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范閑揣著現(xiàn)代人的記憶，投胎到了南慶，老天爺給他安排的身份很帶勁——皇帝的私生子。

這身份讓他要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，但也活得像走鋼絲，每天都在跟那位皇帝“親爹”斗智斗勇。

在外面，他是權(quán)傾朝野的小范大人；可回到家，只有祖母那碗永遠(yuǎn)溫著的甜羹能讓他喘口氣。

直到老太太臨終，拼著最后一口氣在他耳邊嘀咕了幾個(gè)字，像一把大錘，把他過(guò)去二十年的人生砸了個(gè)稀巴爛。

他這才猛然驚醒，他一直小心翼翼維護(hù)的“父子情深”，從頭到尾就是一場(chǎng)徹頭徹尾的笑話。

01

京都的夏末，熱得像一只密不透風(fēng)的蒸籠。黏膩的暑氣從青石板街上蒸騰起來(lái)，連帶著嘶聲力竭的蟬鳴，攪得人心煩意亂。

范府的馬車(chē)碾過(guò)長(zhǎng)街，車(chē)輪與石板的摩擦聲在喧囂中顯得有些沉悶。車(chē)廂里，范閑閉著眼，揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴。

馬車(chē)在范府門(mén)口停穩(wěn)，管家早已恭敬地候著。范閑擺剛從宮里出來(lái)，身上還帶著一股子御書(shū)房獨(dú)有的、混雜著頂級(jí)墨錠與龍涎香的復(fù)雜氣味。那味道尊貴，卻也沉重，像一件華麗的枷鎖，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在提醒著他的身份——慶帝的私生子，一個(gè)不能宣之于口，卻又人盡皆知的秘密。

了擺手，沒(méi)讓下人跟著，徑直穿過(guò)前院，繞過(guò)影壁，熟門(mén)熟路地朝著府邸最深處，那個(gè)最安靜的院落走去。

府里的下人們對(duì)此早已見(jiàn)怪不怪。無(wú)論小范大人在外面是何等翻云覆雨的權(quán)臣，只要一回到府里，第一件事必定是去給老太太請(qǐng)安。這不成文的規(guī)矩，比家法還要管用。

老太太的院子不大，卻打理得極為雅致。一棵上了年頭的老梧桐樹(shù)，撐開(kāi)巨大的華蓋，將大半個(gè)院子都籠罩在蔭涼之下。陽(yáng)光被篩成細(xì)碎的金光，斑駁地灑在青苔遍布的石階上。還未進(jìn)屋，一股淡淡的藥香便混著蓮子羹的清甜，絲絲縷縷地鉆入鼻腔，沖散了范閑從宮里帶回的一身疲憊和燥熱。

他放輕了腳步，像只偷腥的貓，悄無(wú)聲息地掀開(kāi)簾子。

屋里很安靜，只聽(tīng)得見(jiàn)窗外若有若無(wú)的蟬鳴。老太太正歪在窗邊的涼榻上小憩，身上蓋著一張薄薄的絲被，花白的頭發(fā)有些凌亂。

一個(gè)伺候多年的老嬤嬤坐在腳踏上，手里拿著一把蒲扇，不緊不慢地?fù)u著。空氣中浮動(dòng)的微風(fēng)，帶著一絲安詳?shù)奈兜馈?/p>

范閑對(duì)老嬤嬤使了個(gè)眼色，示意她不必聲張。他走到小幾旁，看見(jiàn)上面溫著一碗冰糖蓮子羹，蓮子燉得極爛，湯色清亮，顯然是剛出鍋不久。他拿起白瓷勺，自己盛了一碗，也沒(méi)坐到椅子上，就那么隨意地在榻邊的小凳上坐下，一口一口，慢慢地喝著。

羹湯是溫的，甜味恰到好處，滑入喉中，熨帖了五臟六腑。

這是一種深入骨髓的習(xí)慣。無(wú)論在外面經(jīng)歷了怎樣的刀光劍影、人心叵測(cè)，只要回到這個(gè)小院，喝上一碗祖母為他溫著的甜羹，范閑就覺(jué)得，自己那顆被權(quán)謀浸泡得有些發(fā)硬的心，會(huì)重新變得柔軟起來(lái)。

