2026 年 1 月 3 日發(fā)布的開源視頻顯示，美國空軍的一架 RQ-170 Sentinel 無人機(jī)降落在波多黎各的一個(gè)基地，從可見的設(shè)計(jì)特征可以識別飛機(jī)的類型。雖然時(shí)間與美國的精確打擊和與委內(nèi)瑞拉有關(guān)的特種作戰(zhàn)突襲相吻合，但沒有證實(shí) RQ-170 支持這些行動(dòng)，這使得任何聯(lián)系都成為合理的假設(shè)，而不是經(jīng)過驗(yàn)證的事實(shí)。

2026 年 1 月 3 日在社交媒體上發(fā)布的視頻片段顯示，一架低可觀測性飛翼無人機(jī)降落在波多黎各的美國設(shè)施上，開源分析師根據(jù)其獨(dú)特的機(jī)身和配置將其識別為RQ-170 Sentinel。盡管這次著陸發(fā)生在美國對委內(nèi)瑞拉進(jìn)行精確打擊和特種作戰(zhàn)突襲后不久，但沒有證據(jù)證實(shí)這架無人機(jī)參與了這些行動(dòng)，美國官員也沒有承認(rèn)在這種情況下使用了 RQ-170。

盡管美國陸軍部尚未對RQ-170 Sentinel無人機(jī)的存在發(fā)表正式評論，但其飛行輪廓、形狀以及沒有聲學(xué)或雷達(dá)信號強(qiáng)烈表明是“Sentinel”無人機(jī)。它在這次行動(dòng)中的確認(rèn)角色表明了無人機(jī)的新操作門檻，到目前為止，無人機(jī)仍然是美國空軍庫存中最不為公眾所知的飛機(jī)之一。

RQ-170 Sentinel 是一款亞音速噴氣動(dòng)力無人機(jī)，專為競爭環(huán)境中的 ISR（情報(bào)、監(jiān)視和偵察）行動(dòng)而設(shè)計(jì)。其無尾飛翼機(jī)身翼展估計(jì)約為 20 米，長度約為 12 米。機(jī)身設(shè)計(jì)部分受到 B-2 Spirit 隱形轟炸機(jī)的啟發(fā)，最大限度地減少了多個(gè)角度的雷達(dá)橫截面。其結(jié)構(gòu)可能集成了先進(jìn)的雷達(dá)吸收材料（RAM），并具有邊緣對齊的鑲板、齊平安裝的傳感器和屏蔽發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)氣管，以抑制雷達(dá)和紅外信號。

無人機(jī)的決定性技術(shù)特征之一是它對被動(dòng)收集傳感器的依賴。與可能發(fā)射雷達(dá)或通信信號的傳統(tǒng)偵察機(jī)不同，RQ-170 在總體發(fā)射控制模式（EMCON）下運(yùn)行。這使其能夠收集信號情報(bào) (SIGINT) 和電子情報(bào) (ELINT)，而無需透露自己的位置。據(jù)信它還配備了合成孔徑雷達(dá)（SAR），可以通過云層、樹葉和黑暗生成高分辨率圖像。

除了電子情報(bào)和合成孔徑雷達(dá)之外，該飛機(jī)可能還集成了一個(gè)穩(wěn)定的光電/紅外（EO/IR）轉(zhuǎn)塔，其中裝有多個(gè)可見光譜和熱成像攝像機(jī)。這些傳感器可通過安全的衛(wèi)星通信上行鏈路將實(shí)時(shí)全動(dòng)態(tài)視頻 (FMV) 流傳輸至任務(wù)控制中心。雖然沒有武裝，RQ-170 的設(shè)計(jì)目的是為高威脅環(huán)境中的精確打擊平臺和特種作戰(zhàn)小組提供目標(biāo)情報(bào)。

據(jù)防務(wù)分析人士稱，這次行動(dòng)揭示了 RQ-170 從戰(zhàn)略監(jiān)視資產(chǎn)到直接戰(zhàn)術(shù)推動(dòng)者的理論演變。盡管據(jù)推測該無人機(jī)將在伊朗、巴基斯坦和朝鮮上空運(yùn)行，但它在委內(nèi)瑞拉的使用反映了向聯(lián)合作戰(zhàn)指揮部和特種任務(wù)部隊(duì)提供實(shí)時(shí)支持的轉(zhuǎn)變。無人機(jī)不僅僅觀察事件。它塑造了環(huán)境，促成了決策，并降低了政治動(dòng)蕩條件下高價(jià)值任務(wù)的運(yùn)營風(fēng)險(xiǎn)。

RQ-170 的另一個(gè)經(jīng)常被忽視的功能是它能夠在更廣泛的美國機(jī)載 ISR 架構(gòu)中充當(dāng)橋接節(jié)點(diǎn)。由于其隱身和安全的數(shù)據(jù)鏈能力，它可以將實(shí)時(shí)傳感器數(shù)據(jù)提供給 E-11 BACN（戰(zhàn)場機(jī)載通信節(jié)點(diǎn)）等機(jī)載指揮平臺或地面任務(wù)指揮官，即使在有爭議的通信環(huán)境中也能實(shí)現(xiàn)分布式瞄準(zhǔn)。

盡管哨兵的地位日益突出，但它仍然處于保密狀態(tài)。美國空軍的官方文件很少提及這架飛機(jī)。采購數(shù)據(jù)被隱藏在黑色預(yù)算撥款中。沒有公開的技術(shù)手冊，該平臺的基地位置也不包含在公共航班跟蹤系統(tǒng)中。甚至 RQ-170 的官方圖像也很少。自 2011 年伊朗媒體首次披露這架飛機(jī)以來，僅發(fā)布了一張政府授權(quán)的照片，此前該機(jī)在一次偵察任務(wù)中損失了一架。