。父親眼里，我大概只是個(gè)還算安分、不至于給他丟臉的庶女，偶爾問(wèn)及功課，也多是訓(xùn)誡我要謹(jǐn)守本分，莫要攀比，安安靜靜便是福氣。

記憶里最清晰的顏色，是江攬星裙裾上流轉(zhuǎn)的華光，和她發(fā)間簪子上璀璨的寶石。她笑聲清脆，像檐下風(fēng)鈴，總能輕易吸引所有人的目光。她會(huì)親親熱熱挽著周氏的手臂撒嬌，會(huì)拿著新得的詩(shī)稿去請(qǐng)教父親，得到幾句夸贊便眉眼生輝。而我，通常只是坐在靠窗的繡凳上，低著頭，繡著永遠(yuǎn)繡不完的帕子，聽(tīng)著他們的笑語(yǔ)，覺(jué)得自己像個(gè)誤入華堂的局外人。

也不是沒(méi)有過(guò)靠近的嘗試。很小的時(shí)候，我也曾怯生生地想把手里的糖糕分給看起來(lái)像仙童玉女般的姐姐，她卻皺著鼻子躲開(kāi)，對(duì)周氏說(shuō)：“姨娘碰過(guò)的東西，臟?！敝苁系澄乙谎?，那眼神讓我手里的糖糕瞬間變得千斤重，燙手得很。后來(lái)漸漸懂了，便不再往前湊。我們同在一個(gè)屋檐下，卻活在不同的四季里。她是春日枝頭最耀眼的那朵海棠，我是秋后墻角悄無(wú)聲息的苔蘚。

命運(yùn)的岔路口，是在三年前。永寧侯府來(lái)提親，求娶江家嫡女。永寧侯沈屹川，年輕襲爵，簡(jiǎn)在帝心，是京中多少閨閣女子夢(mèng)寐以求的夫婿。周氏喜不自勝，父親也覺(jué)得面上有光。江攬星的婚事風(fēng)光大辦，十里紅妝，羨煞旁人。那日鑼鼓喧天，我在自己僻靜的小院里，都能聽(tīng)見(jiàn)前頭的熱鬧。透過(guò)月洞門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)那一抹刺目的紅被簇?fù)碇隽烁T，心里空的，卻也奇異地平靜。那繁華與我無(wú)關(guān)，從來(lái)都無(wú)關(guān)。

我以為，我的人生大概也就這樣了。等到了年紀(jì)，由嫡母做主，配個(gè)門當(dāng)戶對(duì)、或許還不如門當(dāng)戶對(duì)的人家，繼續(xù)著我安靜而邊緣的一生。

可誰(shuí)知，江攬星的花轎抬出江家大門還不到三日，宮里的旨意就下來(lái)了。不是給江家的恩典，是給我的——一頂小轎，一紙?jiān)t書，將我抬進(jìn)了宮，封了一個(gè)最末等的才人。后來(lái)才零零碎碎聽(tīng)說(shuō)，是宮里一位太妃，不知怎的想起了我那位早逝、據(jù)說(shuō)曾有過(guò)一面之緣的姨娘，又在皇帝跟前隨口提了一句“江家還有個(gè)適齡的女兒，瞧著安靜”。皇帝或許正是需要些安靜不惹事的人填充后宮，便點(diǎn)了頭。

這“福氣”落下來(lái)，父親和周氏都愕然。宮里那地方，看著富貴滔天，實(shí)則步步驚心。周氏未必真舍得江攬星去，但對(duì)于我去，她沉默了片刻，對(duì)父親說(shuō)：“既是皇恩浩蕩，也是浸月的造化。她性子靜，或許正合適?！备赣H看了我一眼，那眼神復(fù)雜，有審視，有估量，最后化作一聲嘆息：“進(jìn)宮后，謹(jǐn)言慎行，安分守己，莫要給家里招禍?！?/p>

我就這樣，帶著寥寥幾件行李，和一句“安分守己”的告誡，走進(jìn)了那道朱紅色的宮墻。宮里果然很大，很冷，比江家更講究規(guī)矩，也更漠然。我這樣家世不顯、容貌才情平平、又無(wú)圣寵的妃嬪，就像御花園里某塊不起眼的石頭，無(wú)人問(wèn)津。我守著我的小院子，過(guò)著比在江家時(shí)更加透明的生活。皇帝偶爾會(huì)來(lái)后宮，但三年了，踏足我這里的次數(shù)，屈指可數(shù)。我也樂(lè)得清靜，只是這清靜里，滲著日復(fù)一日的寒意，和不知何時(shí)就會(huì)降臨的、來(lái)自更高處嬪妃的微妙刁難。病氣，就是在這日復(fù)一日的寒冷和壓抑里，慢慢侵入了肌骨。

我與江攬星，自她出嫁、我入宮后，便再未見(jiàn)過(guò)。只在年節(jié)時(shí)，會(huì)收到侯府送來(lái)的一份例禮，比我娘家江府送的還要厚些，大約是沈周氏看在胞妹周氏的面上。我也依著禮數(shù)，回些宮中的尋常之物。姐妹情分？早已淡得比水還稀。只是偶爾午夜夢(mèng)回，會(huì)想起小時(shí)候那個(gè)躲開(kāi)我糖糕的、驕傲明艷的影子，心里泛不起什么波瀾，只覺(jué)得遙遠(yuǎn)。

直到今日午后，宮里隱隱傳來(lái)消息，說(shuō)永寧侯夫人江氏臨盆，情況似乎不太好。接著，周氏遞了牌子進(jìn)宮，卻不是來(lái)看我，而是求見(jiàn)了皇后宮里的人。再后來(lái)，是我身邊一個(gè)還算機(jī)靈的小太監(jiān)，打聽(tīng)到只言片語(yǔ)，說(shuō)侯府里頭，似乎為了“保大保小”有了爭(zhēng)議，而侯爺和老夫人的意思……

我本該繼續(xù)“安分守己”地待在我的小院里，咳我的嗽，喝我的藥。這消息聽(tīng)過(guò)便算，那是永寧侯府的家事，是嫡母周氏該操心、嫡姐江攬星該承受的命?？晒硎股癫畹?，我換上了這身貴妃的服制——雖然只是個(gè)空架子，但出了宮門，這身皮或許還有點(diǎn)用——讓人備了轎，徑直出了宮。

一路疾行，咳得心肺都要震出來(lái)。我也不知道我去能做什么，能說(shuō)什么?；蛟S只是想看看?？纯茨窃?jīng)云端之上的嫡姐，跌落時(shí)是怎樣的光景。看看那娶了她、給了她無(wú)限風(fēng)光的永寧侯府，此刻又是怎樣的面孔。

然后，我便看到了。聽(tīng)到了。

“保孩子?！?/p>

“你的本分?！?/p>

“貴妃娘娘請(qǐng)回?！?/p>

還有我那句，“侯府的家事，本宮就不參與了?！?/p>

轎子輕輕一頓，落了地。宮女在外低聲稟報(bào)：“娘娘，到宮門口了。”

