創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

宣德年的蘇州府，就像一幅半干半濕的畫。

河道里的水是黏的，空氣里的風(fēng)也是黏的，連人的身上，都帶著一股子水汽和說不清的霉味。

我叫沈逸，在城外安濟(jì)坊開了個(gè)小藥鋪，叫“仁心堂”。

這名字是我爹起的，他說醫(yī)者，心比手重要。

我爹死得早，鋪?zhàn)泳吐涞搅宋沂掷�。我醫(yī)術(shù)也就那樣，治個(gè)頭疼腦熱還行，疑難雜癥就得抓瞎。

但我記著我爹的話，對(duì)來看病的窮街坊，能賒就賒，能免就免。

結(jié)果就是，我的“仁心堂”一年到頭，看著比我的臉還干凈。

藥柜總是半空著，米缸也常常能看見底。

安濟(jì)坊不只有我一家藥鋪。

河對(duì)岸，就是王德的“百草堂”。

那鋪?zhàn)樱_間門臉，黑漆大匾，門口兩尊石獅子，威風(fēng)得很。

王德的醫(yī)術(shù)比我高，心也比我黑。他看病，先看人穿的料子。綾羅綢緞的，他笑臉相迎；粗布麻衣的，伙計(jì)就直接拿掃帚往外趕。

他時(shí)常搖著扇子從我門口過，朝里頭瞥一眼，嘴里嘖嘖有聲。

“沈逸啊，你這不是開藥鋪，是開善堂。早晚有一天，你得把自個(gè)兒當(dāng)藥材賣了，給別人治病�！�

我懶得理他。

我爹說了，人活一輩子，求個(gè)心安。

那天，天跟漏了似的，黃豆大的雨點(diǎn)砸在青石板上，濺起一串串白色的水花。

我剛要把鋪板上好，就看見門口的屋檐下，蜷著一團(tuán)黑乎乎的東西。

走近了才看清，是個(gè)老和尚。

他身上的僧袍已經(jīng)看不出本來的顏色，濕噠噠地貼在身上，像一塊爛掉的抹布。

他閉著眼，嘴唇發(fā)紫，額頭燙得能烙餅。

我伸手探了探他的鼻息，微弱得像風(fēng)里的燭火，隨時(shí)都會(huì)滅。

我沒多想，彎下腰，把他背進(jìn)了鋪?zhàn)印?/p>

他很輕，骨頭像一捆干柴。

我把他放在內(nèi)堂的鋪板上，點(diǎn)亮了油燈。

燈光下，他的臉瘦得脫了形，顴骨高高聳立著，眼窩深陷。

我解開他的僧袍，一股酸腐的霉味混著病氣撲面而來。

他胸口起伏得厲害，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的聲響，像是有一臺(tái)破風(fēng)箱在拉扯。

我搭上他的脈，手指剛一碰到，心里就咯噔一下。

這脈象，沉、郁、澀，還帶著一股說不出的怪異，像一條滑不留手的泥鰍，在我指下亂竄。

這不是普通的風(fēng)寒。

我把我爹留下來的醫(yī)書都翻遍了，對(duì)照著癥狀，越看心越沉。

這病，書上只有寥寥幾筆，叫“肺癰壞癥”，十有九死。

我看著油燈下老和尚那張了無生氣的臉，心里頭也亂糟糟的。

救，還是不救？

救，我這鋪?zhàn)永镒钪靛X的幾味藥，比如那支藏了多年的老山參，怕是都得搭進(jìn)去。就算搭進(jìn)去，也未必能救活。到頭來，人財(cái)兩空。

不救，把他扔回雨里？

我仿佛看見我爹拿著戒尺，站在我面前，眼睛瞪得溜圓。

“沈逸，你忘了我教你的？”

