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本文資料來源：《玉歷寶鈔》《地藏經》
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民間傳說里，黑白無常是陰司的勾魂使者，一個面如黑炭，一個面若白紙，高帽上分別寫著"一見生財"與"天下太平"，手執(zhí)哭喪棒與鎖鏈，專司人間生死之事。

《玉歷寶鈔》中記載，世人陽壽一盡，便有無常前來索命，善惡分明，各歸其道。按說，那些作惡多端之人，臨死掙扎最為劇烈，鎖拿最為艱難。可老一輩的人卻流傳著另一種說法——黑白無常勾過千萬魂魄，見過無數(shù)生死，最讓他們?yōu)殡y的，從來不是那些窮兇極惡之徒。

那些惡人，心知肚明自己造了多少孽，閻王殿前早有一筆筆賬等著清算，縱然害怕，也知躲不過去。真正讓黑白無常束手無策的，是那些壽終正寢的普通人——不是他們不肯走，而是他們的手，死死攥著床邊親人的衣角，任憑鎖鏈加身，就是不肯松開。

這執(zhí)念，比任何惡業(yè)都沉重。

為何會如此？《地藏經》有云："閻浮提眾生，舉心動念，無不是罪，無不是業(yè)。"這里說的業(yè)，不單指殺生害命、欺詐偷盜，更指那盤根錯節(jié)、纏綿不斷的牽掛與執(zhí)著。愛別離苦，為八苦之一，而臨終那一刻的不舍，恰恰是這苦的極致。

一、城隍廟前的老賬房

清朝年間，蘇州城里有個姓周的賬房先生，人稱周老實。這名號倒也貼切，他一輩子給人管賬，經手的銀錢何止萬貫，卻從未昧過東家一文錢。六十歲那年，他從布莊告老還鄉(xiāng)，在城南租了間小院，與老伴相依為命。

周老實膝下只有一個兒子，叫周明德。這孩子打小就聰明，十六歲考中秀才，二十三歲中了舉人，眼看著就要進京趕考。臨行前一夜，周老實把兒子叫到跟前，從枕頭底下摸出一個布包，里面是他攢了一輩子的三百兩銀子。

"爹這輩子沒什么本事，就會算賬。這些錢，你拿著進京，吃住不要虧著自己。"周老實的手有些抖，那是幾十年握筆桿子留下的毛病。

周明德接過銀子，跪在地上磕了三個響頭："爹，兒子此去，定當金榜題名，讓您和娘享福。"

周老實笑了笑，把兒子扶起來："中不中的，倒在其次。你娘身子弱，我年紀也大了，你早些回來，一家人在一起，比什么都強。"

這話說得平淡，周明德當時也沒放在心上。第二天一早，他騎著驢出了城門，回頭看時，父親和母親還站在巷口，兩個佝僂的身影，在晨霧里越來越小。

周明德這一去，就是三年。

頭一年，家書還來得勤，說在京城找了間便宜的客棧住下，每日苦讀，來年開春便要下場。周老實每收到一封信，就讓老伴給他念上三遍，然后小心翼翼地折好，收在床頭的匣子里。

第二年開春，周明德果然下場考試。放榜那天，周老實一早就去城隍廟燒香，求城隍老爺保佑兒子高中?；貋淼穆飞?，他逢人便說："我兒子在京城考進士呢！"那神氣勁兒，比自己中了狀元還高興。

可這一年，周老實等來的不是捷報，而是周明德的一封家書。信上說，會試落第，名落孫山，但他不甘心，想再留京苦讀三年，下科再考。

周老實捧著信，沉默了很久。老伴在旁邊抹眼淚，說這孩子太苦了，讓他回來吧，不中進士又能怎樣？周老實搖搖頭："他想考，就讓他考。我們再等三年。"