我睜開(kāi)眼，眼底一片干澀。掌心那掐破的地方，絲絲縷縷地疼著，提醒我剛才發(fā)生的一切并非夢(mèng)境。轎簾掀開(kāi)，宮門前肅立的侍衛(wèi)，檐下高掛的宮燈，將眼前照得一片堂皇，卻驅(qū)不散我周身從永寧侯府帶回來(lái)的、浸入骨髓的寒意。

我扶著宮女的手，慢慢下轎。腳步踏上宮門內(nèi)平整的青磚，抬頭望了望那重重疊疊、望不到盡頭的殿宇飛檐。這座牢籠，我還要繼續(xù)待下去。帶著今夜目睹的冰冷，帶著掌心未愈的傷，帶著胸腔里那團(tuán)越燒越旺、卻不知該向何處傾瀉的火。

江攬星是生是死，那孩子能否保住，此刻于我，忽然都不重要了。

重要的是，我江浸月，似乎真的，該醒一醒了。

回宮后，我便真的病了。之前是懨懨的虛乏，如今是實(shí)打?qū)嵉母邿?，燒得人渾渾噩噩，?mèng)里都是交錯(cuò)的人影和壓抑的哭聲。有時(shí)是江攬星那張慘白如紙、被汗水浸透的臉，有時(shí)是沈屹川毫無(wú)波瀾的眼睛，更多時(shí)候是沈周氏手里那串飛快轉(zhuǎn)動(dòng)的紫檀佛珠，捻著捻著，忽然就變成了一條冰冷的蛇，向我吐著信子。

太醫(yī)來(lái)了兩回，開(kāi)了方子，說(shuō)是急火攻心，外加風(fēng)寒入體，需靜養(yǎng)。靜養(yǎng)。我躺在還算柔軟的錦被里，聽(tīng)著窗外宮人刻意放輕的腳步聲，和遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的、不知是哪一宮的嬉笑聲，只覺(jué)得這兩字空洞得可笑。

病中消息也不斷。都是小宮女碧荷，支著耳朵從各處聽(tīng)來(lái)，再悄聲告訴我的。她是我入宮時(shí)就跟在身邊的，年紀(jì)小，心思淺，勝在一片赤誠(chéng)。她告訴我，我離了侯府那夜，寅時(shí)末，孩子生下來(lái)了，是個(gè)哥兒，但生下來(lái)就有些弱，在暖房里養(yǎng)著。至于江攬星，碧荷說(shuō)到這兒，聲音壓得更低，眼里帶了點(diǎn)不忍：“聽(tīng)說(shuō)……人是救回來(lái)了，但一直昏沉著，出血太多，傷了根本，以后怕是……侯府已經(jīng)派人去請(qǐng)京外有名的婦科圣手了。”

我閉著眼聽(tīng)，沒(méi)說(shuō)話。心里那點(diǎn)說(shuō)不清是快意還是悲涼的情緒，像投入古井的石子，漾開(kāi)一圈極淡的漣漪，很快就沉底了。保住了小的，大的也沒(méi)立刻死，永寧侯府大約覺(jué)得這結(jié)果不算太壞，至少面子上勉強(qiáng)圓過(guò)去了。只是不知道我那心高氣傲的嫡姐，醒來(lái)面對(duì)這樣的殘局，面對(duì)那個(gè)幾乎要了她命、如今被侯府如珠如寶看著的“香火”，會(huì)是何種心境。

病到第五日，熱度才退了些，人能靠著床頭坐一會(huì)兒。碧荷端來(lái)熬得濃黑的藥汁，我接過(guò)，一口一口慢慢咽著，苦味直沖腦門，卻讓人異常清醒。殿內(nèi)焚著淡淡的安息香，也壓不住那股子藥氣。我看著窗欞外一方灰白的天，忽然問(wèn)：“宮里……可有人問(wèn)起我這次出宮？”

碧荷愣了一下，仔細(xì)想了想，搖頭：“沒(méi)有?；屎竽锬锬沁呏粋鬟^(guò)一次話，讓您好生養(yǎng)著。其他……就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)了?！彼D了頓，又補(bǔ)充，“不過(guò)，侯府第二日倒是遞了謝恩的牌子進(jìn)來(lái)，說(shuō)是感念娘娘親臨關(guān)懷，只是當(dāng)時(shí)府中忙亂，未能周全禮數(shù)。東西……也送了些補(bǔ)品藥材到咱們宮里的小庫(kù)房?！?/p>

感念？關(guān)懷？我嘴角扯了扯，沒(méi)笑出來(lái)。大約是覺(jué)得我最后那句“不參與”還算識(shí)趣，給的這點(diǎn)面子上的甜頭。我把空了的藥碗遞還給碧荷，指尖冰涼。

又過(guò)了兩日，我能下床走動(dòng)了，只是氣力不濟(jì)，多站一會(huì)兒就眼前發(fā)黑。午后，我正在窗前慢慢踱步，活動(dòng)僵硬的筋骨，殿外傳來(lái)通傳，說(shuō)江夫人遞了牌子，求見(jiàn)貴妃娘娘。

周氏來(lái)了。

我腳步頓住，扶著冰涼的窗臺(tái)，望向外頭被宮墻切割得四四方方的天空。該來(lái)的，總會(huì)來(lái)。我理了理并無(wú)線索的鬢發(fā)，對(duì)碧荷說(shuō)：“請(qǐng)母親去偏殿暖閣吧，我稍后便到?！?/p>

我沒(méi)急著過(guò)去。慢慢走回妝臺(tái)前，坐下，看著銅鏡里那張瘦削蒼白、眼下帶著濃重青影的臉。鏡中人眼神平靜，甚至有些過(guò)于平靜了。我拿起梳子，將有些松散的發(fā)髻重新抿緊，插上一支素銀簪子。身上是家常的淺青色宮裝，料子尚可，但毫無(wú)紋飾，襯得人更加清淡。這樣就好。

走進(jìn)偏殿暖閣時(shí)，周氏已經(jīng)端坐在下首的紫檀木椅上了。她穿著端莊的深紫色纏枝蓮紋褙子，頭發(fā)梳得一絲不茍，戴著整套的赤金頭面，臉上敷了粉，卻掩不住眼角的細(xì)紋和一絲不易察覺(jué)的疲憊。見(jiàn)我進(jìn)來(lái)，她起身，規(guī)規(guī)矩矩地行了個(gè)禮：“臣婦周氏，參見(jiàn)貴妃娘娘?！?/p>

“母親不必多禮，快請(qǐng)坐。”我虛扶了一下，走到主位坐下，聲音還有些病后的沙啞。

宮女上了茶，便屏退左右。暖閣里只剩下我們兩人，空氣里彌漫著上等龍井的清香，卻驅(qū)不散那份無(wú)形的凝滯。

周氏端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，并未立刻飲用。她垂著眼，先開(kāi)了口，語(yǔ)氣是慣常的平穩(wěn)，聽(tīng)不出太多情緒：“娘娘身子可大安了？那日匆匆出宮，又染了風(fēng)寒，實(shí)在讓人擔(dān)心。你父親在家中亦是掛念?！?/p>

