創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

“大將軍，還打嗎？”

一個(gè)臉上帶著刀疤的親兵給年羹堯的茶碗里續(xù)上滾水，水汽燎得他眼睛發(fā)酸，“底下的兄弟們都在嚼舌頭，說(shuō)拿腦袋往烏蘭城的石頭墻上撞，撞了一個(gè)多月，連個(gè)響兒都聽(tīng)不見(jiàn)了?！?/strong>

年羹堯沒(méi)看他，盯著地圖上那顆釘死的黑棋，像盯著自己眼里的釘子。

他把茶碗推開(kāi)，聲音干得像西北的風(fēng)。

“那你想聽(tīng)什么響？”

“什么響都行，別是咱們自家兄弟的慘叫就行?！?/strong>

年羹堯終于抬起頭，帳篷里的燭火在他眼睛里跳了一下，像是燒著了一片枯草。

“會(huì)有的，”他說(shuō)，“一個(gè)讓他們想不到的響動(dòng)，一個(gè)能要了他們命的響動(dòng)。”

西北的日頭，毒得像后娘的巴掌。

黃沙被曬得發(fā)燙，踩上去，腳底板隔著牛皮靴子都能感覺(jué)到那股子要把人烤熟的燥熱。

空氣里浮著一層土腥味，混著牲口糞便和幾萬(wàn)個(gè)男人身上發(fā)酵的汗臭，聞久了，人會(huì)變得遲鈍，像被泡在溫吞的臟水里。

烏蘭城就趴在不遠(yuǎn)處，像一頭土黃色的巨獸，在熱浪里一動(dòng)不動(dòng)。

那城墻是石頭混著黃泥夯的，高得離譜，上面插滿了黑乎乎的旗子，在沒(méi)有一絲風(fēng)的天氣里，也耷拉著腦袋，一副有氣無(wú)力的死樣子?？删褪沁@副死樣子，讓年羹堯手下的幾萬(wàn)大軍啃了一個(gè)多月，連塊墻皮都沒(méi)啃下來(lái)。

攻城的尸首，前一天的還沒(méi)拖干凈，第二天新的就又摞了上去。

血滲進(jìn)沙地里，太陽(yáng)一曬，就變成了深褐色的疤。受傷的兵卒在后營(yíng)里哼哼，那聲音跟野狗似的，白天晚上都不停。

軍營(yíng)里的氣氛，跟天氣一樣，憋著一股子火，沒(méi)處發(fā)泄。

戰(zhàn)鼓每天都在敲，咚咚咚，咚咚咚。

一開(kāi)始，那鼓聲還能讓兵卒們熱血上頭，嗷嗷叫著往上沖。

現(xiàn)在，那鼓聲就像催命的鐘，一響起來(lái)，大伙兒的臉就垮了。

耳朵里灌滿了那單調(diào)的響動(dòng)，心里卻空落落的，只剩下麻木。

年羹堯的帥帳里，氣氛比外頭還要冷。

地上是一片碎瓷，剛剛被他一腳踹翻的火盆還在冒著青煙。幾個(gè)副將，岳鐘琪、李維鈞，都低著頭，大氣不敢出，活像一群挨了訓(xùn)的鵪鶉。

“一個(gè)月！整整一個(gè)月！”

年羹堯的聲音不大，但每個(gè)字都像冰碴子，“本將軍帶著你們，打過(guò)額魯特，平過(guò)西藏，什么時(shí)候在一座破城跟前耗過(guò)這么久？你們的腦袋里裝的都是沙子嗎？”

沒(méi)人敢接話。

打，打不下來(lái)。那城墻上跟長(zhǎng)了眼睛似的，箭矢滾木跟不要錢(qián)一樣往下砸。

挖地道，底下全是石頭，鎬頭都崩斷了幾十把，一天也挖不了幾尺。

等援軍？京城里那位萬(wàn)歲爺?shù)男牛环獗纫环獯叩镁o，字里行間都透著不耐煩。再等下去，不用等援軍，皇上的斥責(zé)文書(shū)就能把年羹堯的撫遠(yuǎn)大將軍帽子給摘了。

“都說(shuō)話！啞巴了？”年羹堯一屁股坐回虎皮大椅上，手按著刀柄，骨節(jié)捏得發(fā)白。

岳鐘琪硬著頭皮上前一步：“大將軍，末將以為，還是得強(qiáng)攻。咱們?nèi)硕啵萌嗣?，總能填出一條路來(lái)?！?/p>

“填？”年羹堯冷笑一聲，“死了快三千弟兄了，填出什么了？填出了城上巴圖爾的笑話！我都能聽(tīng)見(jiàn)他在城墻上喝酒劃拳的聲音！”