他一邊喝著，腦子里卻不由自主地復(fù)盤(pán)著今日在御書(shū)房里與慶帝的對(duì)弈。

那位高高在上的君王，對(duì)他這個(gè)“兒子”的態(tài)度，總是那么難以捉摸。有時(shí)候，他像一位最嚴(yán)苛的師長(zhǎng)，用最尖銳的問(wèn)題考較他，用最復(fù)雜的局面磨礪他，逼著他成長(zhǎng)；可有時(shí)候，他又會(huì)流露出一種近乎偏執(zhí)的占有欲，那眼神仿佛在審視一件自己最得意的作品，欣賞著作品上的每一道光彩，也不允許作品出現(xiàn)一絲一毫的瑕疵。

這份獨(dú)特的“父子情”，是范閑最大的榮耀，也是他最大的壓力。他享受著這份“私生子”身份帶來(lái)的種種特權(quán)和庇護(hù)，可每當(dāng)夜深人靜時(shí)，一種若有若無(wú)的疏離感，總會(huì)像潮水般涌上心頭。他感覺(jué)自己與慶帝之間，隔著一層看不見(jiàn)的薄紗。紗的這邊，是溫情脈脈的父子游戲；紗的那邊，卻是深不可測(cè)的君心如淵。

“咳咳……”

榻上的老太太發(fā)出兩聲輕咳，緩緩睜開(kāi)了眼睛。她那雙曾經(jīng)精明銳利的眸子，此刻因?yàn)槟赀~而顯得有些渾濁，但在看到范閑的那一刻，那份渾濁便迅速散去，化為一片清澈的慈愛(ài)。

“回來(lái)了？”她的聲音有些沙啞，卻很溫和。

“嗯，回來(lái)了，祖母?！狈堕e放下碗，湊過(guò)去幫她掖了掖被角，“您今天身子怎么樣？太醫(yī)怎么說(shuō)？”

老太太沒(méi)有回答他的問(wèn)題，只是抬起干枯的手，在他身上聞了聞，隨即微微皺起了眉頭，像是被什么東西嗆到似的，又咳嗽了兩聲。

“又去見(jiàn)他了？”她嘆了口氣，語(yǔ)氣里帶著一絲不易察覺(jué)的排斥，“離這么遠(yuǎn)，都能聞到你身上那股子龍涎香，熏得我這把老骨頭都快散架了。”

范閑笑了笑，沒(méi)當(dāng)回事，只當(dāng)是老人家不喜歡熏香的味道。“是，陛下留我說(shuō)了會(huì)兒話。下次我回來(lái)，先沐浴更衣再來(lái)見(jiàn)您?！?/p>

“倒也不必這么麻煩?！崩咸珦u了搖頭，眼神飄向窗外那片濃綠的梧桐葉，幽幽地說(shuō)道，“你娘啊，當(dāng)年最不喜這宮里的味道。她說(shuō)，那味道不干凈，帶著腐朽氣，一旦沾上了，用多少清水都洗不干凈，一輩子都烙在骨子里了。”

范-閑臉上的笑容微微一僵。

祖母很少主動(dòng)提起母親葉輕眉。偶爾說(shuō)起，也都是些無(wú)關(guān)痛癢的舊事。可今天這句話，卻像一根細(xì)小卻尖銳的刺，不輕不重地扎在了他的心上。

