土星的冰衛(wèi)星“土衛(wèi)二”在尋找生命的新研究中是一個頗具吸引力的目標

土星的冰衛(wèi)星“土衛(wèi)二”在尋找生命的新研究中是一個頗具吸引力的目標

土星的一顆小而冰冷的衛(wèi)星——土衛(wèi)二，是太陽系其他地方尋找生命的主要目標之一。一項新研究為土衛(wèi)二是一個可居住星球的觀點提供了更有力的證據(jù)。

這些新研究結(jié)果的數(shù)據(jù)來源于卡西尼號航天器，該航天器在2004年至2017年間環(huán)繞土星運行。2005年，卡西尼號發(fā)現(xiàn)，從土衛(wèi)二冰殼的裂縫中不斷噴發(fā)出類似間歇泉的水蒸氣和冰粒。

在最新研究中，來自柏林自由大學的諾扎爾·卡瓦賈 (Nozair Khawaja) 及其團隊著手重新分析卡西尼號從土衛(wèi)二南極采集的樣本。

對土衛(wèi)二羽狀物固體顆粒的大多數(shù)分析都是在土星的E環(huán)上進行的。E環(huán)是環(huán)繞土星的宏偉環(huán)系統(tǒng)中的一個外擴散環(huán)。它不斷地被土衛(wèi)二羽狀物中的物質(zhì)補充。但這種材料并不新鮮，暴露在太空中的輻射會改變其特性。

卡瓦賈（Khawaja）及其同事分析的較年輕的物質(zhì)是卡西尼號在土衛(wèi)二南極上空特別快速的飛行中取樣的。使用新噴射的羽狀物材料保證了消除任何可能的輻射干擾。

那么，這些和其他對羽狀物樣本的分析告訴我們關于土衛(wèi)二的什么呢？早期的卡西尼號樣本被發(fā)現(xiàn)含有鈉鹽，這表明羽狀物是由與巖石底部接觸的地下液態(tài)水海洋提供的。后來對土衛(wèi)二相對于土星的“擺動”（自轉(zhuǎn)略有變化）的觀測表明，其冰冷的外殼可能與下面的巖石核心完全分離。

這意味著土衛(wèi)二的地下海洋（夾在冰和