一九四六年八月，天熱得發(fā)悶，蘇北平原上的送橋鎮(zhèn)，更是像被扣了一口蒸鍋，熱得人們無(wú)處躲藏。

晌午剛過(guò)，張公渡村涼月灣的打谷場(chǎng)上，張保桃正弓著腰，一杈一杈地翻著攤開(kāi)的稻谷。汗水順著他黝黑的脖頸流下來(lái)，砸在干燥的土里，洇出一個(gè)個(gè)深色的小點(diǎn)。張保桃今年三十六歲，長(zhǎng)年的勞作讓他的背有些微駝，但手臂上的筋肉卻一條條地繃著，透著莊稼人特有的韌勁。

忽然，遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲零星的槍響。

張保桃手里的木杈頓住了。

他直起身，手搭涼棚，朝金莊的方向望去，槍聲不密，卻聽(tīng)得人心頭發(fā)緊。這年頭，聽(tīng)到槍聲不是稀罕事，但每一次響起，都讓人的心往下沉一沉。他想起前幾日聽(tīng)村里人嘀咕，說(shuō)淮南支隊(duì)有小股隊(duì)伍在附近活動(dòng)，跟“那邊”的人碰上了。

“那邊”，指的是國(guó)民黨的地方保安團(tuán)和還鄉(xiāng)隊(duì)，這些人近來(lái)活動(dòng)頻繁，手段也狠。

打谷場(chǎng)上還有三四個(gè)人在忙活，也都停下了手里的活計(jì)，面面相覷。誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)話，但空氣里那股子不安，像暑氣一樣立時(shí)彌漫開(kāi)來(lái)。

槍聲停了片刻，忽然又響起來(lái)，這回聽(tīng)起來(lái)更近了些，還夾雜著幾聲模糊的吆喝。張保桃心里咯噔一下。他望了一眼打谷場(chǎng)前頭那條路，路的盡頭，拐過(guò)一片竹林，就是又寬又深的漕河。那是條死路。

就在這時(shí)，一個(gè)身影從竹林邊的小道里踉蹌著沖了出來(lái)。

是個(gè)年輕人，約莫二十出頭，穿著灰撲撲的舊軍裝，袖子挽到胳膊肘，膝蓋處磨破了，露出里面的皮肉。他跑得急，帽子不知道掉在了哪里，頭發(fā)被汗黏在額頭上，手里攥著一桿步槍，臉色煞白，一邊跑一邊不住地回頭張望。

張保桃一眼就認(rèn)出了那身衣裳，是新四軍。

電光石火之間，張保桃已經(jīng)扔下了木杈。他不能看著這孩子繼續(xù)往前跑，前面就是絕路。保安團(tuán)那些人的德行他清楚，一旦被他們抓住了，絕沒(méi)有好下場(chǎng)。

“喂！后生！過(guò)來(lái)！”張保桃壓低了嗓子，用力朝那戰(zhàn)士招手，聲音不大，卻帶著不容置疑的急促。

戰(zhàn)士猛地看向他，眼神里充滿了警惕和猶疑。

“快！到這兒來(lái)！”張保桃又喊了一聲，這次他干脆往前急走了幾步，指著自己的打谷場(chǎng)，臉上的表情焦急而懇切。

或許是張保桃那身沾滿塵土、和他父親一樣樸實(shí)的舊褂子讓戰(zhàn)士稍稍放松，又或許是身后越來(lái)越近的嘈雜逼迫他必須立刻做出決定，戰(zhàn)士咬了咬牙，朝著打谷場(chǎng)奔來(lái)。

幾步跨到張保桃跟前，戰(zhàn)士喘著粗氣，胸口劇烈起伏，嘴唇干得起了皮。他剛想開(kāi)口說(shuō)什么，張保桃一把抓住了他的胳膊。那胳膊精瘦，卻硬得像鐵。

“莫說(shuō)話，聽(tīng)我的?！睆埍Ｌ艺Z(yǔ)速極快，聲音壓得只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)。他的目光迅速掃過(guò)戰(zhàn)士全身——太扎眼了，這身軍裝，這桿槍，還有這張雖然稚嫩卻與周圍莊稼漢截然不同的面孔。