不干凈的味道……一輩子都洗不掉……

他低頭看了看自己身上的錦衣華服，鼻尖縈繞的，正是那股象征著無(wú)上皇權(quán)的龍涎香。一瞬間，他竟覺(jué)得這味道變得有些刺鼻起來(lái)。

02

過(guò)了幾日，秋老虎的威力漸漸消退，天氣涼爽了不少。一紙旨意，將范閑再次召入宮中。

旨意上的說(shuō)辭是考較功課，可范閑心里清楚，這不過(guò)是慶帝想見(jiàn)他時(shí)慣用的由頭。

御書(shū)房里一如既往的安靜，巨大的書(shū)架直抵屋頂，空氣中彌漫著陳年書(shū)卷的墨香。與往日不同，今天這里沒(méi)有一個(gè)內(nèi)監(jiān)或?qū)m女伺候。慶帝脫下了威嚴(yán)的龍袍，只穿著一身玄色的常服，正站在一張寬大的書(shū)案前練字，那背影看上去，不像一位君臨天下的帝王，倒像個(gè)尋常人家的文人雅士。

聽(tīng)到范閑的腳步聲，他沒(méi)有回頭，只是手腕一抖，筆走龍蛇，在宣紙上留下一個(gè)力透紙背的“孤”字。

“來(lái)了？”他放下筆，轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上帶著一絲淡淡的笑意，“過(guò)來(lái)瞧瞧，朕這字，比之上次，可有進(jìn)益？”

“兒臣見(jiàn)過(guò)父皇?！狈堕e規(guī)規(guī)矩矩地行了禮，才走上前。他探頭看了看，只見(jiàn)那“孤”字鐵畫(huà)銀鉤，氣勢(shì)磅礴，卻又透著一股深入骨髓的寂寥。

他揣摩著慶帝的心思，笑著說(shuō)道：“父皇的字，已入化境，每一筆都藏著雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)。不過(guò)這個(gè)‘孤’字，寫(xiě)得太好了，好得讓兒臣看著都覺(jué)得有些冷。父皇有萬(wàn)里江山，有天下臣民，怎么會(huì)是‘孤家寡人’呢？”

慶帝哈哈大笑起來(lái)，笑聲在空曠的御書(shū)房里回蕩。他走過(guò)來(lái)，很自然地拉起范閑的手，將他引到一旁的軟榻上坐下，那姿態(tài)，親昵得就像一個(gè)真正的父親。

“你這張嘴啊，還是這么會(huì)說(shuō)話?！睉c帝拍了拍范閑的肩膀，眼神銳利地審視著他，“不過(guò)，你說(shuō)的也不全錯(cuò)。這天下，能讓朕說(shuō)幾句體己話的，也就只有你了。”

接下來(lái)的一個(gè)時(shí)辰里，兩人天南地北地聊著。從書(shū)法之道，聊到監(jiān)察院最近查辦的案子；從南慶的國(guó)策，聊到北齊的風(fēng)土人情。慶帝看似隨性地拋出各種問(wèn)題，言語(yǔ)間充滿了不著痕跡的考量與試探。

“你在江南的手段，越來(lái)越像我了，夠狠，也夠準(zhǔn)?！睉c帝端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒，“但你的心腸，還是隨了你娘，太軟。對(duì)付那些世家，就該連根拔起，斬草除根，你卻總想著給他們留條活路。婦人之仁，終成大患?！?/p>

范閑垂下眼簾，恭敬地回答：“兒臣以為，水能載舟亦能覆舟。世家盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，牽一發(fā)而動(dòng)全身。一味地殺戮，只會(huì)讓根基動(dòng)搖。給他們一條活路，也是給朝廷一個(gè)緩沖的余地，讓他們知道怕，知道敬畏，比把他們逼上絕路要好?！?/p>

“哼，一套一套的歪理?！睉c帝輕哼一聲，嘴角卻微微上揚(yáng)，顯然對(duì)這個(gè)答案還算滿意。他那復(fù)雜的眼神，既有贊許，又有一絲警告，仿佛在說(shuō)：你能想到這一層很好，但別忘了，這天下，終究是我說(shuō)了算。

這種拉扯感，范閑早已習(xí)慣。他就像一個(gè)走在鋼絲上的雜耍藝人，一邊要展現(xiàn)自己的能力，贏得“父親”的欣賞；另一邊又要小心翼翼地隱藏自己的鋒芒，不去觸碰那至高無(wú)上的皇權(quán)逆鱗。每一次對(duì)話，都是一場(chǎng)無(wú)聲的權(quán)力博弈和心智較量。

