從農(nóng)耕文明的時(shí)間刻度來看，“日上三竿”并非清晨破曉，亦非正午驕陽，而是一日活力完全釋放、邁向鼎盛的關(guān)鍵過渡。古人將一晝夜分為十二時(shí)辰，每個(gè)時(shí)辰對應(yīng)一個(gè)生肖?！八葧r(shí)”（上午9點(diǎn)至11點(diǎn)）正處“日上三竿”之際，而巳時(shí)對應(yīng)的生肖正是蛇。蛇在此時(shí)最為活躍，走出洞穴，沐浴在溫暖的陽光下。這一匹配，扣合了成語所指的“時(shí)間不早”的本義，體現(xiàn)了生肖與時(shí)辰對應(yīng)的古老智慧。

“日上三竿”這個(gè)成語，描繪的是太陽升起到三根竹竿那樣高的景象，通常用來形容時(shí)間已經(jīng)不早，接近中午時(shí)分。若要從十二生肖中尋找一個(gè)最能呼應(yīng)此情此景的象征，馬當(dāng)為首選。

從農(nóng)耕文明的時(shí)間刻度來看，“日上三竿”并非清晨破曉，亦非正午驕陽，而是一日活力完全釋放、邁向鼎盛的關(guān)鍵過渡。古人將一晝夜分為十二時(shí)辰，每個(gè)時(shí)辰對應(yīng)一個(gè)生肖?！八葧r(shí)”（上午9點(diǎn)至11點(diǎn)）正處“日上三竿”之際，而巳時(shí)對應(yīng)的生肖正是蛇。蛇在此時(shí)最為活躍，走出洞穴，沐浴在溫暖的陽光下。這一匹配，精準(zhǔn)扣合了成語所指的“時(shí)間不早”的本義，體現(xiàn)了生肖與時(shí)辰對應(yīng)的古老智慧。

然而，若論及意象與精神的深度契合，馬的象征意義則更為飽滿。馬與太陽自古關(guān)系密切。神話傳說中，太陽由神駿駕車巡行天空；成語“白駒過隙”亦以駿馬飛躍縫隙比喻光陰飛逝。當(dāng)“日上三竿”，陽光普照，正是萬物奮發(fā)之時(shí)。馬所代表的奔騰不息、勇往直前、精力旺盛的特質(zhì)，與此時(shí)光明、溫暖、充滿行動(dòng)力的氛圍渾然一體。它象征著一種由蓄勢待發(fā)轉(zhuǎn)向全力奔馳的生命狀態(tài)，這與“日上三竿”所暗示的從清晨靜謐到白日繁忙的轉(zhuǎn)折完美共鳴。

從文化心理層面審視，“日上三竿”常含一絲“起身已遲”的慵懶意味，但更多是催促人珍惜光陰、投入行動(dòng)的提醒。馬，作為人類馳騁、征戰(zhàn)、開拓的忠實(shí)伙伴，始終是積極行動(dòng)與把握時(shí)機(jī)的象征。其昂揚(yáng)的姿態(tài)、奔騰的速度，正是對“一日之計(jì)在于晨”（此處“晨”可延伸至上午）最生動(dòng)的詮釋。它激勵(lì)人們，當(dāng)陽光已高，更應(yīng)策馬揚(yáng)鞭，不負(fù)韶華。

因此，“日上三竿”所指代的生肖，若嚴(yán)格依時(shí)辰對應(yīng)，當(dāng)為蛇；但若綜合考量成語的意境深度、文化象征與普遍聯(lián)想，馬無疑是更傳神、更具精神代表性的答案。它超越了字面的時(shí)辰對照，躍升為一幅在燦爛陽光下奮力奔騰、擁抱一日繁盛的壯闊圖景，永遠(yuǎn)激勵(lì)著人們迎著上升的朝陽，開始新的征程。