張保桃二話沒(méi)說(shuō)，摘下自己頭上那頂被汗浸得發(fā)黃、邊沿都破了的舊草帽，不由分說(shuō)扣在了戰(zhàn)士頭上。草帽很大，幾乎蓋住了戰(zhàn)士半張臉，只露出一個(gè)緊張的下巴。

“槍！”張保桃低喝。

戰(zhàn)士下意識(shí)地把步槍往身后藏了藏。

“給我！”張保桃伸出手，眼神嚴(yán)厲。戰(zhàn)士猶豫了一瞬，終究還是把槍遞了過(guò)去。張保桃接過(guò)槍，又讓對(duì)方脫下軍服，然后轉(zhuǎn)身疾走幾步，將它們?nèi)M(jìn)了場(chǎng)邊一個(gè)堆著亂草和廢棄農(nóng)具的矮棚子深處，又胡亂扯了幾蓬干草蓋上。

做完這些，他回身抄起地上另一把木杈（他們管叫“攤耙”），連同之前自己脫下的褂子一起，塞到還愣著的戰(zhàn)士手里?！澳弥?！翻稻！就像他們那樣！”他指著場(chǎng)上另外幾個(gè)又開(kāi)始低頭干活的村民。

戰(zhàn)士握住了攤耙，柄上還帶著張保桃手心的汗?jié)窈蜏囟取?/p>

他明白了，看了一眼場(chǎng)上其他幾個(gè)默默勞作、仿佛對(duì)剛才一切視而不見(jiàn)的鄉(xiāng)親，又看向張保桃。張保桃朝他用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，那眼神里的鎮(zhèn)定，像一塊沉甸甸的石頭，暫時(shí)壓住了戰(zhàn)士心里翻騰的驚濤。

戰(zhàn)士不再猶豫，轉(zhuǎn)過(guò)身，穿上衣服，隨后學(xué)著旁邊人的樣子，笨拙但用力地將攤耙插入曬得半干的稻谷中，手腕一抖，將稻谷揚(yáng)起、翻過(guò)。金色的稻粒在陽(yáng)光下跳動(dòng)，揚(yáng)起細(xì)細(xì)的塵霧。

張保桃自己則快步走到場(chǎng)院另一角，彎腰拾掇起散亂在地上的幾捆稻草，開(kāi)始將它們攏到一起，打成捆。他的動(dòng)作不緊不慢，和往常任何一個(gè)忙碌的晌午后沒(méi)什么兩樣，只是眼角余光，死死鎖著竹林那邊的小道。

場(chǎng)上另外幾個(gè)村民，自始至終沒(méi)抬頭大聲說(shuō)過(guò)話。一個(gè)老漢慢悠悠地點(diǎn)起了旱煙，蹲在場(chǎng)邊吧嗒吧嗒抽著；一個(gè)中年婦人坐在陰涼處，低頭專注地挑著稻谷里的稗子；還有個(gè)半大小子，牽著一頭老水牛，慢吞吞地從場(chǎng)邊經(jīng)過(guò)。一切都平靜得有些刻意，卻又透著鄉(xiāng)村生活固有的、緩慢的韻律。

時(shí)間仿佛被拉長(zhǎng)了。只有翻動(dòng)稻谷的沙沙聲，和遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)的幾聲蟬鳴。

戰(zhàn)士的心臟在胸腔里擂鼓。他能感覺(jué)到汗水順著脊背往下淌，不是熱的，是冷汗。草帽的邊沿?fù)踝×瞬糠忠暰€，他只能透過(guò)縫隙，看到自己不停動(dòng)作的手臂，看到金黃的稻谷，看到不遠(yuǎn)處張保桃微微佝僂卻異常穩(wěn)定的背影。他手里的攤耙越來(lái)越沉，每一次揚(yáng)起都耗費(fèi)著他所剩不多的力氣，但他不敢停。他知道，此刻每一個(gè)自然的動(dòng)作，都是掩護(hù)。

張保桃心里也不平靜。

他一邊機(jī)械地捆著稻草，一邊豎著耳朵聽(tīng)。他能感覺(jué)到那年輕戰(zhàn)士的緊張，那翻稻的動(dòng)作起初僵硬，現(xiàn)在稍微自然了些，但仍能看出不是熟手。他在心里默默祈禱，盼著追兵別太仔細(xì)，盼著這孩子的運(yùn)氣能好一點(diǎn)。