氣氛在這一刻似乎變得溫情起來(lái)。慶帝站起身，從書(shū)案的一個(gè)暗格里，取出一個(gè)古樸的木盒。他打開(kāi)盒子，里面靜靜地躺著一把匕首，樣式古拙，刃口卻閃著幽冷的寒光，一看就不是凡品。

“這個(gè)，你拿著。”慶帝將匕首遞給范閑，“這是你母親留下的東西，朕一直替你收著。如今你也長(zhǎng)大了，該物歸原主了?！?/p>

范閑的心猛地一跳，雙手有些顫抖地接過(guò)了匕首。這還是他第一次接觸到母親真正的遺物，一股暖流瞬間涌遍全身。這些年，慶帝雖然常提起母親，卻從未給過(guò)他任何實(shí)質(zhì)性的念想。這把匕首，仿佛讓他與那個(gè)只存在于別人口中的傳奇女子，建立了一絲真實(shí)的聯(lián)系。

他用指腹輕輕摩挲著冰冷的刀柄，上面精致的紋路仿佛還殘留著母親的體溫。

就在他沉浸在這份突如其來(lái)的感動(dòng)中時(shí)，慶帝忽然幽幽地開(kāi)口了，聲音不大，卻像一塊石頭投入平靜的湖面。

“當(dāng)年，她曾想用這把匕首殺了朕……”

范閑的手指一僵，猛地抬起頭，眼中滿是不可置信。

慶帝卻像是沒(méi)看到他的驚愕，自顧自地踱步到窗前，負(fù)手而立，望著窗外的天空，語(yǔ)氣平靜得像是在說(shuō)一件與自己無(wú)關(guān)的陳年舊事：“可惜啊，她沒(méi)能得手。她身邊總有個(gè)不知死活的護(hù)衛(wèi)擋著，像只蒼鷹似的，甩都甩不掉，煩人得很?！?/p>

他說(shuō)完，轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著范閑，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑容。那笑容里，沒(méi)有半點(diǎn)被刺殺的后怕與憤怒，反而帶著一絲貓捉老鼠般的戲謔，和一絲……不易察acts的陰鷙。

范閑的心，在那一瞬間，如墜冰窟。

護(hù)衛(wèi)？像蒼鷹似的？

他從未聽(tīng)任何人提起過(guò)，母親身邊還有這樣一號(hào)人物。陳萍萍沒(méi)有說(shuō)過(guò)，費(fèi)介沒(méi)有說(shuō)過(guò)，就連慶帝自己，在過(guò)去無(wú)數(shù)次的回憶中，也從未透露過(guò)半個(gè)字。

這個(gè)突然冒出來(lái)的“蒼鷹”，是誰(shuí)？

03

秋風(fēng)一起，天氣便一日涼過(guò)一日。梧桐樹(shù)的葉子開(kāi)始泛黃，一片片地往下掉，落在院子里，鋪了薄薄的一層。

范老太太的身體，也像這秋天的草木一樣，迅速地衰敗下去。她的咳嗽聲越來(lái)越頻繁，尤其是在夜深人靜的時(shí)候，那一聲聲壓抑而沉悶的咳嗽，仿佛要將肺都咳出來(lái)，聽(tīng)得人心驚肉跳。

太醫(yī)進(jìn)出范府的次數(shù)，從三五日一次，變成了一日一次，最后變成了一日三四次。每個(gè)人出來(lái)時(shí)，都是一副愁眉不展、欲言又止的模樣。府里的氣氛，也隨著老太太的病情，變得壓抑而沉重。下人們走路都踮著腳尖，說(shuō)話也壓著嗓子，生怕驚擾了那位正在與時(shí)間賽跑的老人。

