故事發(fā)生在清朝乾隆年間，有一個寡婦到河邊打水的時候救下一條擱淺的鯉魚，成親的前一天晚上鯉魚給她托夢：“洞房前臉上抹點鍋底灰。”這是怎么回事？

西安府北部二十里處有一個叫小劉寨的小山村，此地依山傍水，環(huán)境優(yōu)美，資源豐富，村民們靠著狩獵采藥為生，日子過得非常滋潤。

村中有一個叫張寡婦的美人，此人有沉魚落雁之榮，閉月羞花之貌，然而運(yùn)氣卻不怎么好，剛成親沒幾個月就死了丈夫。

張寡婦的丈夫馮紅峰生前是一個不學(xué)無術(shù)的混混，整日和外村的一幫狐朋狗友們賭錢，欠下一大筆外債，他去世后，那些債主經(jīng)常來找張寡婦要錢，張寡婦被折磨得苦不堪言。

有一天，那些債主像往常一樣來到張寡婦家中，張寡婦看著空空落落的屋子，里面值錢的東西已經(jīng)被悉數(shù)搬走，張寡婦望著這一幕，一時間悲傷起來。

她拿起剪刀就朝著脖子上扎去，眼見著就要血濺當(dāng)場，這時，一個身手利落的債主一把奪過剪刀，讓張寡婦趕快還錢。

張寡婦的情緒瞬間爆發(fā)，開始大吼大叫起來，吼聲引來了村中的獵戶楚千里，楚千里明白張寡婦的困境后，從家中拿來銀子將馮紅峰欠下的債還了。

從那天開始，張寡婦和楚千里的接觸漸漸頻繁起來，明眼人都知道，楚千里早就喜歡上了張寡婦，只是他為人木訥，不肯趁人之危，這才一直沒有表明心意，如今二人之間沒了阻礙，感情迅速升溫。

張寡婦閑的時候，經(jīng)常到楚千里家中為他漿洗衣物準(zhǔn)備飯菜，楚千里備受感動，準(zhǔn)備再攢些錢就娶張寡婦。

有一天，張寡婦正準(zhǔn)備給楚千里做飯，突然發(fā)現(xiàn)水缸中沒了水，她扛著水桶到河邊打上來兩桶水就準(zhǔn)備離開，卻聽到一陣撲通聲。

張寡婦扭頭一看，是一只渾身金黃的鯉魚在岸上擱淺了，她見此魚不似凡魚，就將它推到河中，鯉魚到水中后，戀戀不舍地看了張寡婦一眼轉(zhuǎn)身離開。

張寡婦回到楚千里家中，很快就將這件事拋在腦后，一年后，楚千里終于攢夠了錢，并和張寡婦定下婚期。

時間過得飛快，轉(zhuǎn)眼間到了張寡婦和楚千里成親的前一天，張寡婦早早就睡下，準(zhǔn)備明天和楚千里成親。睡夢中，張寡婦發(fā)現(xiàn)有個聲音正在不停地呼喚自己。

她走過去一看，發(fā)現(xiàn)正是自己之前救下的那條鯉魚，鯉魚口吐人言對張寡婦說道：“恩人，我是來報恩的，你洞房前往臉上抹點鍋底灰，切記！”

第二天一大早，張寡婦醒來后，顯得非常疑惑，沒多久，楚千里就帶人前來接親，經(jīng)過一番熱鬧的儀式后，張寡婦被送進(jìn)了洞房。

她想起鯉魚的囑咐，就摸到廚房，在臉上抹了一點鍋底灰。晚上，楚千里搖搖晃晃地走進(jìn)房間，就要和張寡婦同房。

這時，楚千里身上突然冒出一個黑影，楚千里立馬暈了過去，黑影尖嘯一聲朝著張寡婦沖來，張寡婦嚇得手足無措，關(guān)鍵時刻，張寡婦臉上的鍋底灰發(fā)出金光，將黑影擊退。

與此同時，一條渾身金黃的鯉魚出現(xiàn)在房間里，將黑影打得灰飛煙滅。張寡婦滿頭霧水，問鯉魚這到底是怎么回事。

鯉魚表示，剛才那道黑影是它的死對頭，一年前自己正是被它打到河岸上的，幸好有張寡婦相救，它才能保全性命。張寡婦救下它后，它替張寡婦算了一卦，發(fā)現(xiàn)張寡婦的愛人楚千里身上竟然有它對頭的印記，仔細(xì)推算一番的話，發(fā)現(xiàn)是楚千里英雄救美的時候被它的對頭趁虛而入種下的。它為了解決掉對頭，才給張寡婦托夢，這才有了后來的事。

張寡婦恍然大悟，問鯉魚楚千里怎么辦。鯉魚將兩片鱗片從身上拔下，然后融進(jìn)楚千里和張寡婦體內(nèi)，表示楚千里夫妻倆一定會長命百歲，話音剛落就轉(zhuǎn)身離開。

不多時，楚千里悠悠醒來，張寡婦將事情一五一十的告訴了他，楚千里聽后唏噓不已，然后順利和張寡婦圓房。后來，楚千里夫妻倆一直無病無災(zāi)的活到了一百多歲才去世。