就在一捆稻草快要打好結(jié)的時(shí)候，雜亂的腳步聲和叫嚷聲終于從竹林那邊傳了過(guò)來(lái)。

來(lái)了！

張保桃的手幾不可察地頓了一下，隨即又繼續(xù)打著那個(gè)結(jié)，仿佛那繩子格外難纏。他用眼角飛快地瞟了一眼戰(zhàn)士。戰(zhàn)士的背影明顯僵了一瞬，翻稻的動(dòng)作更用力了，幾乎有些發(fā)狠，稻谷被揚(yáng)得老高。

七八個(gè)穿著黃色制服、端著步槍的保安團(tuán)士兵沖上了打谷場(chǎng)前的土路。領(lǐng)頭的是個(gè)黑臉矮個(gè)子，敞著懷，帽子歪戴著，一雙眼睛像鷹一樣四處掃視。

“喂！你們！”矮個(gè)子朝著場(chǎng)上的人吆喝，“看見(jiàn)有個(gè)‘匪兵’跑過(guò)去沒(méi)有？穿灰衣服的！”

打谷場(chǎng)上，抽煙的老漢抬起頭，茫然地看了看他們，搖了搖頭，又低下頭繼續(xù)抽煙。牽牛的半大小子似乎被嚇住了，縮了縮脖子，往牛身后躲了躲。挑稗子的婦人頭都沒(méi)抬，仿佛沉浸在自己的世界里。

張保桃這時(shí)才直起腰，手里還拎著那捆沒(méi)系完的稻草，臉上露出莊稼人見(jiàn)到“老總”時(shí)那種慣有的、混雜著畏縮和討好的笑容。他往前走了兩步，微微哈著腰。

“老總，您問(wèn)啥？我們這兒一直干活呢，沒(méi)見(jiàn)著生人跑過(guò)來(lái)啊?！彼穆曇魩еc(diǎn)本地口音，顯得憨厚而老實(shí)。

矮個(gè)子狐疑地打量著場(chǎng)上每一個(gè)人。他的目光從老漢身上移到婦人身上，又移到那背對(duì)著他們、正悶頭翻稻的“年輕后生”身上。

“那個(gè)是誰(shuí)？”矮個(gè)子用槍管指了指戰(zhàn)士的背影。

張保桃的心提到了嗓子眼，臉上卻堆著笑：“哦，那是俺本家的一個(gè)侄兒，腦子……有點(diǎn)木，不太靈光，就知道下死力氣干活。今兒個(gè)過(guò)來(lái)幫把手?！彼f(shuō)著，還朝戰(zhàn)士那邊喊了一聲，“哎，石頭，老總問(wèn)話呢，你過(guò)來(lái)！”

戰(zhàn)士握著攤耙的手心全是汗，指節(jié)捏得發(fā)白。他聽(tīng)到張保桃的話，慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身，草帽壓得低低的，他只微微抬了抬頭，露出半張糊著汗水和灰塵、顯得臟兮兮且目光呆滯的臉，然后很快又低下頭，含混地“唔”了一聲，便繼續(xù)轉(zhuǎn)身去翻稻，動(dòng)作遲緩，確實(shí)透著幾分“不靈光”的樣子。

矮個(gè)子皺了皺眉，顯然對(duì)一個(gè)“傻子”沒(méi)什么興趣。他又環(huán)視了一圈打谷場(chǎng)。場(chǎng)上堆著稻垛，擺著農(nóng)具，一切井然有序，看不出什么異常。幾個(gè)干活的人，看起來(lái)都是再普通不過(guò)的泥腿子。

“真沒(méi)看見(jiàn)？”矮個(gè)子不甘心地又問(wèn)了一遍。

“真沒(méi)有，老總?！睆埍Ｌ掖曛?，語(yǔ)氣誠(chéng)懇，“要有生人跑過(guò)，這么大動(dòng)靜，我們能看不見(jiàn)么？許是……往別處去了？”

