圖片來源：Scientific Advances

撰文 | 阿嫻?

2016年，在挪威北部冰冷的峽灣水域，一只座頭鯨奮力浮出水面，噴出一團(tuán)高達(dá)數(shù)米的白色霧氣——這里面混合著鯨魚的呼吸道分泌物、微生物乃至潛在的病原體，這團(tuán)霧氣也常被科學(xué)家稱為“鯨魚鼻涕”。與往常不同的是，就在這團(tuán)轉(zhuǎn)瞬即逝的霧氣尚未消散之際，一架經(jīng)過特殊改裝的無人機(jī)靈巧地穿過了這片生物云。

幾秒鐘后，無人機(jī)返回科考船，機(jī)上裝載的四個(gè)培養(yǎng)皿上就已經(jīng)收集到了這頭重達(dá)30噸巨獸的生物樣本。

座頭鯨是哺乳動物，這意味著它們必須定期浮出水面呼吸。每次浮出水面時(shí)，它們都會噴出一團(tuán)雷鳴般的霧氣。｜ Flickr-Matthew Bellemare，CC BY-SA 2.0

以前，海洋生物學(xué)家如果想了解鯨魚的健康狀況，就只能依靠簡單粗暴且具有侵入性的方法——皮膚活檢，亦或者被動等待鯨魚擱淺死亡后，通過尸檢獲取信息。這不僅難度大、效率低，還容易對鯨魚造成傷害。現(xiàn)在，技術(shù)則進(jìn)步了很多。這項(xiàng)被稱為“噴氣采樣”的技術(shù)，正在徹底改變我們對鯨類健康監(jiān)測的方式：通過操控?zé)o人機(jī)穿越鯨魚呼出的氣霧，科學(xué)家能夠在不打擾它們的情況下，收集到生物樣本。

諾德大學(xué)、倫敦國王學(xué)院等機(jī)構(gòu)組成的國際研究團(tuán)隊(duì)，就在2016年至2025年間，利用無人機(jī)在東北大西洋廣闊海域進(jìn)行了系統(tǒng)采樣。他們的觀測范圍從熱帶的佛得角群島，一直延伸到挪威北部和冰島寒冷的峽灣。研究對象包括座頭鯨、抹香鯨和長須鯨等多種鯨類。

研究人員準(zhǔn)備啟動無人機(jī)。｜諾德大學(xué)

通過分析這些空中采集的呼吸樣本以及少量的皮膚活檢數(shù)據(jù)，研究團(tuán)隊(duì)成功構(gòu)建出鯨類的全面病毒圖譜，而其中最令人震驚的發(fā)現(xiàn)是：鯨類麻疹病毒（Cetacean morbillivirus，簡稱CeMV）已經(jīng)擴(kuò)散到了北極高緯度地區(qū)。

CeMV是一種高致病性的RNA病毒，和人類的麻疹病毒、犬瘟熱病毒是近親。它在1987年首次被發(fā)現(xiàn)，專門感染鯨目和偶蹄目的海洋哺乳動物，比如座頭鯨、抹香鯨、海豚、鼠海豚等，不同鯨豚物種都可能成為它的攻擊目標(biāo)。它的殺傷力極強(qiáng)，會嚴(yán)重破壞鯨類的呼吸系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)。過去四十年里，CeMV在全球范圍內(nèi)導(dǎo)致了多次大規(guī)模的鯨豚擱淺和死亡事件。比如，2007年及2011年，地中海西班牙瓦倫西亞海岸兩次爆發(fā)CeMV疫情，分別導(dǎo)致約200多頭、50多頭條紋海豚死亡。

（圖源Bahnfrend）

研究人員在挪威北部的座頭鯨群中，以及一頭健康狀況不佳的抹香鯨和一頭擱淺的領(lǐng)航鯨體內(nèi)，都檢測到了這種病毒的存在。研究團(tuán)隊(duì)通過基因測序發(fā)現(xiàn)，北極地區(qū)檢測到的CeMV毒株，與早年在低緯度海域（如大西洋、地中海）海豚身上檢測到的毒株基因序列高度同源，這意味著該病毒具備跨物種傳播能力，能在不同鯨豚類群中跳躍；病毒還能隨著宿主的遷徙或洋流活動，實(shí)現(xiàn)跨海域入侵。

要知道，北極曾因寒冷氣候、相對孤立的地理環(huán)境以及較少的物種交集，被視為阻擋低緯度病原體傳播的天然屏障。如今，CeMV 已然突破這道地理阻隔——更令人擔(dān)憂的是，由于北極鯨類長期處于相對封閉的環(huán)境中，對這種高致病性病毒缺乏天然免疫力，一旦疫情擴(kuò)散，可能對當(dāng)?shù)卣湎■L群（如弓頭鯨、白鯨）造成毀滅性的打擊。

幸運(yùn)的是， 研究小組沒有檢測到禽流感病毒或布魯氏菌，這兩種病毒都可以感染人類。｜網(wǎng)絡(luò)

研究指出，背后推手正是氣候變化——北極變暖速度是地球其他地區(qū)的四倍，溫暖的海水促使更多海洋物種向北遷徙，尋找食物和適宜棲息地，原本生活在不同海域、鮮有交集的鯨群如今頻繁相遇，為病毒傳播創(chuàng)造了絕佳條件。

此外，冬季的鯨類“聚餐勝地”（例如挪威北部某些富含鯡魚和磷蝦的峽灣），通常會聚集大量不同種類的鯨豚、海豹和海鳥。它們共享狹窄的水域與上方的空氣，一旦有個(gè)體攜帶病毒，便可能通過飛沫傳播等方式，引發(fā)群體性感染。

盡管研究結(jié)果令人擔(dān)憂，但獲取這些結(jié)果的方法卻帶來了一線希望。讓科學(xué)家在生態(tài)系統(tǒng)中那些不易察覺的變化演變成顯而易見的災(zāi)難之前，就將其識別出來。

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參考資料：

[1]https://link.springer.com/article/10.1186/s12917-025-05152-6

[2]https://en.wikipedia.org/wiki/Cetacean_morbillivirus

[3]https://www.zmescience.com/science/news-science/drones-detect-whale-virus-arctic/

[4]https://www.smithsonianmag.com/smart-news/by-collecting-whale-breath-researchers-detected-a-deadly-virus-in-the-arctic-for-the-first-time-180987948/

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