晚清那棟快塌了的大樓底下，曾國藩到底是怎么管住他手上那把最快也最不聽話的刀，就是那個猛將鮑超的，這事兒吧，估計連跟他一塊兒被稱為“中興名臣”的左宗棠，好長一段時間都沒看明白，根本沒有什么戲劇性的帶兵包圍官府，更別提十年后送什么密信了，歷史的真面目，其實都藏在那些發(fā)黃的信紙里，藏在一件件看著不起眼的官場小摩擦里，咱們把那些演義小說的霧撥開，才能看懂曾國藩在那盤關(guān)系到整個湘軍死活的棋局上，到底拿出了多大的耐心和腦子。

鮑超，這個名字在太平天國快完蛋那會兒，就是能讓對面敵人晚上嚇得哇哇哭的存在，他可不是考科舉出來的讀書人將軍，是從死人堆里實打?qū)嵟莱鰜淼暮萁巧?，四川奉?jié)窮人家出身，給了他一身的蠻力，也給了他對升官發(fā)財?shù)臒o限渴望，他帶的那個“霆字營”，就是湘軍里的一把尖刀，專門啃那些誰也啃不動的硬骨頭，聽說鮑超渾身上下傷疤一百多處都數(shù)不過來，打起仗來動不動就光著膀子往前沖，根本不怕死，從打下安慶到血洗天京，他的功勞簿上寫滿了勝利，也流滿了血。

這時候的曾國藩，干的就是個“和稀泥”和“救火隊”的活兒，他心里清楚鮑超打仗有多重要，也清楚太平天國平定之后，整個湘軍集團正被朝廷懷疑呢，鮑超任何一次沖動，都可能被政敵抓住當成把柄，拿來攻擊整個湘軍“管不住了”，為了這個，曾國藩只能一次次放低姿態(tài)，給鮑超寫信好聲好氣地勸，叫他“國之虎臣”，勸他“馭氣平心”，轉(zhuǎn)過頭又給李瀚章他們寫信，請他們看在“大局”的份上，多包容包容。

把駱駝壓垮的，從來不是最后一根稻草，是身上的每一根，同治六年，也就是1867年，常年打仗讓鮑超一身的病，舊傷也犯了，他就上奏折請求退休回家養(yǎng)病，這真不是曾國藩逼他的，是這位猛將的身體發(fā)出了最真實的哀嚎，曾國藩收到奏報，確實來來回回挽留了好幾次，他知道當時剿捻的戰(zhàn)事正緊要，鮑超這一走對戰(zhàn)局損失太大了，可是在他心里頭，當鮑超真的決定要走的時候，曾國藩可能長長地松了一口氣。

這口氣，是卸下重擔的解脫，一個巨大的政治風險點，終于用一種最體面、最讓人挑不出錯的方式，自己消失了，曾國藩批準了鮑超的辭職，還給了他極高的評價和豐厚的待遇，他沒有搞什么“揮淚斬馬謖”，而是“好聚好散”，這看著挺正常的人事變動，卻藏著曾國藩最深的政治算計，與其讓這顆隨時可能爆炸的“炸彈”留在軍中，不如讓他體體面面地回家養(yǎng)老，這既是對鮑超戰(zhàn)功的肯定，也是對整個湘軍集團的一種保護。

遠在西北的左宗棠，脾氣也硬，跟鮑超有點像，他可能會覺得這么一個絕世猛將提前退休太可惜了，但他絕對不會像小說里寫的那樣，需要一封什么“密信”才恍然大悟，等到后來左宗棠自己一個人管著西征大軍，同樣要面對糧餉調(diào)度難、將帥不和難、朝廷猜忌難的時候，他會比誰都更能體會到曾國藩當年的不容易，他會明白，一個最高統(tǒng)帥的責任，不光是打贏戰(zhàn)爭，更是要保證整個團隊能在復雜的政治風浪里活下來。

曾國藩處理鮑超這件事，根本不是一個“逼死猛將”的陰謀，而是一場長達好幾年、充滿耐心的“風險管理”，他用盡了心力去駕馭，在實在駕馭不了的時候選擇放手，最后保全了所有人的面子和湘軍的安穩(wěn)收場，這里面沒有刀光劍影的決絕，卻有中國式政治智慧里，那種最頂級的“中庸”和“權(quán)衡”，這，可能比任何編出來的戲劇故事，都更接近歷史的真相，也更讓人咂摸出味道。