951年正月，后漢隱帝劉承祐密令誅殺大將郭威未果，反被其起兵攻入開封。郭威稱帝，建立后周。登基前夜，他召見一位年僅二十三歲的青年——張永德。

張永德并非郭威親族，而是其妻柴氏兄長柴守禮的女婿。因柴氏早逝，郭威視柴家如己出，將養(yǎng)女（即后來的柴皇后）許配給張永德。這場婚姻，讓張永德從并州陽曲一介地方豪強子弟，一躍成為皇親國戚。

但真正改變他命運的，不是身份，而是一次看似尋常的軍中舉薦。

953年，郭威病重，命養(yǎng)子柴榮（即后來的周世宗）監(jiān)國。柴榮整軍備戰(zhàn)，欲征北漢。時任殿前都指揮使的張永德奉命選拔禁軍精銳。在一次校場點兵中，他注意到一名低級軍官——趙匡胤。

趙匡胤時年二十六歲，原為后漢將領(lǐng)，投奔郭威后任滑州副指揮使，后調(diào)入禁軍，僅為中級武官。張永德見其“狀貌雄偉，氣度沉穩(wěn)”，又聽聞他曾單騎救主、勇斗叛軍，便主動將其調(diào)入自己麾下，任殿前司散員都虞候。

更關(guān)鍵的是，趙匡胤家境清寒，母親杜氏患病，無錢延醫(yī)。張永德得知后，私下贈銀百兩，并為其母請來御醫(yī)。此事《宋史·張永德傳》有載：“嘗以私財赒趙匡胤家，匡胤感之�！�

兩人自此結(jié)為密友。趙匡胤常宿于張永德府邸，二人徹夜論兵，甚至同榻而眠。張永德比趙匡胤年長五歲，卻從不以皇親自居，反稱趙為“兄”。

954年，郭威駕崩，柴榮即位。北漢聯(lián)合契丹南侵，周世宗親征高平。戰(zhàn)前，張永德力薦趙匡胤為先鋒。高平之戰(zhàn)中，右軍潰退，趙匡胤率部死戰(zhàn)，穩(wěn)住陣腳，立下首功。戰(zhàn)后，柴榮擢升趙匡胤為殿前都虞候，張永德則升任殿前都點檢——禁軍最高統(tǒng)帥。

此時，張永德手握兵權(quán)，地位顯赫。但他并未猜忌趙匡胤，反而多次在柴榮面前為其美言。956年征南唐，張永德與趙匡胤分領(lǐng)水陸兩軍，配合默契。壽州城下，趙匡胤中箭墜馬，張永德親率親兵沖入敵陣，將其救回。

然而，959年，一場風(fēng)波驟起。柴榮北伐契丹途中，得一木牌，上書“點檢作天子”。當(dāng)時張永德正任殿前都點檢，柴榮疑心頓起。班師回京后，柴榮突然罷免張永德，改任其為忠武軍節(jié)度使，外放許州。殿前都點檢一職，轉(zhuǎn)授趙匡胤。

此事《資治通鑒》明確記載：“帝由是疑永德，出為鎮(zhèn)寧節(jié)度使�！�

張永德接到詔書，未作任何辯解，當(dāng)日便交出兵符，離京赴任。臨行前，他托人帶話給趙匡胤：“兄才勝我十倍，此位非兄莫屬�！�

960年正月初一，北漢與契丹聯(lián)軍南下。朝廷急命趙匡胤率軍北上。初三夜，大軍駐陳橋驛，將士嘩變，黃袍加身。趙匡胤回師開封，建立宋朝。

消息傳至許州，張永德正在校場練兵。部將勸他起兵討逆，他擺手制止：“天命已歸，何苦徒增殺戮？”隨即下令全軍縞素，為后周哀悼三日。

趙匡胤登基后，立即下詔召張永德入朝。眾人以為他必遭清算，不料太祖親迎于宮門，執(zhí)手曰：“若無公昔日提攜，安有今日？”

張永德被授為太子太師，后改泰寧軍節(jié)度使，仍掌一方兵權(quán)。961年，趙匡胤杯酒釋兵權(quán)，石守信、高懷德等宿將皆交出兵權(quán)，唯張永德未被提及。太祖特許其保留節(jié)度使銜，鎮(zhèn)守兗州。

此后三十年，張永德再未入中樞，卻始終受朝廷禮遇。每逢年節(jié)，太祖必遣使賜物；其子張扆娶宗室女，封駙馬都尉。

976年，太祖暴卒，太宗趙光義即位。有人進讒，稱張永德“久握兵柄，恐有異志”。太宗召其入京，欲試探虛實。張永德到京后，主動上交節(jié)度使印綬，請求致仕。太宗嘉其識趣，加授太子太師，賜第洛陽。

晚年，張永德閉門謝客，唯與故舊弈棋、讀書。偶有舊部來訪，問及陳橋舊事，他只答：“天命所在，非人力可違�！�

1000年冬，張永德病逝于洛陽，享年七十二歲。真宗輟朝三日，追贈中書令，謚號“恭惠”。

其墓志銘今藏洛陽博物館，銘文末句寫道：“歷四朝而不傾，事三君而無咎，非惟忠謹(jǐn)，亦由知機�！�

他一生歷經(jīng)后漢、后周、北宋三朝，輔佐郭威、柴榮、趙匡胤、趙光義四位君主，始終位居高位，卻從未卷入權(quán)力漩渦。當(dāng)別人在爭權(quán)奪利時，他選擇退讓；當(dāng)別人在恐懼清算時，他選擇坦然。

而那個他曾贈銀救母、同榻論兵的趙匡胤，最終成了開國皇帝。張永德沒有成為“點檢作天子”的主角，卻成了唯一一個既見證后周崛起，又安然度過宋初清洗的郭威女婿。

史書未載他臨終遺言。但據(jù)其家譜記載，彌留之際，他喚來子孫，只說了一句：“吾平生無愧，唯對柴氏一門，未能盡護�！