李維鈞也躬身道：“大將軍，烏蘭城里的糧草據(jù)說(shuō)還夠他們撐半年。咱們耗不起，不如分兵騷擾，斷他可能存在的補(bǔ)給線……”

“補(bǔ)給線？他娘的四面都是戈壁，哪來(lái)的補(bǔ)給線？巴圖爾早就把能吃的都囤進(jìn)城里去了！”年羹堯煩躁地?fù)]了揮手，“滾，都給本將軍滾出去！想不出法子就別進(jìn)來(lái)礙眼！”

幾個(gè)副將如蒙大赦，灰溜溜地退了出去。

帳篷里只剩下年羹堯一個(gè)人，還有那熏得人眼睛疼的煙。

他盯著那張巨大的西北輿圖，烏蘭城那個(gè)點(diǎn)，像一根扎進(jìn)肉里的刺，拔不出來(lái)，咽不下去。

他的威名，他的驕傲，他的一切，都卡在了這個(gè)鬼地方。

外面，沉悶的戰(zhàn)鼓又響了起來(lái)，咚咚咚，咚咚咚。

年羹堯覺(jué)得那鼓聲不是在敲鼓，是在敲他的腦殼。

事情就是在這個(gè)時(shí)候，拐了個(gè)邪乎的彎。

年羹堯讓人把軍中幾個(gè)在烏蘭城左近長(zhǎng)大的老兵叫來(lái)問(wèn)話，想從他們嘴里掏點(diǎn)風(fēng)土人情，看看有沒(méi)有什么空子可鉆。

來(lái)的三個(gè)人，兩個(gè)畏畏縮縮，問(wèn)一句答一句，說(shuō)的都是些沒(méi)用的廢話。什么山里有狼，河里有魚(yú)。

只有一個(gè)叫陳三的，不一樣。

他五十來(lái)歲，人又黑又干，像塊被風(fēng)吹了幾十年的老樹(shù)皮。他是伙房里修補(bǔ)軍械的，身上總帶著一股子油煙和鐵銹混雜的味道。

他站在那里，不說(shuō)話，也不像別人那樣抖個(gè)不停，就那么安安靜靜地站著，眼睛看著自己的腳尖。

年羹堯問(wèn)了一圈，沒(méi)得到什么有用的消息，心里正煩，目光掃過(guò)這個(gè)沉默的老兵。

“你，叫什么？”

“回大將軍，小的陳三?！甭曇羲粏?，像是很久沒(méi)喝過(guò)水。

“你也是這附近的人？”

“是，老家就在烏蘭城往西六十里的黑風(fēng)口?！?/p>

“那你說(shuō)說(shuō)，這烏蘭城，有什么講究？或者說(shuō)，城里那個(gè)巴圖爾，有什么怕的東西？”

陳三沉默了。

帳篷里靜得能聽(tīng)見(jiàn)燭火爆開(kāi)的輕微“噼啪”聲。年羹堯的耐心快用完了，旁邊的親兵正要開(kāi)口呵斥。

陳三忽然抬起頭，那雙渾濁的眼睛里，竟沒(méi)有一絲懼怕?！按髮④?，老兵有句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?/p>

“講?！蹦旮蛲鲁鲆粋€(gè)字。

“恕老兵直言……咱們這戰(zhàn)鼓，不該再敲了?！?/p>

一句話，讓整個(gè)帳篷里的空氣都凝固了。

年羹堯愣住了，旁邊的親兵也愣住了，以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。戰(zhàn)鼓是軍魂，是號(hào)令，不敲戰(zhàn)鼓，打什么仗？

親兵回過(guò)神來(lái)，厲聲喝道：“放肆！一個(gè)伙頭兵，也敢妄議軍機(jī)！”