范閑推掉了所有不必要的應(yīng)酬和公務(wù)，幾乎把所有時(shí)間都耗在了老太太的院子里。他親自盯著下人熬藥，等藥涼到合適的溫度，再一勺一勺地喂到祖母嘴里。他會(huì)坐在床邊，像小時(shí)候那樣，給祖母念一些從坊間搜羅來(lái)的、輕松有趣的話本，希望能讓她開(kāi)心一點(diǎn)。

他看著祖母曾經(jīng)飽滿的面頰迅速地消瘦下去，眼窩深陷，那雙曾經(jīng)支撐起整個(gè)范府的手，如今只剩下皮包骨頭，連端起一個(gè)茶杯都費(fèi)力。一種巨大的、無(wú)邊無(wú)際的恐慌攫住了他。

他見(jiàn)過(guò)生死，也親手制造過(guò)死亡。他以為自己早已心硬如鐵，可面對(duì)至親的衰老和離去，他才發(fā)現(xiàn)自己是如此的脆弱和無(wú)力。他害怕失去，害怕失去這份他生命中唯一純粹的、不摻雜任何功利色彩的親情。這份親情，是他內(nèi)心深處最柔軟、最溫暖的港灣。

在日復(fù)一日的陪伴中，范閑敏銳地察覺(jué)到祖母的一些變化。

她時(shí)常會(huì)陷入長(zhǎng)時(shí)間的沉默，就那么靜靜地看著他，眼神復(fù)雜得讓他看不懂。那眼神里，有疼愛(ài)，有不舍，有欣慰，卻又似乎藏著更深的東西，像是一份沉甸甸的愧疚，一份欲言又止的掙扎。很多時(shí)候，她嘴唇動(dòng)了動(dòng)，仿佛有千言萬(wàn)語(yǔ)要傾訴，可最終，都只化作一聲悠長(zhǎng)而疲憊的嘆息。

她的記性也變得越來(lái)越差，有時(shí)候連伺候了她幾十年的老嬤嬤的名字都會(huì)叫錯(cuò)?？善婀值氖牵齾s總能無(wú)比清晰地回憶起范閑的母親葉輕眉剛到京都時(shí)的樣子。

“你娘啊，那時(shí)候剛從澹州來(lái)，野丫頭一個(gè)，沒(méi)半點(diǎn)大家閨秀的樣子?！彼龝?huì)絮絮叨叨地對(duì)范閑說(shuō)，“可她笑起來(lái)最好看，眼睛彎彎的，像月牙兒，不像現(xiàn)在掛在祠堂里那副畫(huà)像，總是心事重重的，一點(diǎn)都不像她。”

“她最喜歡跑到海邊去，說(shuō)海風(fēng)能吹走所有的煩心事。還喜歡吃街邊攤子上賣(mài)的糖葫蘆，酸酸甜甜的，一點(diǎn)都不怕人笑話……”

這些零碎的、充滿了生活氣息的片段，像一塊塊拼圖，在范閑的腦海里，拼湊出了一個(gè)與慶帝口中那個(gè)“驚才絕艷、心懷天下”的傳奇女子截然不同的形象。這個(gè)形象，更真實(shí)，也更鮮活。同時(shí)，也讓他心中的疑惑越來(lái)越深。

