等到增援力量補(bǔ)充上來之后，本間雅晴在1月9日對麥克阿瑟的部隊發(fā)起了攻擊，他確信自己的對手此時僅有2.5萬人。

日軍最初的進(jìn)攻不但被美軍擊退，而且損失慘重，直到1月23日才將美軍擊退，迫使其撤退到預(yù)備陣地。盡管美國人奮力反擊，但到了2月23日，日軍部隊最終得以向前推進(jìn)。3月11日，麥克阿瑟乘船退往棉蘭老島，留下溫萊特中將負(fù)責(zé)指揮作戰(zhàn)。

本間雅晴不得不停下來繼續(xù)等待增援，到了3月底，他手頭的3000人的可用部隊，又增加了22000人的兵力以及飛機(jī)和火炮。4月3日，他再次發(fā)起進(jìn)攻，迫使美國人退卻到了半島的盡頭。4月8日，溫萊特退卻到格律希島，剩余部隊向日本人投降。接下來，從4月14日開始，70000名美軍和菲律賓軍戰(zhàn)俘頂著熱帶火辣辣的太陽，開始了長達(dá)60英里的“巴丹死亡之旅”，最終僅有54000人得以存活下來。

就在美軍地面部隊向巴丹半島潰退的同時，美國海軍亞洲艦隊的殘余船只也開始向格律希島撤退。接下來，美國軍方高層做出決定，將它們轉(zhuǎn)移到爪哇。與珍珠港遭受日軍偷襲相比，美軍在菲律賓的慘敗更是一個沉重打擊。無論是哈特還是總司令官麥克阿瑟，都未能采取有效措施防范和反制日本人的入侵。

在得知日軍轟炸機(jī)編隊正鋪天蓋地地向菲律賓殺來的時候，美國人未能及時起飛戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行攔截作戰(zhàn)，這使得自身的處境更加糟糕，美軍無論飛機(jī)還是艦船都遭到嚴(yán)重?fù)p失。最終，當(dāng)日軍發(fā)起登陸行動時，美國亞洲艦隊沒有能力襲擾日軍登陸艦隊，美國陸軍航空隊也沒有能力趁著日軍入侵部隊尚在海灘上時對其發(fā)起攻擊。

在很多方面，都非常有必要拿馬來亞、新加坡和菲律賓進(jìn)行對比，它們在戰(zhàn)前的防御規(guī)劃時都被忽視，在配備防御資源時都嚴(yán)重匱乏，而這些因素對于戰(zhàn)爭的勝敗結(jié)局都至關(guān)重要。

發(fā)生在兩次世界大戰(zhàn)中間的一場規(guī)模浩大的和平主義運(yùn)動，使得荷蘭政府在國防開支問題上縮手縮腳，面對可能爆發(fā)的歐洲戰(zhàn)爭，他們希望能夠繼續(xù)像第一次世界大戰(zhàn)期間那樣保持中立，從而避免戰(zhàn)火。相比之下，部署在東印度群島的荷蘭皇家陸軍在武器裝備上遠(yuǎn)比本土陸軍的武器裝備要好出許多，他們甚至還負(fù)責(zé)為駐扎在此的所有荷蘭軍隊提供空中防護(hù)。

不過，隨著第二次世界大戰(zhàn)的最終爆發(fā)，荷蘭在德國人的閃電攻擊面前迅速淪陷，東印度群島的殖民地政府與海牙政府隨之失去了聯(lián)系，只好自行處置各種戰(zhàn)爭事務(wù)。從某種意義上講，海牙政府的不復(fù)存在，對于荷屬東印度群島政府反倒是一件好事，因?yàn)樗麄儾槐叵駚喼薜姆▽僦趁竦卣菢?，仍然時時處處地受到法國維希政權(quán)的控制。在意識到日本人將不會繞過其領(lǐng)土向前推進(jìn)后，荷屬東印度群島政府將其全部的兵力交給了盟國一方。

1942年1月，一支由英國、荷蘭、美國和澳大利亞戰(zhàn)艦組成的盟國聯(lián)合艦隊匆忙集結(jié)起來，由荷蘭海軍少將卡拉爾·馮·杜爾曼指揮。頗具諷刺意味的是，這支艦隊碰巧也被稱為“聯(lián)合戰(zhàn)隊”，與日本帝國海軍主力攻擊部隊的名稱不謀而合。根據(jù)商定，這支由多國海軍兵力組成的司令部稱為“美英荷澳聯(lián)合艦隊司令部”，負(fù)責(zé)指揮該地區(qū)所有的盟軍力量，其參謀機(jī)構(gòu)由各參與國按照出兵的比例派出人員組成。

事實(shí)上，這是一支由分布在菲律賓、馬來亞、新加坡和東印度群島周邊地區(qū)的散兵游勇組成的烏合之眾，他們幾乎沒有任何時間去進(jìn)行協(xié)同訓(xùn)練和作戰(zhàn)演習(xí)，甚至來不及創(chuàng)立任何形式的協(xié)同和通信關(guān)系。不過，相比而下，澳大利亞和英國之間倒是有著較為密切的協(xié)同合作，但英澳兩國和美國之間卻并非如此，盡管他們曾經(jīng)在第一次世界大戰(zhàn)最后階段并肩作戰(zhàn)過。

此外，對于荷蘭人來說，自從他們在1816年與英國人和美國人組成聯(lián)合艦隊在地中海打擊北非伊斯蘭海盜以來，就再也沒有與上述任何一國進(jìn)行過協(xié)作。當(dāng)時，馮·杜爾曼之所以出任這支聯(lián)合艦隊的司令官，僅僅是因?yàn)樗桥炾犞熊娿曌罡叩娜?，而并非因?yàn)樗兄裁礃拥呢S富作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。