“讓他說(shuō)下去?！蹦旮驍[了擺手，他從陳三那張毫無(wú)表情的臉上，嗅到了一絲不尋常的味道。他不是在開(kāi)玩笑。

“不敲戰(zhàn)鼓，那該如何？”年羹堯盯著他。

陳三的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，吐出了幾個(gè)更讓人摸不著頭腦的字。

“換成鑼。就用咱們伙房里喊人吃飯的銅鑼?！?/p>

“每日三餐的時(shí)候，對(duì)著城里敲。別的事，啥也別干?！?/p>

這話一說(shuō)完，親兵“噗嗤”一聲笑了出來(lái)，但看到年羹堯的臉色，又趕緊憋了回去，臉都漲紅了。

這簡(jiǎn)直是荒唐，是胡鬧！打仗呢，還是唱戲呢？用銅鑼去打仗，傳出去不讓人笑掉大牙？

年羹堯沒(méi)有笑，他只是死死地盯著陳三，像要在他那張布滿褶子的臉上看出花來(lái)。他見(jiàn)過(guò)的怪人多了，但沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么怪的。

“為什么？”

陳三的嘴巴又閉上了，像個(gè)蚌殼。他搖了搖頭。

“大將軍，這是我們老家的一個(gè)‘說(shuō)法’。里面的道道，請(qǐng)恕老兵不能說(shuō)。您要是信我，就給老兵五天時(shí)間。五天之后，城要是還沒(méi)動(dòng)靜，您拿老兵的腦袋去當(dāng)夜壺，老兵絕無(wú)二話?！?/p>

這話說(shuō)得狠。

帳篷里又是一陣死寂。

年羹堯看著陳三，這個(gè)干瘦的老頭，眼神里沒(méi)有諂媚，沒(méi)有恐懼，只有一種近乎固執(zhí)的平靜。

一個(gè)多月的挫敗，已經(jīng)把年羹堯所有的常規(guī)法子都堵死了。他骨子里是個(gè)賭徒，越是絕境，越是敢下邪門(mén)的注。

他突然站了起來(lái)，在帳篷里來(lái)回走了兩步，最后猛地一拍帥案，震得桌上的令箭都跳了起來(lái)。

“好！本將軍就陪你瘋一把！”

“傳我將令！從明日起，全軍止鼓，收起號(hào)角！每日三餐飯點(diǎn)，給本將軍把所有能找到的銅鑼都架起來(lái)，對(duì)著烏蘭城，給老子狠狠地敲！”

第二天一早，清軍大營(yíng)變得出奇的安靜。

習(xí)慣了每天被鼓聲吵醒的兵卒們，醒來(lái)后發(fā)現(xiàn)周?chē)o悄悄的，反倒不習(xí)慣了。他們伸著脖子，交頭接耳，不知道上面又在搞什么名堂。

到了早飯時(shí)分，怪事發(fā)生了。

“哐——哐——哐——”

悠長(zhǎng)、單調(diào)的鑼聲，從大營(yíng)的幾個(gè)角落里傳了出來(lái)。那聲音一點(diǎn)殺氣都沒(méi)有，軟綿綿的，懶洋洋的，跟鄉(xiāng)下廟里報(bào)時(shí)辰的和尚敲的鐘差不多，又有點(diǎn)像哪家死了人辦喪事。

兵卒們端著飯碗，面面相覷。

“這是干啥呢？”

“不知道啊，聽(tīng)著心里發(fā)毛?！?/p>

“我聽(tīng)說(shuō)啊，是大將軍找了個(gè)神棍，在做法呢，說(shuō)要咒死城里的巴圖爾?！?/p>

“扯淡吧，打仗還能靠咒的？”

流言蜚語(yǔ)像蒼蠅一樣在營(yíng)地里亂飛，士氣比前幾天更差了。不少人覺(jué)得，大將軍肯定是打瘋了，才會(huì)想出這么個(gè)不著調(diào)的餿主意。

城墻上的叛軍也懵了。

他們嚴(yán)陣以待，等著清軍新一輪的進(jìn)攻。結(jié)果沒(méi)等來(lái)喊殺震天的戰(zhàn)鼓，卻等來(lái)了這不陰不陽(yáng)的鑼聲。

巴圖爾站在城樓上，聽(tīng)了一會(huì)兒，也樂(lè)了。

他對(duì)身邊的頭目說(shuō)：“看見(jiàn)沒(méi)？年羹堯沒(méi)招了。這是在干嘛？給我們送終嗎？哈哈哈哈！”

城墻上一片哄笑。

叛軍們更加有恃無(wú)恐，有的甚至靠在墻垛子上打起了瞌睡，覺(jué)得清軍已經(jīng)徹底沒(méi)了威脅。

年羹堯的副將們，快要急瘋了。

岳鐘琪第一個(gè)沖進(jìn)帥帳，臉紅脖子粗。

“大將軍！這……這也太兒戲了！軍心都快散了！弟兄們都在背后罵，說(shuō)咱們不是來(lái)打仗，是來(lái)給叛軍送飯的！”