“勞父親母親記掛，已無(wú)大礙了?！蔽覝芈晳?yīng)道，也端起自己那盞茶，溫?zé)嵬高^(guò)瓷壁傳來(lái)。

短暫的沉默后，周氏終于抬眼看我。那目光帶著審視，像是在掂量什么。她放下茶盞，輕輕嘆了口氣，這嘆息聲在安靜的暖閣里顯得格外清晰?！皵埿悄呛⒆印朔窃饬舜笞锪?。好在蒼天庇佑，母子總算平安。只是她身子虧損得厲害，日后怕是難了?！?/p>

我靜靜聽(tīng)著，等她的下文。

“永寧侯府……態(tài)度是明確要保孩子的。那日情形，娘娘也親眼見(jiàn)了?！敝苁显掍h微轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣里添了絲不易察覺(jué)的緊繃，“屹川是侯爺，要考慮整個(gè)侯府的傳承，老夫人心疼孫子，也是人之常情。攬星她……一時(shí)想不開(kāi)，也是有的。但事已至此，多說(shuō)無(wú)益。侯府如今對(duì)那孩子極為看重，也算是……不幸中的萬(wàn)幸?！?/p>

她停頓了一下，目光落在我臉上，像是要捕捉我每一絲細(xì)微的表情。“娘娘那日能在場(chǎng)，便是給了江家、給了攬星天大的臉面。最后……娘娘處置得也極為得體?！粎⑴c’這三個(gè)字，保全了娘娘的清譽(yù)，也未讓侯府難堪。你父親知曉后，亦是贊許的?！?/p>

得體。贊許。我握著茶盞的手指，微微收緊。原來(lái)我那一刻心如死灰的轉(zhuǎn)身，落在他們眼里，是這般“得體”的算計(jì)。

“母親今日來(lái)，不只是為了說(shuō)這些吧？”我抬眸，迎上她的目光，直接問(wèn)道。

周氏似乎沒(méi)料到我這般直接，怔了一瞬，隨即神色恢復(fù)如常，甚至帶上了一點(diǎn)恰到好處的凝重?！澳锬锸锹斆魅?。侯府保小之事，雖于禮法上說(shuō)得過(guò)去，但終究……傳出去于侯府名聲，于攬星日后在府中的處境，都無(wú)益處。那日產(chǎn)房外人多口雜，難免有些閑話流出去?！?/p>

她向前傾了傾身，壓低了聲音：“娘娘如今身在宮中，地位尊崇。有些話，若從宮里傳出去，說(shuō)是貴妃娘娘體恤嫡姐，感念侯府為國(guó)盡忠，子嗣為重，方是家族興旺之根本……那外頭的風(fēng)聲，自然就變了?！?/p>

我終于聽(tīng)明白了。他們不僅要我默認(rèn)那場(chǎng)冷酷的選擇，還要我用自己的身份，去為這選擇披上一層合理甚至高尚的外衣。用我“貴妃”的名頭，去堵天下人的悠悠之口，去鞏固永寧侯府“深明大義”的形象，順便，也徹底釘死江攬星“心甘情愿為夫家犧牲”的名分。

暖閣里的安神香，味道似乎濃得有些嗆人了。我放下茶盞，瓷器與桌面接觸，發(fā)出清脆的一聲“?！?。

“母親，”我開(kāi)口，聲音依舊不高，卻沒(méi)了方才那份刻意的溫順，“我入宮三年，不過(guò)一個(gè)不得寵的妃嬪，人微言輕。宮中說(shuō)話有分量的人很多，但絕不是我。這等關(guān)乎侯府聲譽(yù)、姐姐名節(jié)的大事，我的話……怕是無(wú)足輕重，說(shuō)了，反而可能惹人笑話，覺(jué)得江家女兒不懂事，徒增煩惱?！?/p>

周氏的臉色微微沉了下來(lái)。她大概沒(méi)想到我會(huì)拒絕，還拒絕得如此委婉卻堅(jiān)決。她盯著我，眼神里那份掩飾得很好的壓迫感漸漸浮了上來(lái)：“浸月，你雖是庶出，但終究是江家的女兒，攬星是你的嫡親姐姐。一筆寫不出兩個(gè)江字。侯府好，攬星好，江家才能好，你在宮里……也才更有倚仗。這道理，你如今貴為貴妃，更應(yīng)該明白?！?/p>

倚仗？我在這冷宮里，何曾倚仗過(guò)江家什么？他們不給我添亂，已是萬(wàn)幸。

“母親說(shuō)的是?！蔽掖瓜卵劢蓿粗约荷n白的手指，“家族榮辱，一脈相連的道理，女兒豈會(huì)不懂。只是……”我抬起眼，目光平靜無(wú)波，“只是女兒久病初愈，精神短少，于外界事物知之甚少，實(shí)在不敢妄言。況且，陛下與皇后娘娘，最不喜后宮干涉前朝及臣子家事。女兒膽小，不敢逾越宮規(guī)?！?/p>

我把“宮規(guī)”和“陛下不喜”抬了出來(lái)。周氏的臉色徹底難看了。她放在膝上的手，手指蜷縮了一下，那保養(yǎng)得宜的指甲，幾乎要掐進(jìn)掌心柔軟的衣料里。

暖閣內(nèi)陷入了更深的寂靜，只有更漏滴滴答答，計(jì)算著難捱的時(shí)光。周氏的眼神像淬了冰的刀子，在我臉上刮過(guò)。我知道，我不僅拒絕了她的要求，更是戳破了她試圖維持的那層溫情脈脈的家族面紗。在她眼里，我這個(gè)庶女，非但不能成為助力，反而成了不識(shí)抬舉的絆腳石。

良久，她忽地輕笑了一聲，那笑聲里沒(méi)有半點(diǎn)溫度?！昂?，好。娘娘如今是貴人，思慮周全，是臣婦僭越了?！彼酒鹕?，整理了一下并無(wú)線褶的衣袖，姿態(tài)重新變得端莊疏離，“娘娘既提及宮規(guī)，臣婦便不多打擾了。您好生將養(yǎng)風(fēng)體。家中諸事，自有你父親與我操持，不敢再勞煩娘娘?！?/p>

“碧荷，送江夫人出宮。”我也站起身，依舊保持著禮節(jié)性的姿態(tài)。

周氏沒(méi)有再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身離去，背影挺直，步伐穩(wěn)當(dāng)，仿佛剛才那番暗流涌動(dòng)的交鋒從未發(fā)生。只是那離去的腳步，比來(lái)時(shí)沉重了三分。

我站在原地，直到她的身影消失在暖閣門外，直到碧荷送人回來(lái)，小心翼翼地覷著我的臉色。

“娘娘……”碧荷欲言又止。

“我沒(méi)事?！蔽易呋卮斑?，推開(kāi)了一線窗縫。初春的風(fēng)帶著料峭寒意灌進(jìn)來(lái)，吹散了滿室的沉悶茶香與安息香混合的膩人味道。方才與周氏對(duì)話時(shí)，心口那股滯悶的郁氣，此刻被冷風(fēng)一激，反而散開(kāi)些許，只留下清晰的、冰冷的現(xiàn)實(shí)。