一個(gè)喜歡自由、討厭宮廷氣息的女子，真的會(huì)心甘情愿地愛(ài)上九五之尊的帝王，并為他生下一個(gè)沒(méi)有名分的孩子嗎？

一天夜里，范閑守在床邊，以為老太太已經(jīng)睡熟了。誰(shuí)知，她卻忽然睜開(kāi)了眼睛。

“閑兒，扶我起來(lái)?！?/p>

范閑連忙將她扶起，在她背后墊了兩個(gè)軟枕。

老太太喘了幾口氣，指了指墻角一個(gè)積了灰的樟木箱子，聲音微弱地說(shuō)：“去，把那個(gè)箱子……打開(kāi)?！?/p>

那個(gè)箱子很老舊了，銅鎖都上了綠銹。范閑費(fèi)了些力氣才打開(kāi)，一股陳年的樟木味撲面而來(lái)。箱子里裝的都是些陳舊的衣物和被褥。

“在最底下……有個(gè)小布包……”老太太的聲音帶著一絲急切。

范閑一言，將箱子里的東西一件件拿出來(lái)，終于在箱底，摸到了一個(gè)硬硬的小布包。布包是用粗麻布縫制的，上面用紅線繡著一朵早已褪色的蘭花。

他將布包遞給老太太。老太太顫抖著手，解開(kāi)系著的繩子，將里面的東西倒在手心。

沒(méi)有金銀珠寶，也沒(méi)有價(jià)值連城的古玩。布包里，只有幾顆大小不一的東海珍珠，珍珠的色澤已經(jīng)有些發(fā)黃，但依然能看出曾經(jīng)的光彩。除了珍珠，還有一樣?xùn)|西——一個(gè)用紅繩串著的狼牙。那顆狼牙已經(jīng)被摩挲得極為光滑，呈現(xiàn)出一種溫潤(rùn)如玉的質(zhì)感。在狼牙的根部，用極細(xì)的刻刀，刻著一個(gè)模糊不清的字，仔細(xì)辨認(rèn)，像是一個(gè)“辰”字。

老太太拿起那顆狼牙，用滿是皺紋的指腹，一遍又一遍地摩挲著，眼神變得悠遠(yuǎn)而迷離，仿佛透過(guò)這顆狼牙，看到了遙遠(yuǎn)的過(guò)去。

她的嘴唇無(wú)聲地動(dòng)了動(dòng)，最終，發(fā)出一聲夢(mèng)囈般的低語(yǔ)：

“欠了人的……終究……是要還的……”

范閑的心，被這句沒(méi)頭沒(méi)尾的話，再次攪得波瀾起伏。

欠了誰(shuí)？要還什么？這顆刻著“辰”字的狼牙，又代表著什么？

04

秋意漸濃，京都城里卻刮起了一股不合時(shí)宜的“熱風(fēng)”。

一股關(guān)于葉輕眉的流言，不知從哪個(gè)陰暗的角落里鉆了出來(lái)，像野火一樣，迅速在坊間的茶館酒肆里蔓延開(kāi)來(lái)。

與以往那些關(guān)于她和慶帝的風(fēng)流韻事不同，這次的流言，更加惡毒，也更加具體。流言不再聚焦于她在京都的傳奇經(jīng)歷，而是將矛頭直指她當(dāng)年在澹州的那段鮮為人知的歲月。

有人說(shuō)，葉輕-眉在澹州時(shí)，根本不是什么避世隱居，而是與一個(gè)身份神秘的男人過(guò)從甚密，兩人時(shí)常同進(jìn)同出，舉止親昵，完全不顧世俗眼光。還有人說(shuō)得更難聽(tīng)，編排出各種不堪入耳的細(xì)節(jié)，將葉輕眉塑造成一個(gè)水性楊花、行為出格的女子。

所有的流言，最終都像一把把淬了毒的刀子，不約而同地指向了同一個(gè)人——當(dāng)朝紅人，小范大人。

矛頭直指他的血統(tǒng)。

一時(shí)間，暗流涌動(dòng)。早就看范閑不順眼的二皇子和太子黨羽，像是聞到了血腥味的鯊魚(yú)，立刻抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)，在暗中推波助瀾，添油加醋。他們不敢公然質(zhì)疑范閑的身份，卻用各種春秋筆法，在朝堂上旁敲側(cè)擊，試圖動(dòng)搖范閑在慶帝心中的地位，以及他作為監(jiān)察院提司的合法性。

整個(gè)京都的空氣，都變得詭異起來(lái)。

面對(duì)這場(chǎng)突如其來(lái)的風(fēng)暴，慶帝的反應(yīng)，出乎所有人意料的激烈。

他雷霆震怒。

早朝之上，他當(dāng)著文武百官的面，摔碎了一方他最心愛(ài)的玉硯，咆哮著下令徹查流言源頭，聲稱(chēng)要將那些膽敢污蔑皇室血脈的亂臣賊子，千刀萬(wàn)剮。