“讓他罵?！蹦旮蜓燮ざ紱](méi)抬，手里拿著一卷書(shū)，看得入神。

“可是……”

“沒(méi)有可是。出去?！?/p>

岳鐘琪碰了一鼻子灰，悻悻地退了出去。緊接著，李維鈞又來(lái)了，苦口婆心地勸，說(shuō)軍中無(wú)戲言，如此荒唐行事，恐遭天譴。

年羹堯把書(shū)往桌上一拍：“本將軍的話就是軍令！誰(shuí)再來(lái)啰嗦，自己去領(lǐng)二十軍棍！”

這一下，沒(méi)人敢再來(lái)了。

但年羹堯的帳篷，變成了一個(gè)火藥桶。每個(gè)人都能感覺(jué)到那里面積壓的怒火和壓力。

到了晚上，年羹堯一個(gè)人走出帳篷，站在高坡上，遙望著死寂的烏蘭城。

夜風(fēng)很涼，吹在臉上像刀子割。

他心里也沒(méi)底。

他把幾萬(wàn)人的性命和自己的前程，都押在了一個(gè)伙頭兵一句沒(méi)頭沒(méi)尾的“說(shuō)法”上。

這賭注，太大了。

他甚至不知道陳三葫蘆里賣(mài)的到底是什么藥。那個(gè)老兵自從那天之后，就回了伙房，該干嘛干嘛，好像這事跟他一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有。

年羹堯問(wèn)過(guò)他幾次，陳三都只是搖頭，說(shuō)：“大將軍，還不到時(shí)候。”

這種感覺(jué)糟透了，就像被人蒙著眼睛推著往前走，不知道前面是金山還是懸崖。

第三天，第四天。

“哐——哐——哐——”

每天三次，雷打不動(dòng)。

那鑼聲，成了烏蘭城內(nèi)外所有人生活的一部分。

清軍大營(yíng)里，兵卒們已經(jīng)從最初的議論變成了麻木的接受。

反正不讓他們?nèi)ニ退?，敲鑼就敲鑼吧，總比拿命去填城墻好?/p>

只是那股子憋屈勁兒，越來(lái)越濃。一支虎狼之師，硬生生被鑼聲磨成了沒(méi)牙的老狗。

烏蘭城里，情況開(kāi)始有了微妙的變化。

叛軍們的嘲笑聲漸漸少了。

那鑼聲太準(zhǔn)時(shí)了，準(zhǔn)時(shí)得讓人心煩。每天一到那個(gè)點(diǎn)，不管你在干什么，吃飯、睡覺(jué)、賭錢(qián)，那聲音就幽魂似的鉆進(jìn)你的耳朵里。

它不激烈，但它穿透力強(qiáng)。

白天聽(tīng)著煩，到了晚上，夜深人靜的時(shí)候，那“哐——哐——”的聲音好像還在腦子里回響，怎么也趕不走。

有些士兵開(kāi)始失眠，變得暴躁易怒，為了一點(diǎn)小事就能跟同伴打起來(lái)。

巴圖爾也感覺(jué)到了不對(duì)勁。

他站在城樓上，煩躁地抓著頭發(fā)。這鑼聲像一只看不見(jiàn)的手，在不停地?fù)现男?，讓他坐立不安?/p>

“媽的，這年羹堯到底在搞什么鬼？”他對(duì)手下吼道，“派人出去看看，他們是不是在挖地道！”

探子回報(bào)，清軍大營(yíng)沒(méi)有任何異動(dòng)，除了敲鑼?zhuān)褪浅燥埶X(jué)，連操練都停了。

巴圖爾更想不通了。他只能把這歸結(jié)為一種更陰險(xiǎn)的心理戰(zhàn)，目的就是為了擾亂他的軍心。

“傳令下去！誰(shuí)也不準(zhǔn)理會(huì)外面的鑼聲！該干嘛干嘛！誰(shuí)敢再因?yàn)檫@事吵鬧，軍法處置！”

命令是下去了，但人心里的那股子焦躁，卻像野草一樣瘋長(zhǎng)。

整個(gè)烏蘭城，都籠罩在一股說(shuō)不清道不明的詭異氣氛里。

而年羹堯這邊，壓力已經(jīng)到了頂點(diǎn)。

第四天夜里，岳鐘琪、李維鈞等幾個(gè)核心將領(lǐng)，一起跪在了他的帳外，說(shuō)如果再不發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，他們情愿解甲歸田。這是在用兵變來(lái)威脅他了。

