1944年6月20日凌晨5時30分，美軍第58特混艦隊派出偵察機搜索日軍艦隊。盡管美軍潛艇發(fā)出報告稱已經(jīng)發(fā)現(xiàn)日軍艦隊，但在浩瀚無際的太平洋上尋找敵軍艦船，即使像航母這樣的大型艦船，也無異于大海撈針，所以直到下午15時許，美軍飛機才準確地探測到撤退日軍的具體位置。這時候，小澤艦隊距離追擊他的美軍航母艦隊很遠，幾乎不在美軍的攻擊范圍內。

布奇·沃利斯也是奉命前去搜索日軍艦隊的美軍飛行員之一，他參加了第一輪的搜索行動，曾經(jīng)一度飛離“大黃蜂”號航空母艦達350英里，然后又在一段十字交叉的航線上飛行50英里，才返回航母。為了執(zhí)行搜索任務，他早在凌晨2時30分就已經(jīng)起床，因此在15時，他正在鋪位上打盹。在他看來，日軍艦隊已經(jīng)逃之夭夭。

不過，到了這時，他被一陣緊急的飛行集合鈴聲驚醒。如果聽到這個信號，所有飛行員都必須立即到達自己的戰(zhàn)斗崗位。 他查看了電報記錄，里面有一份報告，稱日軍艦隊此時正在距離美軍225英里、航向330°的位置。事實上，這個距離報告是錯誤的，日軍其實在更遠的地方。

米切爾的機會來了，他立即命令艦隊對于潰逃的日軍艦隊發(fā)起攻擊。那天下午，美軍共派出200架飛機攻擊日軍航母，布奇駕駛的“潑婦”戰(zhàn)斗機也是其中之一。他坐在飛機上，發(fā)動機轟鳴，隨時準備起飛，他碰巧看到一個傳令兵正拿著黑板站在風中，黑板上寫著日軍的最新位置是350英里。

輪到沃利斯起飛了，他的飛機在甲板上滑行助跑，然后騰空而起，他一直在思考：“我們如何能做到？”但是，沃利斯和每個人都清楚這是一次挫敗日軍野心的絕好機會。美軍飛行員竭盡全力節(jié)約燃料，花了整整2小時才飛抵日軍艦隊上空。在此期間，他們有足夠的時間去思考如何在戰(zhàn)區(qū)上空全力作戰(zhàn)的情況下安全返航的問題。如果他們不能保存足夠的燃料，那么十有八九將不得不在暗夜里迫降在海上，將獲救的希望寄托在己方先頭艦隊的身上。

這種想法一直縈繞在他們的腦海里，他們甚至無暇思考日軍可能發(fā)起的反擊。魚雷轟炸機的飛行員和導航員都相信自己不可能再回到己方航母上，俯沖轟炸機駕駛員也認為作戰(zhàn)形勢非常嚴峻。

戰(zhàn)斗機飛行員則認為在混戰(zhàn)中，只要不消耗太多的燃料，或者不進行纏斗，他們也許能夠成功返航。但問題是這些戰(zhàn)斗機上掛載有炸彈，增加了飛行重量，加之空氣阻力，勢必造成燃油的浪費。不過，對于美軍飛行員來說，他們每個人都想親自對日軍航母發(fā)起攻擊，即便他們幾乎或完全沒有轟炸經(jīng)驗。當他們盤旋在空中時，每個人的腦海里都在問一個問題：下面真的是敵軍的準確位置嗎？我們還會因為搜尋這個位置浪費燃料嗎？

飛行在18000英尺的高空，陽光照射在飛機機身上，閃閃發(fā)光。沃利斯向前看去是一大堆的積云，在積云的下面，他看到了似乎正在調轉航向的船艦。這正是日軍艦隊，他們正在迎風掉頭，準備起飛戰(zhàn)斗機。美軍機群指揮官意識到日軍可能發(fā)現(xiàn)了他們的行蹤，于是中止了無線電靜默，開始發(fā)布作戰(zhàn)指令。

沃利斯回憶：“我們維持飛行高度，避免撞見日軍的‘零’式戰(zhàn)斗機，然后稍作盤旋后直接俯沖下去，因為那樣可以增加準確度……不需要計算傾斜距離和攻擊角度了……我看到下方升騰起一個個巨大的火球……一簇簇的紫色、綠色和薰衣草顏色……然后，我突然意識到，如果被其中任何一簇火球擊中，我這輩子就完了……”

日軍與美盟軍隊不同，他們的炮彈中填充了五彩繽紛的火藥，這些色彩會分散美國飛行員的注意力，也會降低他們對敵軍戰(zhàn)斗力的準確判斷，誤認為日軍的高射炮火不足為懼。對于缺乏轟炸日軍航母經(jīng)驗的飛行員來說，日軍戰(zhàn)艦甲板上的不同標志又是一個容易產生錯覺的地方。如今，日軍艦隊的生死高度依賴于防空炮火，因為此時小澤的手中，僅僅剩下35架戰(zhàn)斗機可以使用了。

俯沖轟炸存在一個問題，那就是飛行員看不見他們投射的炸彈是否擊中了目標。他們投射炸彈后，必須立刻扳起控制桿，為自己預留足夠的高度，高于襲擊目標，這樣才能翻轉機身，使機首朝上。俯沖的角度越傾斜，需要爬升越高，然后飛走——這對于經(jīng)驗不足的飛行員來說又是一個危險，特別是在越來越暗的光線中操作飛機。

在完成攻擊任務后，美軍飛機需要集結起來一起返回航空母艦。這是因為，戰(zhàn)斗機需要魚雷轟炸機和俯沖轟炸機上的導航員的引導。正當沃利斯駕機準備加入主力機群時，突然遭到一架“零”式戰(zhàn)斗機的突襲，他調轉機頭準備將其擊落時，編隊指揮官卻命令他趕緊加入編隊。當然，美軍飛行員對于這次戰(zhàn)斗的印象之一就是日軍戰(zhàn)斗機的數(shù)量很少。有美國飛行員回憶說，日軍戰(zhàn)斗機在防御上也是非常松散，甚至各自為戰(zhàn)。