我的拒絕，不會(huì)改變?nèi)魏问虑椤Ｓ缹幒罡Ｐ壌蟮氖聦?shí)，江攬星的悲慘境遇，都不會(huì)因此改變。它唯一改變的，是我與江家、與周氏之間那層本就脆弱的聯(lián)系。我從一個(gè)或許可以偶爾利用一下的邊緣棋子，變成了一個(gè)明確不聽(tīng)話、甚至可能帶來(lái)麻煩的潛在對(duì)手。

反抗嗎？這或許算是一次微不足道的嘗試。結(jié)果呢？是更徹底的孤立，和來(lái)自家族內(nèi)部更深的寒意。這宮墻之內(nèi)，我能依靠的，從來(lái)都只有自己這具病弱的身體，和這個(gè)空蕩蕩的“貴妃”名號(hào)。

日子似乎又回到了病前的狀態(tài)，甚至更加沉寂。周氏那次之后，江家再無(wú)任何消息傳來(lái)。永寧侯府的例行節(jié)禮倒是依舊按時(shí)送到，份例甚至比之前更厚了兩分，仿佛是一種沉默的示好，或者說(shuō)是對(duì)“不參與”的酬謝。我只是讓碧荷登記入庫(kù)，從未動(dòng)用過(guò)。

宮里關(guān)于我那日匆匆出宮又急病一場(chǎng)的零星議論，也漸漸平息下去。妃嬪們各有各的煩惱和算計(jì)，一個(gè)無(wú)寵病弱的貴妃偶爾出格一次，不值得長(zhǎng)久關(guān)注?；屎竽锬锏故怯峙膳賮?lái)看過(guò)一次，送了些藥材，說(shuō)了些冠冕堂皇的慰問(wèn)話，眼神里卻是一片公事公辦的漠然。

我每日按時(shí)服藥，在院子里慢慢走動(dòng)，力氣一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)，但臉色依舊蒼白。我開(kāi)始更長(zhǎng)時(shí)間地坐在窗下，不是發(fā)呆，而是看著庭院里那幾株移栽來(lái)的、總也長(zhǎng)不太好的花木，心里反復(fù)琢磨著一些事情。

沈周氏捻動(dòng)佛珠時(shí)那不容置疑的冷漠，沈屹川說(shuō)出“保孩子”三個(gè)字時(shí)的平穩(wěn)無(wú)情，周氏要求我為其粉飾時(shí)的理所當(dāng)然……這些畫面交織在一起，形成一個(gè)堅(jiān)不可摧的、以家族利益和男性傳承為核心的冰冷世界。而我，無(wú)論是不起眼的庶女江浸月，還是空有頭銜的貴妃江氏，在這個(gè)世界里，都輕如塵埃，可以被輕易犧牲，被隨意安排，被要求沉默和配合。

可我胸腔里那團(tuán)火，并沒(méi)有因?yàn)槟谴螣o(wú)力的拒絕而熄滅，反而在日復(fù)一日的靜默觀察和冷靜思索中，燒得更隱晦，也更清晰。我知道硬碰硬毫無(wú)勝算，無(wú)論是面對(duì)永寧侯府，還是面對(duì)江家，甚至只是面對(duì)這后宮里的任何一位稍有勢(shì)力的妃嬪，我都脆弱得不堪一擊。

我需要?jiǎng)e的。不是虛妄的圣寵，不是家族的扶持，而是真正能握在手里的東西。是什么？我還沒(méi)想明白。也許是錢？在這宮里，沒(méi)有賞賜，沒(méi)有外財(cái)，僅靠份例和那點(diǎn)可憐的娘家補(bǔ)貼，我過(guò)得甚至不如一些得臉的管事姑姑。也許是消息？我閉塞在這小小的宮苑里，對(duì)外界所知有限，如同聾子瞎子。也許……是人？

這個(gè)念頭讓我心頭猛地一跳。我看向正在一旁輕輕擦拭多寶閣的碧荷。她是個(gè)忠心的，但也只是個(gè)沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)和能力的小宮女。我需要眼睛，需要耳朵，需要在這看似鐵板一塊的宮廷里，找到一些縫隙，或者……制造一些縫隙。

機(jī)會(huì)來(lái)得比我想象的要快，也要?dú)埧帷?/p>

那是一個(gè)陰沉的下午，天邊堆著鉛灰色的云，仿佛隨時(shí)要壓下來(lái)。我正臨窗抄寫一篇打發(fā)時(shí)間的經(jīng)文，碧荷從外頭回來(lái)，臉色有些發(fā)白，眼圈也紅紅的。

“怎么了？”我放下筆。

碧荷咬了咬嘴唇，撲通一聲跪了下來(lái)，聲音帶著哭腔：“娘娘……祿喜……祿喜沒(méi)了！”

祿喜？我怔了一下，才想起是那個(gè)曾替我打聽(tīng)過(guò)永寧侯府消息的小太監(jiān)。年紀(jì)不大，機(jī)靈愛(ài)笑，因?yàn)橥l(xiāng)的關(guān)系，偶爾會(huì)和碧荷說(shuō)幾句話。

“怎么回事？慢慢說(shuō)。”我心頭掠過(guò)一絲不祥。

碧荷抽抽噎噎地說(shuō)，祿喜不知怎么得罪了長(zhǎng)春宮淑妃娘娘跟前的一個(gè)掌事太監(jiān)，被尋了個(gè)由頭，罰去暴室做苦役。那地方，進(jìn)去的人不死也要脫層皮。祿喜身子本就不算壯實(shí)，進(jìn)去沒(méi)兩天就染了時(shí)疫，今兒一早，人就沒(méi)熬過(guò)去，被一張草席裹著，從角門抬出去了。

“聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)就是因?yàn)樵谟▓@里，不小心擋了淑妃娘娘賞花的道兒，其實(shí)隔得老遠(yuǎn)呢……那掌事公公就說(shuō)他沖撞鳳駕，眼神不敬……”碧荷哭得傷心，更多是免死狐悲的恐懼。在這宮里，我們這些底層的主子奴才，命都像草芥。

我靜靜地聽(tīng)著，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著冰涼的筆桿。長(zhǎng)春宮淑妃，王尚書之女，入宮不久便得寵，風(fēng)頭正盛，性子是出了名的驕橫。祿喜的死，或許真是一場(chǎng)無(wú)妄之災(zāi)，或許背后另有緣由，但無(wú)論如何，一條鮮活的人命，就這么輕飄飄地沒(méi)了。

而淑妃的得寵，與王尚書在朝中的位置，與永寧侯府是否有什么關(guān)聯(lián)？沈屹川簡(jiǎn)在帝心，王尚書是吏部實(shí)權(quán)人物……這些念頭在我腦中一閃而過(guò)，卻又抓不真切。我離前朝，離那些盤根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系，太遠(yuǎn)了。

“好了，別哭了?！蔽易尡毯善饋?lái)，“人死不能復(fù)生。你去……想法子打聽(tīng)打聽(tīng)，祿喜在宮里可還有什么相熟的老鄉(xiāng)或朋友，若有機(jī)會(huì)，送些銀錢給他宮外的家人，也算是……一點(diǎn)心意。”我示意碧荷去取我?jiàn)y匣里一支不算太值錢、但也能換些銀兩的玉簪。