年羹堯一夜沒(méi)睡。

他把陳三又叫到了帳篷里。

“陳三，明天就是第五天了?！蹦旮虻难劬锊紳M了血絲，“你要是再不給本將軍一個(gè)說(shuō)法，別說(shuō)他們，連我都想砍了你的腦袋?！?/p>

陳三還是那副干巴巴的樣子，他躬著身子，聲音嘶啞地說(shuō)：“大將軍，明日天亮，您就知道了?！?/p>

“知道了？”年羹堯冷哼，“知道本將軍是怎么被你這個(gè)老東西耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的嗎？”

陳三沒(méi)接話，只是從懷里掏出一面小小的、已經(jīng)磨得發(fā)亮的銅鑼?zhuān)鸵粋€(gè)木槌。

“大將軍，明日卯時(shí)，一聽(tīng)到外面的鑼聲變成一長(zhǎng)兩短，您就讓大軍主力，悄悄往西門(mén)集結(jié)?！?/p>

“西門(mén)？”年羹堯一愣，“西門(mén)地勢(shì)最險(xiǎn)，易守難攻，巴圖爾的主力都在東門(mén)和南門(mén)，你讓我去啃最硬的骨頭？”

“您只管去?！标惾f(shuō)，“到時(shí)候，西門(mén)自會(huì)打開(kāi)?！?/p>

說(shuō)完，他把小銅鑼揣回懷里，轉(zhuǎn)身默默地退了出去，消失在夜色里。

年羹堯看著他的背影，心里那股不安和期待交織在一起，幾乎要把他撕裂。

他賭了。

他只能繼續(xù)賭下去。

第五天，卯時(shí)。

天還沒(méi)亮，東邊的天際泛著一點(diǎn)死魚(yú)肚皮似的灰白。

清軍大營(yíng)里，那熟悉的鑼聲又響了起來(lái)。

但今天，不一樣了。

不再是“哐——哐——”的慢拍子，而是變成了急促的“哐——哐哐！”，一長(zhǎng)兩短。

而且，聲音不是從一個(gè)地方傳來(lái)，而是從大營(yíng)的四面八方同時(shí)響起，成百上千面銅鑼匯成一股巨大的聲浪，把整座烏蘭城都包裹了起來(lái)。

這突如其來(lái)的變化，像一盆冰水，澆在了所有人的頭上。

城墻上的叛軍守衛(wèi)一個(gè)激靈，睡意全無(wú)。他們緊張地抓著兵器，瞪大眼睛望向城外。

清軍大營(yíng)里黑漆漆的，看不出任何要進(jìn)攻的跡象。主力部隊(duì)好像還在睡大覺(jué)。

巴圖爾被驚醒，匆匆披上鎧甲沖上城樓。

他臉色鐵青，心里那股不安已經(jīng)變成了驚濤駭浪。這鑼聲不對(duì)勁，太不對(duì)勁了！

“怎么回事？清軍要干什么？”他嘶吼著問(wèn)。

“不……不知道！大首領(lǐng)，東門(mén)的鑼聲最響，他們會(huì)不會(huì)要從東門(mén)總攻？”一個(gè)頭目結(jié)結(jié)巴巴地回答。

巴圖爾死死盯著東門(mén)方向。那里是平地，最適合大軍沖鋒。年羹堯耗了這么多天，搞這些神神叨叨的玩意兒，最后肯定還是要回到總攻的老路子上。

“傳令！把所有人都給我調(diào)到東門(mén)和南門(mén)去！弓箭手準(zhǔn)備！滾木礌石都給老子架好了！我倒要看看，他年羹堯今天能玩出什么花樣！”

巴圖爾的眼睛都紅了，他覺(jué)得年羹堯的耐心終于耗盡，最后的決戰(zhàn)要來(lái)了。他把所有的精銳和注意力，全都集中在了他認(rèn)為最危險(xiǎn)的東門(mén)方向。

城外的鑼聲越來(lái)越急，像是在催著人的魂。

“哐——哐哐！哐——哐哐！”

那聲音敲在城墻上，敲在每個(gè)叛軍的心口上。

巴圖爾全神貫注地盯著城外，手心全是汗，他仿佛已經(jīng)看到了清軍如潮水般涌來(lái)的場(chǎng)景。

他甚至在想，等打退了這波進(jìn)攻，他要怎么在城墻上羞辱年羹堯。

“大、大首領(lǐng)……不好了！”