緊接著，京都府衙與禁軍聯(lián)合行動(dòng)，以鐵血手腕，查封了十幾家傳播流言最廣的茶館酒樓，抓捕了上百名說(shuō)書(shū)人和好事者，一時(shí)間，整個(gè)京都噤若寒蟬，再無(wú)人敢公開(kāi)議論此事。

慶帝的這份“父愛(ài)”，做得十足，表現(xiàn)得堅(jiān)不可摧。在滿朝文武和天下人看來(lái)，這是帝王在用自己的無(wú)上權(quán)威，維護(hù)私生子的尊嚴(yán)，是對(duì)所有質(zhì)疑者的強(qiáng)硬回?fù)簟?/p>

可這份排山倒海般的“保護(hù)”，卻讓身處風(fēng)暴中心的范閑，感到了一種前所未有的窒息。

他覺(jué)得，慶帝不是在保護(hù)他，而是在用一道道更堅(jiān)固的鎖鏈，將他牢牢地鎖在“慶帝之子”這個(gè)身份上。他越是想弄清楚“蒼鷹護(hù)衛(wèi)”和那顆“狼牙”背后的真相，慶帝的控制就越是收緊，仿佛生怕他從這精心構(gòu)建的牢籠里，窺見(jiàn)一絲一毫外面的天光。

這天下午，范閑依舊在老太太床前守著。老太太的精神很差，大部分時(shí)間都在昏睡。為了給她解悶，范閑拿起一本民間話本，用低沉而平緩的語(yǔ)調(diào)讀了起來(lái)。

話本里，正講到一出流傳甚廣的戲碼——“貍貓換太子”。

“……那劉妃心生歹念，與內(nèi)官郭槐合謀，用一只剝了皮的貍貓，換走了李宸妃剛生下的皇子?；实垡詾槔铄峰a(chǎn)下妖物，將其打入冷宮?？蓱z那真龍血脈，流落民間，受盡苦楚……”

范閑讀著讀著，聲音不自覺(jué)地低了下去。這故事，聽(tīng)著是如此的荒誕不經(jīng)，卻又似乎在某些地方，與他心中的疑云隱隱重合。

就在這時(shí)，一直昏睡不醒的范老太太，毫無(wú)征兆地，猛地抓住了范閑的手腕！

她的手枯瘦如柴，此刻卻爆發(fā)出驚人的力氣，五根手指像鐵鉗一樣，死死地箍住了范閑的骨頭，捏得他生疼。

范閑大吃一驚，連忙放下書(shū)：“祖母！您醒了？”

老太太沒(méi)有回答他，只是睜著一雙布滿血絲的眼睛，死死地盯著他。她的胸口劇烈地起伏著，因?yàn)榧?dòng)而引發(fā)了劇烈的咳嗽，整張臉都漲成了紫紅色。

“咳……咳咳……咳……”

“祖母，您別激動(dòng)，我給您順順氣！”范閑慌忙起身，輕輕拍打著她的后背。

過(guò)了好一會(huì)兒，老太太的咳嗽才漸漸平息下來(lái)。她大口大口地喘著粗氣，仿佛剛從水里撈出來(lái)一樣。可她的眼睛，依舊一瞬不瞬地盯著范閑，那眼神，銳利得像能穿透他的皮肉，直抵靈魂深處。

她用盡了全身的力氣，從喉嚨里擠出幾個(gè)破碎的、卻又無(wú)比清晰的字眼。

“假……的……”

范閑一愣：“什么假的？祖母，您是說(shuō)這故事是假的？”

老太太固執(zhí)地?fù)u了搖頭，抓著他的手又緊了幾分。

“都……是……假……的……”

她的聲音嘶啞，卻帶著一種不容置疑的決絕。

“龍袍……也未必……能孵出……真龍……”