說這話的時候，周老實還不知道，他等不到三年了。

二、病來如山倒

第三年冬天，蘇州城里鬧了一場時疫。周老實原本身子骨還算硬朗，可那年臘月里受了風寒，起初只當是小病，喝了幾副藥，不見好轉，反倒越來越重。

老伴急了，請來城里最好的郎中。郎中把了脈，把周老實叫到一旁，低聲說："老先生，實話跟您說，這病拖得太久，傷了根本，怕是……您還是早做準備吧。"

周老實聽了，倒也平靜。他活了六十三年，見過太多生死，知道閻王爺要收人，誰也擋不住。只是一想到兒子還在京城，自己怕是等不到他回來了，心里就像壓了塊石頭，喘不過氣來。

"老頭子，讓明德回來吧。"老伴哭著說，"他就是考中狀元，也沒命享福了，讓他回來見你最后一面。"

周老實躺在床上，眼睛望著房梁，好半天才開口："再等等……離開春還有兩個月，他就要下場考試了。這節(jié)骨眼上，不能讓他分心。"

"你都病成這樣了！"老伴哭得更兇了，"他考試要緊，還是你這條命要緊？"

周老實苦笑："我這條老命，值什么？他考了這么多年，要是這回再落第，還不知道要等多久。等我死了，他還要守孝三年……咱們就一個兒子，不能耽誤他。"

就這樣，周老實硬撐著不讓人去京城報信。他每天讓老伴扶著自己坐起來，喝幾口米粥，然后問一句："有明德的信嗎？"

老伴搖搖頭，他就繼續(xù)躺下，閉著眼睛，不知道是睡著了還是在想什么。

臘月二十三，小年。

蘇州城里家家戶戶都在祭灶神，周老實家的灶臺上，也擺著幾塊糖瓜。老伴在灶前燒紙錢，嘴里念叨著："灶王爺，保佑我家老頭子平平安安過了這個年，保佑我兒子高中狀元……"

話還沒說完，里屋傳來一聲悶響——周老實從床上摔了下來。

老伴跌跌撞撞跑進去，只見周老實臉色慘白，嘴唇發(fā)紫，一只手死死抓著床沿，另一只手指著門口，嘴里嗚嗚地說不出話來。

"老頭子，老頭子你怎么了？"老伴撲過去，抱住他的頭，哭喊起來。

隔壁的鄰居聽到動靜，趕緊跑來幫忙。大家七手八腳把周老實抬回床上，他已經說不出話了，只有一口氣吊著，兩只眼睛直直地望著門口，手還在抖。

有人說："老周這是回光返照，怕是不行了……趕緊去報信，讓他兒子回來吧。"

老伴哭成了淚人，趴在床邊："老頭子，你等著，我讓人去京城叫明德回來，你一定要等著……"

周老實的眼珠動了動，嘴角似乎想說什么，可發(fā)不出聲音。他的手慢慢松開床沿，抓住了老伴的手，緊緊地，像是抓著最后一根救命稻草。

就在這時，房間里的氣溫驟然降了下來。

三、黑白無常

鄰居們只覺得后背發(fā)涼，像是有什么東西進了屋。有人下意識地往門口看去，什么也沒有，可那股陰冷的感覺卻越來越重。

周老實的眼睛突然瞪大了，不是看著老伴，而是看著床尾的某個地方。他的嘴唇哆嗦著，終于擠出幾個字："你們……來了……"

屋里的人面面相覷，不知道他在說什么。只有周老實看得清清楚楚——床尾站著兩個人，一高一矮，一黑一白。

高的那個，一身黑袍，臉黑得像鍋底，頭上戴著高帽，帽子上寫著四個字："天下太平"。矮的那個，一身白衣，臉白得像白紙，高帽上寫的是："一見生財"。兩人手里各拿著一根哭喪棒，腰間掛著鐵鏈，正靜靜地看著周老實。

"周老實，陽壽已盡，該上路了。"黑無常的聲音低沉，像是從地底傳來。

周老實沒有害怕——他這輩子沒做過虧心事，問心無愧?？伤氖謪s把老伴抓得更緊了，身子往后縮，像是在躲什么。

"我知道……我知道……"周老實的聲音沙啞，"可我兒子還沒回來……讓我見他一面，就一面……"

