東漢建安十六年（公元211年），剛剛占領(lǐng)荊襄地區(qū)的劉備應(yīng)邀西進(jìn)四川，協(xié)助益州牧劉璋對(duì)抗咄咄逼人的漢中太守張魯。考慮到張魯雖然僅有一郡之地，卻是靠著“五斗米教”起家，全民皆兵之下軍力頗強(qiáng)，因此劉備入川時(shí)帶走了龐統(tǒng)、魏延、黃忠、霍峻等多部兵馬；僅留關(guān)羽、張飛、趙云等核心部曲留守，輔佐諸葛亮維持后方日常運(yùn)轉(zhuǎn)。

劉備能奪取荊州、益州，多虧孫權(quán)頂住了曹操

但兩年后，劉備與劉璋交惡，盟友關(guān)系全面破裂，諸葛亮及張飛、趙云等人也不得不率軍前去助戰(zhàn)，最終確保劉備借助壓倒性的兵力優(yōu)勢(shì)，一舉消滅了負(fù)隅頑抗的益州軍部隊(duì)。但劉備鯨吞益州的巨大勝利，也讓自己的江東盟友孫吳集團(tuán)心生覬覦。早在赤壁之戰(zhàn)前，劉備集團(tuán)惶惶如喪家之犬，多虧與孫權(quán)集團(tuán)結(jié)盟才得以自保，并在赤壁之戰(zhàn)中一舉擊退曹軍。

戰(zhàn)后劉備集團(tuán)迅速北上，占據(jù)了荊州大部分區(qū)域，出力更多的孫權(quán)集團(tuán)反而收益甚少。后來(lái)，孫權(quán)集團(tuán)有了借道荊州、進(jìn)取益州的設(shè)想，卻遭到劉備各種理由的阻撓，最終，孫權(quán)不得不出兵淮南，繼續(xù)與曹操集團(tuán)死拼，劉備再次“鷸蚌相爭(zhēng)漁翁得利”，趁機(jī)西進(jìn)又奪取了益州。

荊州駐軍兵力單薄，東吳輕易攻取3郡

連續(xù)兩次被“摘桃子”，孫權(quán)集團(tuán)上喜愛(ài)都憤憤不平，遂在建安二十年(公元215年)派諸葛亮的哥哥諸葛瑾前往成都，向劉備索要土地報(bào)酬。面對(duì)自己的親哥哥，足智多謀的諸葛亮不便出面，豪俠出身的劉備又不擅長(zhǎng)外交辭令，一開(kāi)口便是：吾方圖涼州，涼州定，乃盡以荊州相與耳。”這句話充斥著畫(huà)餅的意味卻也讓孫權(quán)抓住了把柄，他沒(méi)有奪取整個(gè)荊州，卻向南部的長(zhǎng)沙、零陵、桂陽(yáng)三郡派出官吏準(zhǔn)備接管。

此時(shí)的荊州，已經(jīng)僅剩關(guān)羽集團(tuán)駐守，偏偏關(guān)羽又是天下第一“孤傲之輩”，他粗暴地將孫權(quán)方派駐的官吏盡數(shù)驅(qū)逐，最終給了對(duì)方興師問(wèn)罪的口實(shí)。因?yàn)楸姽褢沂?，長(zhǎng)沙、桂陽(yáng)兩郡很快便“望風(fēng)歸服”；雖然零陵太守郝普一度據(jù)城死守，最終也被江東方面放出的“左將軍（指劉備）在漢中為夏侯淵所圍”的假消息所迷惑，早早放棄抵抗。

劉備回兵準(zhǔn)備奪回三郡，曹操又再度南下

建安二十一年216)劉備緊急率部從蜀中趕來(lái)，準(zhǔn)備與孫權(quán)集團(tuán)兵戎相見(jiàn)。但就在兩家劍拔弩張之際，曹操卻在當(dāng)年7月從北面攻入漢中，迫降漢中太守張魯隨時(shí)有可能南下入川劉備被迫兩線作戰(zhàn)，只能主動(dòng)向?qū)O權(quán)求和經(jīng)過(guò)一番折沖樽俎，雙方最終決定以湘水為界：長(zhǎng)沙、江夏、桂陽(yáng)以東屬孫權(quán)，南郡、零陵、武陵以西屬劉備。

“湘水之盟”的結(jié)果讓劉備集團(tuán)失去了對(duì)荊南三郡的控制，也為其隨后襲取整個(gè)荊州、殺關(guān)羽埋下了隱患但在當(dāng)時(shí)的形勢(shì)下，卻保證了孫劉聯(lián)盟的存續(xù)，雙方達(dá)成“湘水之盟”后，孫權(quán)第一時(shí)間便率部東返，全力猛撲曹操在淮南的防御樞紐合肥，成功吸引曹操?gòu)臐h中回師減輕了劉備集團(tuán)的北線壓力