碧荷擦了淚，感激地應(yīng)了，卻又猶豫道：“娘娘，咱們……咱們這時(shí)候去打聽(tīng)，會(huì)不會(huì)惹人注意？淑妃娘娘那邊……”

“小心些，私下問(wèn)問(wèn)即可，不必張揚(yáng)?！蔽掖驍嗨皺?quán)當(dāng)是全了你們同鄉(xiāng)一場(chǎng)的情分。”

碧荷拿著簪子去了。我重新坐回窗前，卻再也抄不進(jìn)半個(gè)字。窗外天色更暗了，風(fēng)也大了起來(lái)，吹得窗紙噗噗作響。祿喜的死，像一盆冰水，澆醒了我一些不切實(shí)際的幻想。在這宮里，想要自保，想要做點(diǎn)什么，光有心思遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。沒(méi)有勢(shì)力，沒(méi)有人脈，甚至連一點(diǎn)多余的錢財(cái)都沒(méi)有，我連身邊一個(gè)小太監(jiān)的命都護(hù)不住，談何其他？

我第一次，如此清晰地感受到自己的無(wú)力和貧窮。不是情感上的，而是最實(shí)際、最冰冷的現(xiàn)實(shí)。江家靠不住，宮里無(wú)人倚仗，圣寵是鏡花水月。我就像一個(gè)赤手空拳的人，站在寒風(fēng)凜冽的荒原上，四周潛伏著看不見(jiàn)的危險(xiǎn)。

但奇怪的是，這種清晰的認(rèn)知，并沒(méi)有讓我沮喪或絕望，反而讓心底那簇火苗燒得更穩(wěn)。憤怒和悲涼沉淀下去，剩下的是一種近乎冷酷的清醒。我得活著，好好活著。然后，一點(diǎn)點(diǎn)地，去攢一些東西。無(wú)論那是什么。

又過(guò)了幾日，宮里關(guān)于祿喜之死的零星議論也徹底消失了，如同石子投入深潭，漣漪散盡，再無(wú)痕跡。淑妃娘娘依舊圣眷正濃，前日還在御花園辦了賞春宴，據(jù)說(shuō)很是熱鬧。我的生活也依舊平靜，每日喝藥，散步，看書，抄經(jīng)。仿佛什么都沒(méi)有改變。

只是，我讓碧荷找機(jī)會(huì)，用那支玉簪換來(lái)的銀子，加上我平日攢下的一點(diǎn)散碎銀兩，去疏通了一個(gè)在御膳房做些采買雜役的老太監(jiān)。不求他能做什么，只希望偶爾能從宮外帶點(diǎn)無(wú)關(guān)緊要的消息，或者，在需要的時(shí)候，能往外遞一句無(wú)關(guān)痛癢的話。我知道這很冒險(xiǎn)，也很微不足道，但這是我目前唯一能想到的、笨拙的開(kāi)始。

天氣漸漸暖了，庭院里那幾株半死不活的花木，居然也抽出了幾片新芽，嫩綠嫩綠的，在依舊料峭的風(fēng)里微微顫抖。我站在廊下看著，心里一片空茫的平靜。

周氏沒(méi)有再進(jìn)宮。父親江柏似乎也忘了我這個(gè)女兒。永寧侯府一切如常，聽(tīng)說(shuō)江攬星能勉強(qiáng)下床了，但依舊靜養(yǎng)，不見(jiàn)外人。那個(gè)早產(chǎn)的小侯爺，在暖閣里被精心照料著。

我的病，算是好了。但我知道，有些東西，從永寧侯府產(chǎn)房外轉(zhuǎn)身的那一刻起，就再也回不去了。

天氣徹底暖起來(lái)，宮墻角落的苔蘚都綠得發(fā)亮?xí)r，我那點(diǎn)通過(guò)御膳房老太監(jiān)傳遞消息的笨拙渠道，終于第一次傳來(lái)了點(diǎn)不一樣的動(dòng)靜。消息不是關(guān)于永寧侯府，也不是關(guān)于江家，而是關(guān)于那個(gè)我曾以為永寧侯府早已處理干凈、至少是遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)走的產(chǎn)房穩(wěn)婆，劉媽媽。

老太監(jiān)托一個(gè)小內(nèi)侍遞進(jìn)來(lái)的口信很簡(jiǎn)單，說(shuō)是他采買時(shí)聽(tīng)坊間一個(gè)專做藥材生意的熟人說(shuō)，約莫一個(gè)多月前，也就是江攬星生產(chǎn)后不久，永寧侯府后巷一處不起眼的偏門，半夜抬出去一個(gè)沉甸甸的麻袋，裝了車，往城外亂葬崗方向去了。趕車的和跟車的，瞧著都不是侯府尋常仆役，眼神厲得很。那藥材商那夜恰好因?yàn)橐还P急單，在附近貨棧盤貨到深夜，無(wú)意中瞥見(jiàn)的，當(dāng)時(shí)心里就打了個(gè)突，沒(méi)敢聲張。后來(lái)隱隱聽(tīng)說(shuō)，侯府夫人生產(chǎn)那夜伺候的其中一個(gè)穩(wěn)婆，好像姓劉，生產(chǎn)后沒(méi)兩天就“急病暴斃”了，家里領(lǐng)了筆豐厚的撫恤，悄沒(méi)聲息地搬離了京城。時(shí)間，對(duì)得上。

“急病暴斃”？“豐厚撫恤”？連夜用麻袋抬出城？

我捏著碧荷轉(zhuǎn)述這話時(shí)遞過(guò)來(lái)的、包著幾塊新式點(diǎn)心的油紙包——這是老太監(jiān)傳遞有要事信息的暗號(hào)——只覺(jué)得那甜膩的香氣猛地竄上來(lái)，堵在嗓子眼，咽不下去，也吐不出來(lái)。殿內(nèi)焚著我近日點(diǎn)的、味道更清苦一些的柏子香，卻也壓不住心頭泛起的陣陣寒意。

劉媽媽。我拼命回想那夜產(chǎn)房外的混亂。幾個(gè)穩(wěn)婆進(jìn)出，具體面容早已模糊，只記得最后出來(lái)跪地請(qǐng)示的那個(gè)，年紀(jì)似乎大些，聲音抖得厲害。是她嗎？如果真是她，侯府為什么要滅口？?jī)H僅因?yàn)樗恰氨Ｐ　睕Q定的執(zhí)行者之一，知曉內(nèi)情？可那決定在當(dāng)時(shí)的情境下，雖冷酷，卻并非完全站不住腳，至少明面上，沈周氏和沈屹川能拿出一套冠冕堂皇的說(shuō)辭。除非……劉媽媽知道的，不只是“保小”這個(gè)決定本身。