白無常嘆了口氣，他的臉上雖然沒有表情，但語氣里卻帶著幾分無奈："周老實，你陽壽已盡，陰司有簿，不能更改。你兒子遠在京城，趕不回來了。"

"我等……我等著他……"周老實死死攥著老伴的手，眼淚順著眼角流下來，"他還沒回來……我答應過他，等他金榜題名……我不能食言……"

黑無常皺了皺眉，從腰間取下鎖鏈，晃了晃："閻王爺有令，不能耽擱。"

鎖鏈嘩啦啦響，寒氣逼人。周老實的身子抖了一下，可他的手卻抓得更緊了。老伴被他抓得生疼，卻不知道發(fā)生了什么，只是哭著喊他的名字。

"老頭子，老頭子你別嚇我……"

周老實聽著老伴的聲音，眼淚流得更兇了。他想說什么，可喉嚨像是被什么堵住了，只能發(fā)出嗚嗚的聲音。

白無常看著這一幕，站在原地沒有動。他當了幾百年的無常，勾過的魂不計其數(shù)，見過各種各樣的死法，各種各樣的掙扎。惡人臨死，多是恐懼和憤怒，怕下地獄受刑，恨自己命不夠長?？蛇@種眼淚，他卻看得最多——不是為自己流的，是為留下的人流的。

"黑兄，你看……"白無常低聲說。

黑無常也看著周老實那只手，沉默了。他的鎖鏈能鎖住任何魂魄，惡鬼厲魂，來一個鎖一個，從未失手?？裳矍斑@只手，他卻有些下不去手。

那是一只老人的手，皮膚上布滿了老年斑，指節(jié)粗大，骨瘦如柴?？删褪沁@樣一只手，卻像是生了根一樣，死死抓著老伴的手，任憑陰氣侵身，就是不肯松開。

"他不是怕死。"白無常說，"他是放不下。"

黑無常點點頭："我知道。"

"那怎么辦？"

黑無常想了想，把鎖鏈收了回去："等一等吧。"

四、三魂與七魄

民間有句老話，叫"人有三魂七魄"。

三魂者，一為天魂，一為地魂，一為命魂。天魂主神，地魂主靈，命魂主身。人死之后，天魂歸天，地魂入地，唯有命魂，與肉身最為親近，最難分離。

七魄者，分管人的喜怒哀樂、飲食起居。人一斷氣，七魄便開始消散，三天之內散盡，那時魂魄便徹底與肉身分離，該往哪里去，就往哪里去了。

黑白無常要鎖的，正是這三魂。

按理說，陽壽一盡，三魂便會自行離體，鎖拿起來并不費力。可周老實不一樣——他的命魂，竟然死死地賴在肉身里不肯出來。

黑無?？吹谜媲校耗敲晗袷且豢|青煙，纏繞在周老實的心口，順著他的手臂，一直延伸到那只抓著老伴的手上。只要那只手不松開，命魂就不會離體。

"怪了。"黑無常喃喃道，"我勾了這么多年的魂，還是頭一回見這種情形。"

白無常湊近了看："你說他這是執(zhí)念太深，還是陽氣未散？"

"都不是。"黑無常搖搖頭，"他的陽壽確實已盡，陽氣也快散完了。是他自己不肯走……不，應該說，是他的心不肯走。"

"心不肯走？"

"你看他的命魂。"黑無常指了指周老實的胸口，"正常人的命魂，死前會自己往外飄，因為肉身留不住了。可他的命魂，卻是自己往里鉆的。他在用最后一點力氣，把魂魄壓在身體里。"

白無常聽明白了："他是想多活一會兒……等他兒子回來。"

黑無常點點頭，神色復雜："這種事，我以前也見過。有個母親，孩子走丟了，硬是撐了七天七夜才斷氣。還有個丈夫，妻子難產，他在產房外面等著，說什么也不肯咽氣，非要親耳聽到孩子的哭聲……"

"后來呢？"