一字一頓，字字如錘，重重地砸在范閑的心上。

說(shuō)完這句耗盡了她所有氣力的話，老太太頭一歪，便徹底昏了過(guò)去，抓著范閑的手也隨之松開(kāi)。

“祖母！祖母！”范閑大聲呼喊著，聲音里帶著前所未有的驚惶。他一邊喊，一邊沖出去叫太醫(yī)。

可他的腦子里，卻像炸開(kāi)了一顆驚雷，反復(fù)回想著祖母最后的那句話。

——龍袍……也未必……能孵出……真龍。

這句話，像一道劃破黑夜的閃電，瞬間照亮了他心中所有的迷霧和疑云。又像一把鋒利無(wú)匹的鑰匙，猛地一下，捅開(kāi)了他心中那扇緊鎖著所有秘密的、沉重的大門(mén)。

他如遭雷擊，呆立當(dāng)場(chǎng)，渾身冰冷。

05

冬至，是黑夜最長(zhǎng)的一天。

今年的冬至，京都下了一場(chǎng)罕見(jiàn)的大雪。鵝毛般的雪片從灰蒙蒙的天空無(wú)聲地飄落，不過(guò)半日光景，便將整座雄城裝點(diǎn)成一片素白。紅墻綠瓦，亭臺(tái)樓閣，全都被厚厚的積雪覆蓋，天地間只剩下一片蒼茫的、死寂的白。

范府之內(nèi)，更是安靜得能聽(tīng)到雪花落在屋檐上的聲音。

那片最幽靜的院落里，所有下人都被遣散了，只剩下幾個(gè)資深的太醫(yī)跪在門(mén)外的廊下，一個(gè)個(gè)垂著頭，滿臉無(wú)奈。他們已經(jīng)使盡了渾身解數(shù)，珍貴的藥材像流水一樣灌下去，卻依舊無(wú)法阻擋那盞將要熄滅的生命之燈。此刻，他們能做的，也只有跪在這里，聽(tīng)天由命。

屋子里，只剩下范閑一個(gè)人。

他搬了張凳子，坐在床邊，緊緊握著范老太太的手。那只曾經(jīng)充滿力量、為他撐起一片童年天空的手，如今只剩下干枯的皮肉包裹著嶙峋的骨頭，冰冷得沒(méi)有一絲溫度。

老太太已經(jīng)昏迷了兩天，此刻卻忽然有了回光返照的跡象。她長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛顫動(dòng)了幾下，緩緩睜開(kāi)了眼睛。那雙渾濁的眼睛，在這一刻竟恢復(fù)了些許神采，清亮地看著范閑。

“閑兒……”她的聲音微弱得像風(fēng)中的殘燭，輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。

“祖母，我在這兒?！狈堕e連忙俯下身，將耳朵湊到她的嘴邊，眼眶瞬間就紅了。

老太太的嘴角，努力地向上牽了牽，似乎是想對(duì)他笑一笑。那笑容里，充滿了無(wú)盡的愛(ài)憐、不舍，以及一股讓范閑心頭發(fā)酸的、深深的歉意。

“你是個(gè)……好孩子……”她斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)著，每一次呼吸都帶著沉重的雜音，“別恨我……也別……恨你娘……我們……我們只是想讓你……活下去……”

活下去。

這三個(gè)字，像三根針，扎得范閑心臟一陣抽痛。他究竟是誰(shuí)，為什么連“活下去”都需要如此費(fèi)盡心機(jī)？

老太太的呼吸變得越來(lái)越急促，她似乎知道自己的時(shí)間不多了。她猛地攥緊了范閑的手，用盡身體里最后一絲力氣，將他往自己這邊拉了拉，湊到他的耳邊。

屋外的風(fēng)雪似乎更大了，呼嘯著拍打著窗欞。

老太太的嘴唇翕動(dòng)著，吐出了幾個(gè)破碎的、幾乎被風(fēng)雪聲淹沒(méi)的音節(jié)。

那聲音太輕，太輕了……

范閑瞪大了眼睛，拼盡全力去捕捉那攸關(guān)他一生的秘密。

他只隱約聽(tīng)清了幾個(gè)詞。

“澹州……”

“……碑下……”

“……找……五……”