這個(gè)念頭像一?；鹦牵瑸R落在心底那攤沉寂多時(shí)、卻從未熄滅的油漬上，“嗤”地一聲，騰起一簇小小的、幽藍(lán)的火焰。

我得找到這個(gè)劉媽媽的家眷，或者，至少弄清楚她家原本住在哪里，搬去了何方。那筆“豐厚的撫恤”，或許是個(gè)線索，但也可能是個(gè)陷阱。永寧侯府既然做了滅口的事，會(huì)不會(huì)連家眷也一并“安撫”或“處理”了？

我在宮里，動(dòng)彈不得。每一次出宮都需報(bào)備，引人注目。我只能依靠那條脆弱得可憐的線。

我讓碧荷將一支成色尚可、但我從未戴過(guò)的金鑲玉蝴蝶簪，又交給了老太監(jiān)。這一次的要求更具體，也更危險(xiǎn)：設(shè)法打聽(tīng)劉媽媽夫家姓氏、原住大概坊市，以及，那筆撫恤究竟是多少，以何種名義、通過(guò)誰(shuí)的手發(fā)放的。我知道這很難，無(wú)異于大海撈針，還可能驚動(dòng)暗處的人。但我必須試一試。這或許是我能觸碰到那冰冷事實(shí)內(nèi)核的唯一縫隙。

等待的日子格外漫長(zhǎng)。我照舊抄經(jīng)，散步，臉色依舊蒼白，但眼神里那點(diǎn)空洞的平靜漸漸被一種銳利的專注取代。我開(kāi)始更仔細(xì)地觀察來(lái)往我宮里的每一個(gè)人，分析她們?cè)捳Z(yǔ)里可能隱藏的信息。甚至對(duì)皇后那邊例行的、充滿敷衍的賞賜和問(wèn)詢，也多了幾分刻意的恭敬和感激，試圖從中捕捉一絲半縷與我、與江家、與永寧侯府相關(guān)的風(fēng)向。可惜，風(fēng)平浪靜。仿佛所有人，包括曾經(jīng)試圖讓我出面粉飾太平的周氏，都真的把我“不參與”三個(gè)字當(dāng)了真，將我徹底摒棄在了那場(chǎng)風(fēng)波之外。

也好。我正好需要這層被忽視的偽裝。

十天后，老太監(jiān)那邊終于又遞來(lái)了東西。這次不是點(diǎn)心油紙，而是一小包干燥的、散發(fā)著輕微霉味的黃土。碧荷緊張地交給我，我捏起一點(diǎn)在指尖捻開(kāi)，里面混著極細(xì)的、幾乎看不見(jiàn)的紙屑。我讓她小心地將所有土倒在鋪開(kāi)的宣紙上，輕輕撥開(kāi)，最終在土塊深處，找到了一個(gè)揉得極緊、只有小指甲蓋大小的紙團(tuán)。

展開(kāi)，上面是蠅頭小楷，寫得匆忙潦草：“劉王氏，夫早亡。原住城西阜財(cái)坊柿子巷尾，賃屋。一女嫁城外農(nóng)戶。撫恤銀五十兩，侯府外院管事沈貴經(jīng)手，稱‘酬其辛勞，不慎染疾’。四月廿三，其女?dāng)y銀歸，稱母急癥亡，已葬。坊間未見(jiàn)棺槨出，次日舉家遷，不知所蹤?！?/p>

五十兩。對(duì)于侯府來(lái)說(shuō)，九牛一毛。對(duì)于一個(gè)寡居的穩(wěn)婆家，是一筆足以讓女兒一家在鄉(xiāng)下置幾畝薄田的巨款。四月廿三……那是江攬星生產(chǎn)后的第四日。麻袋出城是生產(chǎn)后不久，那么劉媽媽的實(shí)際死亡時(shí)間，可能更早。

“不慎染疾”。好一個(gè)不慎。產(chǎn)房血污之地，染了什么“疾”，竟要連夜秘密處理尸身？連棺槨都沒(méi)有，一領(lǐng)草席，一個(gè)麻袋？

還有，管事沈貴。外院管事，經(jīng)手內(nèi)院穩(wěn)婆的撫恤？這不合常理。除非，這不是尋常的撫恤，而是封口費(fèi)，經(jīng)手的人必須是心腹。

紙團(tuán)在我指尖微微顫抖。不是害怕，是一種冰冷的、接近真相的戰(zhàn)栗。劉媽媽的死，絕不僅僅是因?yàn)橹懒撕罡氨Ｐ　钡倪x擇。一定還有別的原因，一個(gè)讓侯府不惜殺人滅口、并且要偽裝成病亡的原因。這個(gè)原因，很可能就藏在產(chǎn)房那一夜，除了“保大保小”之外，發(fā)生的別的事情里。

是什么？難道江攬星的難產(chǎn)，并非意外？

這個(gè)想法讓我渾身一激靈，猛地從椅子上站起來(lái)，眼前陣陣發(fā)黑。我扶住桌沿，大口喘氣。碧荷慌忙過(guò)來(lái)扶我：“娘娘，您怎么了？這紙上……”

“沒(méi)事。”我打斷她，將紙團(tuán)緊緊攥在手心，堅(jiān)硬的指甲幾乎要將其刺破，“去，把上次皇后娘娘賞的安神香找出來(lái)，點(diǎn)上。我有些頭疼?！?/p>

我需要冷靜。需要把已知的碎片拼湊起來(lái)。劉媽媽死了，被滅口。侯府對(duì)外說(shuō)她急病，給了她家一筆錢。她家立刻搬走，消失。這符合滅口后安撫家屬、切斷線索的常見(jiàn)做法。那么，線索真的斷了嗎？

還有一個(gè)人。那個(gè)藥材商。他是無(wú)意中看見(jiàn)的，侯府的人知道他的存在嗎？如果知道，他是否也危險(xiǎn)？老太監(jiān)通過(guò)他打聽(tīng)消息，會(huì)不會(huì)已經(jīng)引起了注意？

我心臟狂跳起來(lái)，意識(shí)到自己可能已經(jīng)無(wú)意中踏入了一片危險(xiǎn)的沼澤。我讓碧荷去告訴老太監(jiān)，近日務(wù)必謹(jǐn)慎，若無(wú)萬(wàn)分緊急之事，暫時(shí)停止傳遞消息，尤其是關(guān)于劉媽媽和藥材商的。

然而，有些門一旦推開(kāi)，再想關(guān)上，就由不得自己了。

又過(guò)了幾天，風(fēng)平浪靜。我?guī)缀跻詾槟切⌒〉募垐F(tuán)只是我病中虛弱的臆想，或是老太監(jiān)為了討好而編造的閑話。直到那日下午，我因連日思慮，精神不濟(jì)，靠在榻上假寐。殿內(nèi)安神香裊裊，碧荷在門外廊下輕聲吩咐小宮女做事。一切都安寧得如同這深宮里任何一個(gè)慵懶的午后。

忽然，一陣并不沉重、卻異常清晰的腳步聲由遠(yuǎn)及近，停在殿門外。那不是碧荷或?qū)こm女的腳步，更不是太監(jiān)那種略顯急促的細(xì)碎步點(diǎn)。那腳步穩(wěn)而沉，帶著一種公事公辦的韻律。