我嘆了口氣，認(rèn)命了。

我走到藥柜前，打開最底下那個(gè)上了鎖的小抽屜。

里頭，是兩支用紅布包著的老山參，還有一小塊色澤深紫的靈芝。

這是我爹留給我娶媳生娃的本錢。

我拿出一支參，猶豫了一下，又把那塊靈芝也拿了出來。

罷了，命比錢重要。

切參片，磨靈芝，配伍其他的藥材。

那一夜，藥罐在爐子上“咕嘟咕嘟”地響了一宿，屋子里全是濃得化不開的藥味。

我把藥汁一點(diǎn)一點(diǎn)喂進(jìn)老和尚的嘴里，大部分都從他干裂的嘴角流了出來。

第二天，老和尚的情況沒有半點(diǎn)好轉(zhuǎn)，反而燒得更厲害了。

隔壁賣炊餅的張大嬸探頭進(jìn)來看了一眼，直搖頭。

“沈郎中，你這是何苦？看他那樣，就是個(gè)路倒的命。你別把自個(gè)兒搭進(jìn)去了�！�

我沒說話，只是換了塊濕布，敷在老和尚滾燙的額頭上。

第三天，第四天……

藥一副一副地喂下去，錢一文一文地花出去。

我藥柜里的好藥材以肉眼可見的速度在減少，米缸里的米也快見底了。

老和尚還是那個(gè)樣子，像一塊扔進(jìn)水里的石頭，一點(diǎn)回音都沒有。

王德又從我門口路過。

他這次沒進(jìn)來，就站在門口，隔著門簾，聲音不大不小，正好能讓街坊鄰居都聽見。

“有些人啊，就是分不清好歹。拿真金白銀去救一個(gè)不相干的野和尚，不知道的，還以為他家有金山銀山呢。這叫什么？這叫打腫臉充胖子！”

周圍傳來一陣低低的笑聲。

我的臉火辣辣的。

我承認(rèn)，我有那么一瞬間后悔了。

我圖什么呢？

圖一個(gè)虛名？安濟(jì)坊的人背地里都叫我“沈傻子”。

圖一個(gè)心安？可我爹要是知道我連飯都快吃不上了，他能心安嗎？

我坐在床邊，看著依舊昏迷不醒的老和尚，心里第一次生出了放棄的念頭。

就在這時(shí)，我看見老和尚的手指，輕輕動(dòng)了一下。

很輕微的動(dòng)作，要不是我一直盯著，根本發(fā)現(xiàn)不了。

我一下子湊過去，死死盯著他的臉。

他的眼皮，在微微顫動(dòng)。

我趕緊伸手去探他的脈。

那條“泥鰍”，好像沒有之前那么滑了，跳動(dòng)雖然依舊微弱，但多了一絲若有若無的力道。

有救！

我像是被人當(dāng)頭打了一棒，瞬間清醒了。

什么后悔，什么放棄，全都煙消云散。

我沖到后廚，把我僅剩的一把米都倒進(jìn)了鍋里，熬成一鍋稠稠的米粥。

我把老山參最后的半支也切成了片，扔了進(jìn)去。

我一口一口地喂他，這一次，他能吞下去了。

半個(gè)月后，老和尚能坐起來了。

又過了半個(gè)月，他能下地走路了。

他好的那天，蘇州出了個(gè)大太陽。陽光從屋檐的縫隙里鉆進(jìn)來，在地上投下一塊塊亮斑。

老和尚盤腿坐在鋪板上，雖然還是瘦，但眼睛里有了神采，像兩口深不見底的古井。

他依舊不說話，也不說自己從哪里來，要到哪里去。

白天，我就去給人看些小病，賺點(diǎn)零錢買米。

他就在鋪?zhàn)永�，幫我掃掃地，或者擦擦藥柜。�?dòng)作很慢，但很仔細(xì)。

有時(shí)候我看著他的背影，覺得他不像個(gè)和尚，倒像個(gè)在我家住了很多年的老伙計(jì)。

這樣的日子過了一個(gè)月。

一天早上，我剛起床，就看見老和尚穿戴整齊，站在院子里。

那身破僧袍已經(jīng)被我娘子縫補(bǔ)過，洗得干干凈凈，雖然全是補(bǔ)丁，但看著很整潔。

他看到我，雙手合十，對(duì)我深深一躬。

“沈施主，貧僧要走了�！�

他的聲音很沙啞，像是很久沒說過話。

我心里有點(diǎn)空落落的。

“大師，不多住幾天？你的身子才剛好�！�

他搖搖頭。

“緣分已盡，不敢再叨擾�！�

我沒再強(qiáng)留，去廚房拿了幾個(gè)剛出鍋的炊餅，用油紙包好，遞給他。

“路上吃。我這里也沒什么好東西。”

他接了過去，沒有立刻走。

他看著我，那雙古井似的眼睛，仿佛能看穿我的五臟六腑。

看了很久，他才緩緩開口。

“施主仁心，必有福報(bào)�！�

他又頓了頓，聲音壓得更低了，像是在說什么天大的秘密。

“請(qǐng)記一句：救死扶傷之本，非在百草，而在眾人避之不及的腐朽之中。”

