在浩瀚海洋的深處，是永恒的黑暗與刺骨的寒冷。這里陽光無法抵達，食物匱乏，仿佛是生命的荒漠。然而，在這片深淵中，卻誕生了死亡孕育新生的深海史詩——“鯨落”，當巨鯨走向生命的終點，它的隕落竟能為荒蕪之地帶來持續(xù)長達百年的生機。近日，大連自然博物館副研究館員李曉丹向記者介紹了這一壯麗而溫柔的生命奇跡。

鯨落：深海中的珍貴饋贈

據(jù)李曉丹介紹，“鯨落”，字面意為鯨的隕落，在生態(tài)學上，它特指大型鯨類死亡后，其尸體沉入數(shù)千米深的洋底，并由此支撐起一個獨特、復雜且長期存在的深海生態(tài)系統(tǒng)。它與深海熱液、冷泉一同被譽為滋養(yǎng)深海生命的三大“綠洲”。

想象一下，在養(yǎng)分稀薄的深海底，突然一份重達數(shù)十噸、富含蛋白質(zhì)、脂肪與礦物質(zhì)的“超級大禮包”從天而降，將帶來何等盛大的生命盛宴。2020年4月，我國“深海勇士”號載人潛水器在南海1600米深處，就發(fā)現(xiàn)了這樣一座約3米長的鯨落，現(xiàn)場數(shù)十只白色鎧甲蝦、紅蝦和鼬鳚魚正圍繞著它，撕扯著尾部肌肉。這也是我國科學家首次發(fā)現(xiàn)該類型的生態(tài)系統(tǒng)，而國際上對鯨落的研究始于1987年。

“研究表明，僅僅一座鯨落，就能在北太平洋深海中維持至少43個種類、上萬個生物體的生存，其形成的生物群落，可以持續(xù)運轉(zhuǎn)數(shù)十年乃至上百年?！崩顣缘ふf道。

四幕生命樂章：一場持續(xù)百年的生態(tài)更替

據(jù)介紹，鯨落的形成并非一蹴而就，它是一部緩慢而有序的四幕生態(tài)交響曲，每一階段都有不同角色登場。

第一階段——移動清道夫階段，可持續(xù)數(shù)月到兩年，當巨鯨開始下沉，睡鯊、盲鰻、大型甲殼動物等嗅覺靈敏、機動性強的食腐動物便從四面八方趕來，它們會消耗掉鯨尸上90%的軟組織。據(jù)觀測，這些“清道夫”每天能吃掉40—60公斤的鯨肉，一頭大型鯨的軟組織足以讓它們飽餐1—2年。

第二階段——機會主義者階段，可持續(xù)約兩年。當大型食客心滿意足地離開，鯨尸上殘存的組織碎屑和鯨骨，便成了無數(shù)小型無脊椎動物的天堂。多毛類蠕蟲、甲殼類、貝類等“機會主義者”蜂擁而至。它們繁殖迅速，一旦遇到鯨落便牢牢定居，一邊啃食殘渣，一邊在此繁衍后代。據(jù)科學家預(yù)測，全球鯨落專性物種（幾乎完全依賴鯨落才能生存的深海生物）總數(shù)可達幾百種。

第三階段——化能自養(yǎng)階段，持續(xù)十年至上百年，當軟組織被消耗殆盡，只剩下森森白骨時，鯨落最神奇、最核心的階段才真正開始。厭氧細菌深入骨骼內(nèi)部，緩慢分解其中豐富的脂質(zhì)，并釋放出硫化氫。隨后，化能合成細菌登場，它們能以硫化氫為“燃料”，將無機物合成為有機物——這構(gòu)建了一個完全不依賴陽光的能量生產(chǎn)系統(tǒng)。這套系統(tǒng)滋養(yǎng)了貽貝、蛤蜊、海螺等大量生物，形成了鯨落中生物多樣性最高的繁榮階段。

第四階段——礁巖階段，綿延不息，當最后一滴養(yǎng)分被汲取完畢，鯨落的使命仍未終結(jié)。它的礦物質(zhì)骨骸，將逐漸化為海底的礁巖，為海綿、珊瑚、?？雀街锾峁﹫怨痰幕?，成為海洋生物長期的庇護所和棲息地。最終，鯨落真正“落”成了一個新的生物群落。

“鯨落不僅能為深海生物提供豐富的食物和棲息地，有助于維持生物多樣性、推動物種演化，還能促進能量在生態(tài)系統(tǒng)中的傳遞，并參與海洋碳循環(huán)，對調(diào)節(jié)全球碳平衡和緩解氣候變化具有一定作用?！崩顣缘た偨Y(jié)道。

稀有：全球已發(fā)現(xiàn)自然鯨落不足50處

李曉丹表示，如此盛大而慷慨的鯨落，在自然界中卻異常稀有。目前，全球有確切記錄的自然鯨落不足50處。

鯨的死亡狀態(tài)與地點起決定性作用。那些年老、患病或極度饑餓的個體，在生命后期消耗了部分維持浮力的脂肪，導致身體密度大于海水，死亡后才可能下沉。鯨落的形成還受海洋環(huán)境因素的影響，如海流、水溫、海底地形等，它們必須死在遠離大陸架的深海水域，避免中途擱淺、被洋流推移或人為打撈，遺體才能完整沉降至數(shù)千米深的海床。

鯨的體型與種類也是關(guān)鍵門檻。只有體重超過30噸的大型鯨（如藍鯨、長須鯨、座頭鯨等須鯨，以及抹香鯨），才具備足夠的有機質(zhì)與富含脂質(zhì)的骨骼，支撐從食腐、啃屑到硫化細菌滋生乃至礁巖形成的完整生態(tài)演替。小型齒鯨的遺骸通常只能形成短暫、規(guī)模有限的“豚落”。

人類活動正使鯨落日益罕見。歷史上的商業(yè)捕鯨曾導致全球鯨類數(shù)量銳減，多數(shù)種群至今未能恢復。如今，船舶撞擊、海洋噪聲、塑料污染及氣候變化仍在持續(xù)威脅鯨的生存。每一次未能沉入深海的死亡，都意味著一座深海生命驛站的消失。

“一鯨現(xiàn)，穹宇驚；一鯨落，萬物生。”李曉丹感慨道，大連自然博物館海洋哺乳動物展廳那具巨大的抹香鯨骨架，不僅是一件標本，更傳遞著自然界物質(zhì)循環(huán)與能量流動的極致浪漫，提醒著人們，保護鯨類，讓更多的巨鯨能夠走完生命最后，也是最慷慨的旅程。

半島晨報、39度視頻首席記者黃鳳桐 首席攝影記者周蕾