“貴妃娘娘可在？奴婢長(zhǎng)春宮掌事宮女芳荷，奉淑妃娘娘之命，前來(lái)給娘娘送些新到的雨前茶?！币粋€(gè)清晰婉轉(zhuǎn)，卻沒(méi)什么溫度的女聲在門外響起。

長(zhǎng)春宮！淑妃！

我瞬間驚醒，睡意全無(wú)。心臟像是被一只冰冷的手攥住，驟然縮緊。淑妃與我素?zé)o往來(lái)，甚至可以說(shuō)，她得寵后，眼里從未有過(guò)我這般無(wú)寵的妃嬪。突然送茶？雨前茶固然金貴，但這理由突兀得令人心驚。

碧荷已經(jīng)迎了出去，聲音里帶著掩飾不住的緊張：“原來(lái)是芳荷姐姐，快請(qǐng)進(jìn)。娘娘方才歇下，奴婢這就去通傳?！?/p>

“不必驚擾娘娘?！狈己傻穆曇暨M(jìn)了殿門，依舊平穩(wěn)，“淑妃娘娘說(shuō)了，只是些許茶葉，給貴妃娘娘嘗個(gè)新鮮，放下便走?！?/p>

我迅速調(diào)整呼吸，坐直身子，理了理鬢發(fā)和衣襟。臉上努力維持著慣常的病弱和淡漠。

芳荷已經(jīng)走了進(jìn)來(lái)。她約莫二十七八年紀(jì)，容貌端莊，穿戴體面，眼神明亮而銳利，臉上帶著恰到好處的、訓(xùn)練有素的微笑。她手中捧著一個(gè)精致的鎏金纏枝蓮紋茶葉罐，身后還跟著一個(gè)小宮女，捧著另一個(gè)盒子。

“奴婢芳荷，給貴妃娘娘請(qǐng)安。”她規(guī)規(guī)矩矩地行禮，姿態(tài)無(wú)可挑剔。

“起來(lái)吧，勞淑妃妹妹惦記，也辛苦你跑這一趟?！蔽椅⑽㈩h首，聲音輕緩。

芳荷起身，將茶葉罐交給碧荷，又示意小宮女將另一個(gè)盒子也放下?！斑@罐是淑妃娘娘特意囑咐給娘娘的雨前龍井。這盒子里是些溫補(bǔ)的藥材，淑妃娘娘聽(tīng)聞娘娘前些日子鳳體欠安，一直惦記著，如今方得空聊表心意?！?/p>

藥材？我目光落在那盒子上，心頭疑云更甚。淑妃何時(shí)如此關(guān)心我的病情了？

“淑妃娘娘有心了，本宮只是小恙，早已無(wú)礙。還請(qǐng)回去代本宮謝過(guò)淑妃妹妹?！蔽冶３种桦x的客氣。

芳荷笑容不變，應(yīng)了聲“是”，卻沒(méi)有立刻離開(kāi)。她的目光似乎不經(jīng)意地掃過(guò)殿內(nèi)陳設(shè)，掠過(guò)我正在臨摹的字帖，最后又落回我臉上。那目光并不放肆，卻帶著一種審慎的打量，像是在評(píng)估什么。

殿內(nèi)一時(shí)間安靜下來(lái)，只有更漏滴滴答答。

就在我以為她打量完畢，即將告辭時(shí)，芳荷忽然往前輕輕邁了半步，聲音壓得低了些，臉上的笑容也淡去兩分，換上了一絲恰到好處的、屬于心腹宮女才有的親近與憂慮之色。

“貴妃娘娘，”她開(kāi)口，語(yǔ)氣變得有些推心置腹般的委婉，“其實(shí)……淑妃娘娘讓奴婢來(lái)，除了送茶送藥，還有句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?/p>

來(lái)了。我指尖微微發(fā)涼，面上卻露出些許恰如其分的疑惑：“哦？芳荷姑娘但說(shuō)無(wú)妨。”

芳荷又頓了頓，像是斟酌詞句，才緩緩道：“娘娘前些日子，是否曾打發(fā)人，去打聽(tīng)過(guò)永寧侯府的一些……舊事？關(guān)于一位姓劉的穩(wěn)婆？”

我渾身的血液仿佛在這一刻凝住了。殿內(nèi)柏子香的清苦味猛地濃烈起來(lái)，直沖鼻腔。我看著她那張看似關(guān)切的臉，心臟在胸腔里沉重地撞擊著，一下，又一下。她知道了。淑妃知道了。她們?cè)趺粗赖?？老太監(jiān)暴露了？還是那個(gè)藥材商出了問(wèn)題？或者……從一開(kāi)始，這就是一個(gè)試探，一個(gè)警告？

我強(qiáng)行壓下喉頭的緊澀，努力讓聲音聽(tīng)起來(lái)只是有些訝異和茫然：“穩(wěn)婆？劉姓？”我微微蹙眉，像是努力回憶，“本宮病中糊涂，不甚清楚底下人做事?？墒怯腥嗽谕忸^，借著本宮的名頭，打聽(tīng)了什么不妥當(dāng)?shù)氖?？若有，芳荷姑娘不妨明言，本宮定當(dāng)查問(wèn)。”

芳荷看著我，那雙銳利的眼睛里閃過(guò)一絲極快的光，像是研判，又像是某種確認(rèn)。她的笑容重新變得標(biāo)準(zhǔn)起來(lái)，帶著點(diǎn)“果然如此”的輕松，又夾雜著一絲不易察覺(jué)的、居高臨下的憐憫。

“娘娘不必緊張。”她語(yǔ)氣重新變得公事公辦，“許是些不懂事的下人胡亂嚼舌根，以訛傳訛罷了。淑妃娘娘也是偶然聽(tīng)聞，擔(dān)心有人蓄意挑撥，損害娘娘清譽(yù)，更怕……牽扯到一些不該牽扯的人和事，于娘娘鳳體康健不利。所以才特意讓奴婢來(lái)提個(gè)醒兒。”

她往前又湊近了些，聲音壓得更低，幾乎只剩氣音，卻字字清晰如冰珠落盤：

“淑妃娘娘讓奴婢轉(zhuǎn)告娘娘，有些事，過(guò)去了就是過(guò)去了。有些死人，埋了就是埋了。 宮里宮外，眼睛多，耳朵也多。娘娘如今最要緊的，是養(yǎng)好身子，安安分分的。永寧侯府是朝廷棟梁，深得圣心，有些渾水，沾不得。否則……”

她適時(shí)停住，沒(méi)說(shuō)完的話比說(shuō)出來(lái)的更令人膽寒。那雙眼睛直直看著我，里面沒(méi)有了絲毫笑意，只有冰冷的警示。

殿內(nèi)的空氣仿佛都凍結(jié)了。碧荷站在一旁，臉色煞白，連呼吸都屏住了。

我坐在那里，迎著她的目光，手在廣袖下死死握緊，指甲深深陷入掌心那片舊疤，疼痛尖銳，卻讓我奇異地鎮(zhèn)定下來(lái)。淑妃，或者說(shuō)，淑妃背后可能代表的勢(shì)力，這是在明目張膽地警告我，勒令我停止調(diào)查，并且暗示，他們不僅知道我在查，還知道侯府滅口的臟事，甚至可能……參與其中，或是樂(lè)見(jiàn)其成？