"后來……"黑無常沉默了一會兒，"那母親沒等到孩子，那丈夫也沒聽到哭聲。他們最后還是被我鎖走了?？伤麄兣R死前的眼神，我到現(xiàn)在都忘不了。"

白無?？粗采系闹芾蠈?，若有所思："那我們現(xiàn)在怎么辦？硬鎖嗎？"

黑無常搖搖頭："硬鎖倒是能鎖，可……"

他沒有說下去。當了這么多年無常，他早就習慣了執(zhí)行命令，不問對錯?？擅看斡龅竭@種情況，他心里總是不太好受。陰司的規(guī)矩是死的，可人心是活的。

"再等等吧。"黑無常說，"反正也不急這一時半會兒。"

五、一夜

黑白無常就這樣站在床尾，看著周老實熬過了那一夜。

老伴趴在床邊睡著了，鄰居們也都散去了，只留下一盞油燈，在風中搖搖晃晃。周老實的眼睛一直睜著，望著門口的方向，偶爾動一動手指，確認老伴還在身邊。

他知道自己撐不了多久了。身體越來越冷，像是被什么東西一點點抽走了熱氣。他能感覺到那兩個無常就在身邊，他們沒有動手，似乎在等什么。

等什么呢？等自己死透？還是等自己想通？

周老實苦笑了一下。他這輩子活得明白，什么道理都懂。人固有一死，他不怕?？晌í氝@一件事，他想不通——

為什么偏偏是現(xiàn)在？為什么不能讓他再等兩個月，看兒子一眼？

他記得周明德小時候，有一回發(fā)高燒，燒得迷迷糊糊，嘴里一直喊"爹"。他守了三天三夜，寸步不離。第四天早上，孩子醒了，睜開眼第一句話就是："爹，我餓了。"

那一刻，他覺得自己是天底下最幸福的人。

他還記得周明德考中秀才那年，消息傳到家里，他高興得喝了一壇子酒，醉得不省人事。第二天醒來，頭疼得要命，可心里卻是甜的。他跟老伴說："咱們兒子有出息，咱們這輩子沒白活。"

可現(xiàn)在呢？兒子還在京城，不知道他已經病入膏肓。就算派人去報信，快馬加鞭也要十來天，他怎么可能等得到？

周老實的眼淚又流了下來。

黑無常在旁邊看著，忽然開口了："周老實，你心里在想什么？"

周老實愣了一下，沒想到這無常居然會跟他說話。

"你知道我在想什么……"周老實的聲音像是從喉嚨深處擠出來的，"我想見我兒子……就一面……"

"可你等不到了。"黑無常的語氣很平靜，卻帶著一種不容置疑的篤定。

"我知道……"周老實閉上眼睛，眼淚從眼角滑落，"可我不甘心……我答應過他，等他回來……"

"你答應過他什么？"

周老實想了想，嘴角居然露出一絲苦笑："我答應他……等他考中了，給他辦一場風風光光的酒席……請全城的人來喝酒……讓他們都知道，我周老實的兒子，是狀元郎……"

黑無常沉默了。

白無常在一旁嘆了口氣："這種執(zhí)念，比什么惡業(yè)都難消。"

黑無常點點頭，沒有說話。他又想起了那個等孩子的母親，那個等妻子的丈夫。他們的執(zhí)念和周老實一樣，沒有一絲一毫的惡意，有的只是不舍，只是牽掛。

可偏偏是這種執(zhí)念，最難放下。

六、天亮之前

夜越來越深，油燈的火苗越來越小，周老實的氣息也越來越弱。

他已經感覺不到身體了，只有手上還有一點知覺——那只抓著老伴的手，始終沒有松開。他不知道自己還能撐多久，也許一個時辰，也許一炷香，也許下一刻就撐不住了。

可他不想松手。

松了手，就真的什么都沒有了。

他忽然想起年輕時聽過的一個故事。說是有個老和尚，臨終前把弟子們叫到床邊，說了一句偈語："來時無一物，去時亦空空。執(zhí)念如浮云，何須苦苦攀。"