腐朽之中？

我愣住了。

這是什么意思？爛掉的東西里能有救人的藥？

這是佛家的禪機(jī)，還是……

我還沒來得及細(xì)問，他已經(jīng)轉(zhuǎn)過身，一步一步向外走去。

他的背影很直，在清晨的薄霧里，越走越遠(yuǎn)，很快就變成一個(gè)小黑點(diǎn)，最后消失不見。

就好像他從來沒來過一樣。

只有我那空了一半的藥柜和見底的米缸，提醒我這一切都是真的。

我把老和尚那句話翻來覆去地想。

“腐朽之中”……

我想不明白。

腐爛的木頭？發(fā)霉的食物？這些東西不都是有毒的嗎？怎么可能救人？

我想了幾天，沒想出個(gè)所以然，就漸漸把這事拋在了腦后。

日子還得過。

因?yàn)榻o老和尚治病，我把家底都掏空了。

接下來的日子，過得異常艱難。

有時(shí)候一天都開不了張，我和娘子只能喝稀粥充饑。

王德的生意倒是越來越好，聽說他最近攀上了府里的管家，給知府夫人看了個(gè)什么病，得了不少賞錢。

他從我門口過的時(shí)候，腰桿挺得更直了，看我的眼神，就像看路邊的一條狗。

第二年開春，天剛轉(zhuǎn)暖，一場(chǎng)無名的大病，像一陣風(fēng)，悄無聲息地刮進(jìn)了蘇州府。

起初，只是幾個(gè)人發(fā)熱，咳嗽。

大家都以為是春寒，沒當(dāng)回事。

可很快，情況就不對(duì)了。

得了病的人，熱度一天比一天高，咳嗽也越來越厲害，咳到最后，胸口像拉風(fēng)箱一樣，喘不上氣，嘴唇都憋成了紫色。

從發(fā)病到死，最快的，不過三五天。

安濟(jì)坊第一戶死人的人家，就在我藥鋪斜對(duì)面，是老李家。

老李的婆娘前天還好好的，昨天開始發(fā)熱，今天下午人就沒了。

我去看了。

人躺在床上，眼睛睜得大大的，一臉的驚恐和不甘。

整個(gè)安濟(jì)坊都炸了鍋。

一時(shí)間，家家戶戶大門緊閉，街上連個(gè)鬼影子都看不到。

那病，后來府里給起了個(gè)名字，叫“時(shí)疫”。

就像一場(chǎng)沒有硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng)，死亡的陰影籠罩在整個(gè)蘇州城的上空。