矮個(gè)子又盯著張保桃看了幾秒，似乎想從他臉上看出破綻。但張保桃只是憨厚地笑著，眼神里除了些許畏懼，看不出別的。

“跑得倒快！”矮個(gè)子啐了一口，轉(zhuǎn)身對(duì)后面的人揮手，“肯定往河邊跑了！追！他過(guò)不了河，肯定在河邊藏著！”

一隊(duì)人馬罵罵咧咧地，順著土路，朝著漕河的方向追了下去。腳步聲和嘈雜聲逐漸遠(yuǎn)去，最終消失在竹林那頭。

打谷場(chǎng)上，時(shí)間仿佛又凝固了幾秒。

直到再也聽(tīng)不到任何異響，張保桃才緩緩松開(kāi)了攥著稻草的手。他后背的褂子，早已被冷汗浸濕了一大片。他走到場(chǎng)邊，望了一眼追兵遠(yuǎn)去的方向，又回頭看向那個(gè)依舊在機(jī)械地翻著稻谷的年輕背影。

“后生，”他輕輕喚了一聲，聲音有些干澀，“走了，他們往河邊去了?！?/p>

戰(zhàn)士停下了動(dòng)作，攤耙從他手里滑落，杵在地上。他慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身，摘下了那頂破草帽。那張年輕的臉上，驚魂未定，但更多是濃濃的感激。他張了張嘴，想說(shuō)什么，喉嚨卻像被堵住了，只發(fā)出一點(diǎn)氣音。

張保桃快步走到矮棚邊，扒開(kāi)干草，取出那桿步槍，遞還給戰(zhàn)士?！俺弥麄兺舆吽?，你趕緊走，別走原路，從這邊，”他指著打谷場(chǎng)另一側(cè)一條長(zhǎng)滿雜草的田埂，“穿過(guò)那片棉花地，再往東，那邊岔路多，林子密，好躲?！?/p>

戰(zhàn)士接過(guò)槍，冰涼的槍身讓他回過(guò)神來(lái)。他挺直了還有些發(fā)顫的身體，朝著張保桃，也朝著場(chǎng)上其他幾位默默投來(lái)目光的鄉(xiāng)親，用力地、深深地鞠了一躬。

“大叔，謝謝您！謝謝各位鄉(xiāng)親！”他的聲音哽咽了。

“快走吧，孩子，路上當(dāng)心。”張保桃拍了拍他結(jié)實(shí)卻單薄的肩膀，像囑咐自家要出遠(yuǎn)門的子侄。

戰(zhàn)士不再猶豫，把草帽仔細(xì)戴回頭上，雖然不合適，卻是一份最好的掩護(hù)。他緊了緊手中的槍，最后看了張保桃一眼，似乎要將這位救命恩人的相貌牢牢刻在心里，然后轉(zhuǎn)身，沿著那條田埂，敏捷地鉆進(jìn)了茂密的棉花地里，幾個(gè)起伏，便不見(jiàn)了蹤影。

打谷場(chǎng)上又恢復(fù)了平靜。日頭略微西斜，將場(chǎng)院上的一切都拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。稻谷的香氣混合著泥土和汗水的氣味，彌漫在空氣里。

那個(gè)抽煙的老漢磕了磕煙鍋，慢悠悠地說(shuō)了一句：“這天氣，怕是要起風(fēng)哩?！?/p>

張保桃走回去，撿起自己那頂破草帽，撣了撣上面的灰，重新扣在頭上。他彎腰拾起戰(zhàn)士剛才用過(guò)的攤耙，握在手里，粗糙的木柄磨著他的掌心。他抬起頭，望了一眼戰(zhàn)士消失的方向，又望了望湛藍(lán)高遠(yuǎn)的天，什么也沒(méi)說(shuō)，只是繼續(xù)翻動(dòng)起場(chǎng)上的稻谷來(lái)。

沙，沙，沙。

翻動(dòng)稻谷的聲音，輕柔而持續(xù)，像這片土地上無(wú)數(shù)個(gè)平靜的午后一樣，掩蓋了方才那驚心動(dòng)魄的一刻，也醞釀著新的、沉默而堅(jiān)韌的力量。

遠(yuǎn)處的漕河，水波不興，靜靜流淌，仿佛什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)。只有河邊那些被踩倒的蘆葦，和被驚飛的幾只水鳥(niǎo)，隱約透露著一些不尋常的痕跡。