弟子們問他："師父，您可有什么放不下的？"

老和尚笑了笑，說："我放下了，可你們還沒放下。你們放不下我，我又怎么能走得安心？"

說完這句話，老和尚就閉上了眼睛，圓寂了。據(jù)說他走的時候，臉上帶著微笑，安詳?shù)孟袷撬艘粯印?/p>

周老實以前不懂這個故事，現(xiàn)在似乎有點懂了。

他放不下兒子，可兒子又何嘗放得下他？他這一走，兒子連最后一面都沒見著，那該多痛苦、多自責？

他是想讓兒子開心，還是想讓兒子痛苦？

周老實愣住了。

這個念頭像是一道閃電，劈開了他心里的迷霧。他想了一輩子的道理，居然在這最后一刻才想明白——

他以為自己是在等兒子，其實是在為難兒子。

他以為自己是放不下兒子，其實是不肯放過自己。

七、松手

天快亮的時候，老伴醒了。

她揉了揉眼睛，看到周老實還睜著眼，嚇了一跳，以為他已經去了。可仔細一看，周老實的嘴唇在動，像是在說什么。

"老頭子，你說什么？"老伴湊近了耳朵。

周老實的聲音很輕，輕得像是風吹過的樹葉："明德他……讓他別難過……爹不怪他……"

"你說什么呢？"老伴的眼淚又涌了出來，"你等著，他會回來的，你等著他……"

周老實搖了搖頭，那只抓著老伴的手，終于——

松開了。

他感覺到自己的身體在變輕，像是有一股力量在往上托著他。他看到了天花板，看到了房梁，看到了那盞快要熄滅的油燈。

然后，他看到了自己的身體——一個瘦骨嶙峋的老人，躺在床上，臉上的皺紋像是干涸的河床。

"走吧。"黑無常的聲音在耳邊響起，這一次，沒有冷漠，帶著幾分柔和。

周老實點點頭，回頭看了一眼床上的老伴。她正伏在床邊哭泣，花白的頭發(fā)散亂著，肩膀一聳一聳的。他想伸手摸摸她的頭，可手已經穿過了她的身體。

"走吧。"白無常也說，"你的兒子會照顧她的。"

周老實深深地看了老伴最后一眼，然后轉過身，跟著黑白無常，向門外走去。

門外，天剛蒙蒙亮，東方露出一抹魚肚白。

周老實跟著黑白無常走出院子，走過長街，走過城門。

一路上，他看到了很多奇怪的景象——有披枷戴鎖的惡鬼，在無常的押解下哭嚎著；有穿著華服的貴人，臨死前還在爭搶著什么；還有衣衫襤褸的乞丐，走得倒是安穩(wěn)，臉上甚至帶著笑。

周老實忽然問："那些惡人，鎖起來容易嗎？"

黑無常哼了一聲："容易得很。他們自己心里有鬼，鎖鏈一亮，魂魄就自己抖出來了。"

"那什么人最難鎖？"

黑無常沉默了一會兒，說了一句話——

這句話，讓周老實愣在原地，久久不能回神。

白無常在一旁補充道："世尊在《地藏經》里說過，閻浮提眾生，剛強難化。可這剛強，不是因為惡，而是因為……"

他沒有說完，因為前面就是陰司的大門，一道黑色的霧氣從門縫里涌出來，陰風陣陣。

周老實站在門口，忽然不想進去了。不是害怕，而是想知道——

想知道那句話到底是什么意思。

黑無常的那句話是："最難鎖的從來不是惡鬼厲魂，而是臨終前拉著親人不肯松開的那只手。惡是鎖在外面的，可情，是鎖在心里的。"

情，是鎖在心里的。

這話到底什么意思？那些放不下親人的魂魄，最后都去了哪里？黑白無常見過那么多生死，他們對"執(zhí)念"這兩個字，到底有著怎樣的理解？

而更重要的是——周老實最后松開了那只手，他真的放下了嗎？還是只是換了一種方式，把執(zhí)念帶到了另一個世界？