藥材的價(jià)格一天一個(gè)價(jià)，往上飛漲。

平時(shí)幾文錢一斤的甘草、金銀花，現(xiàn)在要幾十文，還未必能買到。

府衙門口貼了告示，白紙黑字寫得清清楚楚：

凡能獻(xiàn)出治愈時(shí)疫良方者，賞銀千兩！

千兩！

整個(gè)蘇州府的郎中都瘋了。

王德的“百草堂”更是人滿為患。

他一開始信心滿滿，捋著胡子，說這不過是風(fēng)熱入肺，小菜一碟。

他開了幾副據(jù)說是祖?zhèn)鞯姆阶�，用的都是頂名貴的藥材，犀牛角、羚羊角，跟不要錢似的往里加。

結(jié)果，吃了他的藥，病人不但沒好，反而死得更快了。

有個(gè)富商的兒子，本來還能撐著，一副藥下去，當(dāng)天晚上就斷了氣。

富商抬著兒子的尸體，堵在“百草堂”門口，哭天搶地。

王德的臉，比死人還難看。

他把自己關(guān)在藥鋪里，三天三夜沒出來。

再出來的時(shí)候，整個(gè)人都瘦了一圈，兩眼通紅，像是老了十歲。

城里的情況越來越糟。

每天都有人用草席卷著尸體，偷偷運(yùn)到城外去埋。

空氣里，除了水的腥味，又多了一股燒紙錢的焦糊味。

蘇州知府姓孫，他最寵愛的小兒子，也染上了。

孫知府急得火燒眉毛，把蘇州城里所有叫得上名號(hào)的郎中都請(qǐng)到了府里。

王德也在其中。

可一群人圍著知府公子，望聞問切，折騰了一天，連個(gè)屁都商量不出來。

每個(gè)郎中開的方子都不一樣，誰也說服不了誰。

我也心急如焚。

看著街坊鄰居一個(gè)個(gè)倒下，我卻一點(diǎn)辦法都沒有。

我把我爹留下的醫(yī)書翻了無數(shù)遍，書角都磨破了，試了十幾種方子，全都沒用。

那天下午，我又送走了一個(gè)病人。

是個(gè)很年輕的小伙子，才二十出頭，身體壯得像頭牛。

他被人抬來的時(shí)候，還能抓住我的手，求我救救他。

可不到兩個(gè)時(shí)辰，人就在我面前咽了氣。

我坐在藥鋪后院，渾身的力氣都被抽干了。

院子里有一口廢井，早就不用了，井口拿石板蓋著。

因?yàn)槌Ｄ瓴灰姽�，井壁上濕漉漉的，長(zhǎng)滿了厚厚的青苔，還有一些灰白色的、毛茸茸的霉斑。

一股陰冷、腐朽的氣味，從石板的縫隙里絲絲縷縷地冒出來。

我呆呆地看著那些霉斑。

在潮濕的、沒有陽光的角落里，這些東西長(zhǎng)得格外茂盛。

腐朽……

腐朽……

老和尚那句話，像一道閃電，毫無征兆地劈進(jìn)了我的腦子里。

“……而在眾人避之不及的腐朽之中�！�

我渾身一震，猛地站了起來。

我之前一直以為，那句話是佛家勸人向善的禪機(jī)。

可現(xiàn)在……

我盯著井壁上那些灰白色的霉菌，一個(gè)瘋狂的念頭，在我心里野草一樣地長(zhǎng)了出來。

腐朽之物！

難道……難道解藥不在那些名貴的草藥里，而是在這些人人唾棄的、發(fā)霉的東西里？

醫(yī)書上從沒這么寫過！

這簡(jiǎn)直是拿人命開玩笑！

可是，除了這個(gè)，我還有別的辦法嗎？

沒有了。

所有人都沒轍了。

我像瘋了一樣，搬開井口的石板，一股更濃烈的霉味沖了出來。

我找來一把小鏟子，小心翼翼地刮下一些那種青灰色的霉菌。

它們摸上去，黏糊糊的，軟綿綿的，像死人的皮膚。

我把它們放在一個(gè)小碗里，端到油燈下仔細(xì)看。

我發(fā)現(xiàn)，這種瘟疫的病人，死后肺部會(huì)出現(xiàn)大片的壞死，形態(tài)和顏色，跟木頭發(fā)霉后的樣子，竟然有幾分相似。

以毒攻毒？

我咬了咬牙，決定賭一把。

我把那些霉菌搗碎，混上一點(diǎn)清水。

一碗黑乎乎、散發(fā)著泥土和霉味的藥汁，就這么做好了。

我自己看著都犯惡心。

這東西能喝嗎？

喝了會(huì)不會(huì)當(dāng)場(chǎng)斃命？

我看著碗里的藥汁，又看了看門外死寂的街道。

我端起碗，閉上眼，一仰脖，喝了一小口。

一股難以形容的腥味和土味，瞬間充滿了我的口腔。

我差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)吐出來。

我等了半個(gè)時(shí)辰。

肚子沒有疼，頭也沒有暈。

除了有點(diǎn)惡心，沒有任何不適。

沒有劇毒！

我欣喜若狂，立刻把剩下的藥汁用布過濾，又熬煮了一遍，制成了一劑湯藥和一些藥膏。

我拿著這碗凝聚了我所有希望的藥，沖出了家門。

我要去知府衙門！

知府公子病得最重，只要能救活他，就能救整個(gè)蘇州城！

我一路狂奔，跑到知服衙門口時(shí)，已經(jīng)上氣不接下氣。

兩個(gè)衙役拿著水火棍，像門神一樣守在門口。

“站住！干什么的？”

“我是郎中！我有辦法治時(shí)疫！我要見知府大人！”我舉著手里的藥碗，急切地喊道。

衙役上下打量了我一番，看我穿得寒酸，臉上立刻露出鄙夷的神色。

“郎中？就你？這幾天想來騙賞錢的江湖騙子，我們見得多了！滾滾滾！”

“我不是騙子！我真的有辦法！讓我進(jìn)去！”我急得滿頭大汗。

“再不滾，大爺?shù)墓髯涌刹徽J(rèn)人！”一個(gè)衙役舉起了水火棍，作勢(shì)要打。

我被他們推搡著，怎么也沖不進(jìn)去。

時(shí)間一點(diǎn)一點(diǎn)過去，我手里的藥都快涼了。

我的心也一點(diǎn)一點(diǎn)沉了下去。

就在這時(shí)，知府衙門的大門從里面打開了，一個(gè)人失魂落魄地被“請(qǐng)”了出來，正是王德。

他臉色慘白，走路都打晃。

他一眼就看見了我，還有我手里那碗黑乎乎的東西。

他像是抓住了救命稻草，眼睛猛地一亮，隨即變得無比怨毒。

他指著我的鼻子，用盡全身力氣對(duì)守門的管家和衙役厲聲大喝：“此人瘋了！竟拿井底的污泥霉菌當(dāng)藥！此乃劇毒之物，他是想謀害公子，圖謀不軌！”

管家本來就因?yàn)楣硬∥６臒┮鈦y，聽聞蘇州最有名的王郎中都這么說，哪里還分得清真假。

他那張焦黃的臉?biāo)查g扭曲起來，眼睛里冒著火，指著我，聲音尖利得像刀子：“給我拿下！把他打入大牢聽候發(fā)落！”

兩個(gè)衙役得了令，獰笑著朝我逼近，手里的水火棍高高舉起。

我腦子里一片空白。

完了。

棍子帶著風(fēng)聲，朝我的頭頂砸了下來。

也就在這一瞬間，府內(nèi)深處，突然傳來一聲女人凄厲到撕心裂肺的哭喊。