我緩緩地，極慢地吸了一口氣，胸腔里那團(tuán)冰冷的火焰，在這赤裸裸的威脅下，反而燒成了一片寂然的冰原。我看著她，忽然極輕、極淡地笑了一下，那笑容虛弱而疲憊，符合我一貫的病態(tài)。

“多謝淑妃妹妹掛懷，也辛苦芳荷姑娘跑這一趟傳話?！蔽业穆曇糨p飄飄的，帶著咳喘般的虛浮，“本宮病體支離，于外界事務(wù)早已無(wú)心也無(wú)力過(guò)問(wèn)。底下人若有不謹(jǐn)，本宮自會(huì)約束。至于什么穩(wěn)婆，什么舊事……”我搖了搖頭，眼神渙散，仿佛真的不甚明了，“本宮確實(shí)記不清了。大約，真是些無(wú)稽之談吧?！?/p>

芳荷仔細(xì)看著我的表情，似乎在判斷我這話有幾分真，幾分是偽裝。片刻，她眼中的凌厲稍稍褪去，重新覆上那層標(biāo)準(zhǔn)的恭敬：“娘娘能這般想，自是最好。淑妃娘娘也是盼著六宮和睦，諸位娘娘都能平安順?biāo)?。這茶和藥材，還請(qǐng)娘娘務(wù)必收下，慢慢調(diào)養(yǎng)。”

“好，代本宮謝過(guò)淑妃妹妹?！蔽翌h首。

芳荷這才真正行禮告辭，帶著小宮女退了出去。腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，消失在宮道盡頭。

殿內(nèi)恢復(fù)了寂靜。碧荷腿一軟，幾乎要癱倒在地，帶著哭腔：“娘娘，她們……她們知道了！我們?cè)趺崔k？淑妃娘娘會(huì)不會(huì)……”

“閉嘴?！蔽业吐暫鹊?，聲音冷硬。

我慢慢松開(kāi)緊握的手，掌心一片黏濕，舊疤被掐得通紅，幾乎要滲血。我低頭看著那傷痕，又抬頭，望向芳荷消失的殿門方向，眼神里最后一絲偽裝出來(lái)的茫然病氣褪得干干凈凈，只剩下深不見(jiàn)底的寒潭。

淑妃的警告，非但沒(méi)有嚇住我，反而像一把鑰匙，“咔噠”一聲，打開(kāi)了一扇通往更黑暗深處的大門。她們?cè)谂率裁矗績(jī)H僅怕我翻出侯府滅口穩(wěn)婆的丑事？不，如果只是這樣，大可以像對(duì)付劉媽媽一樣，讓我“悄無(wú)聲息”。如此正式的、通過(guò)心腹宮女上門“提點(diǎn)”，更像是一種交易式的警告：他們知道我起了疑心，在查，他們亮出獠牙，告訴我他們知道，且有能力讓我“不平安”，但同時(shí)，又給了“安安分分”就能“平安順?biāo)臁钡倪x擇。

這反而證明，劉媽媽之死背后藏著的東西，比滅口本身更致命，更見(jiàn)不得光。致命到，連淑妃和她背后可能涉及的勢(shì)力，都感到忌憚，需要提前敲打我，防患于未然。

那產(chǎn)房一夜，除了“保小”，到底還發(fā)生了什么？江攬星的難產(chǎn)，真的只是意外嗎？

線索似乎斷了，又被淑妃這一杠子，硬生生撬開(kāi)了一條更猙獰的縫隙。她們以為警告能讓我退縮，安分地繼續(xù)做我的病弱貴妃。

我拿起那罐精致的雨前龍井，打開(kāi)罐蓋，清雅的茶香撲鼻而來(lái)。我湊近，深深嗅了一下，然后，手腕一翻，將整罐茶葉，連同那個(gè)裝著藥材的盒子，一起，毫不猶豫地，倒進(jìn)了旁邊取暖用的、早已熄滅的銅爐灰燼里。

有些死人，埋了就是埋了？

我看著茶葉和藥材混入灰白骯臟的爐灰，被徹底玷污。

不。

埋下去的，總有一天，會(huì)自己爬出來(lái)。 而我，已經(jīng)聞到了那股來(lái)自地底的、腐朽又血腥的味道。

就在我看著銅爐里一片狼藉，心中寒意與決意交織攀升到頂點(diǎn)時(shí)，殿門外，竟又一次響起了腳步聲！這一次，腳步倉(cāng)促，甚至帶著明顯的慌亂，完全不同于方才芳荷的沉穩(wěn)。

碧荷驚魂未定地看向我，我抬手示意她噤聲，心頭猛地一沉——淑妃的人去而復(fù)返？還是……

未等碧荷出去查看，一個(gè)小太監(jiān)連滾爬爬地?fù)涞搅说铋T門檻處，臉色慘白如紙，聲音因?yàn)闃O度恐懼而扭曲變調(diào)，尖利地喊道：“娘娘！不好了！御膳房……御膳房的陳公公……就是常給咱們帶點(diǎn)心那位……他、他剛才失足跌進(jìn)太液池……撈上來(lái)……人已經(jīng)沒(méi)氣兒了！”

“什么？！”碧荷失聲驚叫。

我霍然站起，眼前一陣發(fā)黑，死死扶住桌沿才穩(wěn)住身形。陳公公……那個(gè)為我傳遞消息的老太監(jiān)……失足落水？就在淑妃的人剛剛警告過(guò)我之后？！

小太監(jiān)趴在地上，渾身發(fā)抖，像是想起了更可怕的事情，牙齒咯咯打顫，補(bǔ)充道：“還、還有……池子邊上……發(fā)現(xiàn)……發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被踩爛了的油紙包，像是……像是包過(guò)點(diǎn)心的……里面……里面好像有張字條，但被水浸爛了，看不清……”

油紙包？字條？！

我渾身的血液瞬間沖上頭頂，又刷地一下褪得干干凈凈，四肢冰涼。那不是意外！絕不是！

警告之后，立刻就是滅口！他們不僅知道我在查，還精準(zhǔn)地切斷了我唯一一條微弱的線！陳公公是因?yàn)樘嫖肄k事才死的！下一個(gè)……會(huì)不會(huì)是碧荷？會(huì)不會(huì)是……我？

淑妃那句“安安分分”的告誡，此刻聽(tīng)來(lái)，字字滴血，充滿猙獰的殺意。他們不是在勸我，是在用一條人命告訴我：再不識(shí)相，這就是下場(chǎng)！

殿內(nèi)死寂，只有小太監(jiān)壓抑的抽泣和碧荷粗重的喘息。我站在一片狼藉的銅爐旁，指尖冰冷，看著地上顫抖的小太監(jiān)，看著嚇得魂不附體的碧荷，前所未有的危機(jī)感如冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了頭頂。線索似乎徹底斷了，而看不見(jiàn)的黑手，已經(jīng)扼住了我的喉嚨。

我該怎么辦？是裝作真的被嚇住，徹底“安分”下去，還是……